在《喻世明言》第二十九卷《月明和尚度柳翠》中，月明和尚回答柳翠時就有這樣一段話：“前為因，後為果；作者為因，受者為果。假如種瓜得瓜，種豆得豆，種是因，得是果。不因種下，怎得收成？好因得好果，惡因得惡果。所以說，要知前世因，今生受者是；要知後世因，今生作者是。”
什麼是因果？小說中通常概括為如下的偈語：“善有善報，惡有惡報；不是不報，時辰未到”；或說“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲”。在印證善報的作品《醒世恒言》第十八卷《施潤澤灘闕遇友》中，施複拾銀不昧，還與失主朱恩。後來施複與村人乘舟過湖買桑葉，不意次日風雨大作，同舟人皆遇難喪生，施複卻偶遇朱恩留住而得救，後來施複家業日旺。
慎言慎行，屈辱為上
市民階層經濟上政治上都很軟弱，他們政治上沒有地位，經濟上也受官府的盤剝，稍有不慎，便會傾家蕩產。他們必須小心翼翼地生活，以求在封建統治重壓的縫隙中，維持自己的生計，並求得些微發展。他們聽說書，不僅是為了娛樂，也是為了從別人的命運中，吸取人生經驗、人生哲學。
《醒世恒言》第三十三卷《十五貫戲言成巧禍》即宋元話本《錯斬崔寧》結尾說：“善惡無分總喪軀，隻因戲言釀成殃危。勸君出言須誠實，口舌從來是禍基。”
故事講小市民劉貴向丈人借了十五貫錢，因酒醉騙小妾陳二姐說把她賣了。就在小妾逃走的夜晚劉貴被賊所殺害。恰巧陳二姐逃跑時與夥計崔寧同行，崔寧身上恰又帶了十五貫生意本錢。於是崔寧與陳二姐均受累被冤判。
劉貴的一句戲言導致了自己被殺、連累二人致死，把“口舌從來是禍基”的人生經驗表現得鮮明、突出。“寄聲暗室虧心者，莫道天公鑒不清。”這就是本文所要標榜的勸誡主題，借劉貴的故事所宣揚的正是市民慎言慎行的人生經驗和處世之道。
市民人生哲學的核心是安分守己，屈辱退讓。本篇表現出來的對達官貴人的迷信、仰視、豔美、趨奉，顯然並不是作者個人的人生態度，而是市民階層普遍的情趣和思想。
不貪財色，修身遠禍
《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮雷峰塔》敘述了一個妖的愛情故事。生藥鋪主管許宣到保淑塔寺追薦祖宗，雇船歸來，遇白娘子中途搭乘。她“把秋波頻轉，瞧著許宣”，顯示了對愛情的渴望。分別時，她製造同許宣來往、結合的機會，托言沒帶船錢，要許宣墊上，又要許宣跟她共傘。
許宣沒有別的心思，隻是說：“娘子還小人的傘吧，不必多擾”。白娘子便直接點明：“想必和官人有宿世姻緣，……不枉天生一對，卻不是好。”她把偷來的錢送給許宣。邵太尉庫內憑空不見了五十錠大銀，把許宣捉到臨安府。緝捕使臣帶人到白娘子家裏去，果然找到明晃晃一堆銀子，許宣被連累發配蘇州……
這一情節完全不符合白娘子的性格邏輯，但作者要表現的是妖怪害人的故事，是宣傳“奉勸世人休愛色”的人生經驗，表現愛色害人的主題，所以才寫了法海砌成七層寶塔，把白娘子壓住。
作者表現的勸世內容就是最後法海的八句詩：“奉勸世人休愛色，愛色之我被色迷。心正自然邪不擾，身端怎有惡來欺？但看許宣因愛色，帶累官司惹是非。不是老僧來救護，白蛇吞了不留些。”
《警世通言》第十六卷《小夫人金錢贈年少》講給一個領軍統帥王招宣做妾的小夫人，隻為“一句話說得破綻些”，被“情願白白裏把與人”嫁給了“須眉皓白”的胭脂絨線鋪老板張員外。她主動去追求店裏青年夥計張勝並私贈錢物於他。但終因處處越軌，願望不遂，被迫自殺。結尾作者告誡人們：“有詩讚曰：‘誰不貪財不愛淫？始終難染正人心。少年得似張主管，鬼禍人非兩不侵！’”借張勝與小夫人的故事，宣揚不貪財色、修身遠禍的人生哲學。
信義任俠，一諾千金
如前所述，“三言”有不少作品寫了朋友之間的友情。如《喻世明言》第八卷《吳保安棄家贖友》，《警世通言》第一卷《俞伯牙摔琴謝知音》、《呂大郎還金完骨肉》，《醒世恒言》第十卷《劉小官雌雄兄弟》、第十八卷《施潤澤灘闕遇友》等。《喻世明言》第七卷《羊角哀舍命全交》敘羊角哀、左伯桃一起投奔楚元王，途中凍餒交襲，左伯桃遂並衣糧於羊角哀，自己凍死於樹洞之中。羊角哀受到楚王重用後，厚葬伯桃，又夜夢伯桃告以荊軻侵淩事，遂自刎而死，至陰間助伯桃大戰荊軻。這些作品教化人們從倫理學出發規範自己的行為，表現出來的情在很大程度上是人倫理念規範化了的情。