洪承疇的大軍被圍困，奮力突圍，各將帥紛紛逃跑，馬步兵大亂，自相蹂踐，弓甲遍野。清軍四麵掩殺，明軍大部逃往杏山、寧遠二城，隻剩洪承疇和遼東巡撫丘民仰及兩個總兵孤守鬆山。
清軍攻杏山，吳三桂率軍向寧遠逃去，被清軍截殺，僅以身免，明軍被殲五萬三千七百八十三人，獲馬匹七千四百四十四匹，駱駝六十六峰，甲胄九千三百四十六副。“明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚眾，所棄馬匹甲胄數以萬計，海中浮屍飄蕩，多如雁鶩。”
清太宗對鬆山還是圍而不攻的辦法，靜待城內糧盡，後因宸妃病逝，太宗回到沈陽，後鬆山守將夏成德降清為內應，清軍夜裏登城，擒獲洪承疇，其餘將官被殺，鬆山城被夷為平地。錦州軍心瓦解，祖大壽也獻城投降，錦州經過一年的圍困，不戰而克。
當初祖大壽背棄大淩河誓言，如今很多人都要求處死他，但太宗不改初衷，耐心等待了他十餘年，還重用了他的兒子，此時仍勸他歸順。祖大壽深為感動，於是誠心誠意的投降了清朝，洪承疇後經勸說，也投降了清朝。
此時，明朝精兵已盡，僅剩山海關和寧遠兩城，已經是岌岌可危了。薩爾滸大戰，明軍錯在分兵四路，結果被各個擊破，此次鬆山大敗，還是13萬兵馬，卻因合兵鬆山，被來了個甕中捉鱉全軍覆沒。明朝太監監軍，將領之間鉤心鬥角，朝廷朋黨攻伐，皇帝昏庸無能。而清朝以少勝多，在蒙古、漢軍的大力支持下，愛惜重用人才，君臣齊心，取得了一次次驕人戰績，形成鮮明對比。
敗類現象：叛徒與遺民之外的視野
從一般的角度來猜測，越是在危難時刻，越是能看出一個人的本質。無論這個人是忠誠、搖擺、叛變還是徹底墮落，這些潛在的本質都會在社會發生大變化的時候被激發出來。一個值得注意的現象是，明朝末年的敗類，名氣之大，禍害之深，幾乎是中國曆代所不及的。
權奸的發跡史
明朝末年，在民間流傳著這樣一首民謠：
馬士英，號瑤草，家藏瑤，膜藏革草貫士英皮，遂作犬羊之鞠。
這首民謠諷刺的正是明末禍國殃民的權奸馬士英。
萬曆四十七年（1619年），28歲的馬士英中進士被授南京戶部主事，其後他一直官運亨通，升遷到了右僉都禦史要職。馬土英自幼家境貧寒，備受富家子弟歧視淩辱。因此，年輕時他發奮讀書，立誓要當大官，掙大錢，改變自己的窮酸地位。現在雖然達到了目的，但馬士英仍嫌官小權輕，在上任不到一個月的時間內，便多次挪用府庫公款賄賂朝貴。結果被鎮守太監王坤告發。丟官削職後，他隻好狼狽地逃回南京。在南京，他結識了一個人，這個人後來改變了他一生的命運。
這個人就是阮大铖。阮大铖在當時是一個頗有名氣的才子。他寫的劇本《燕子箋》、《春燈謎》在當時盛為流行，深受時人賞識。隻可惜他心術不正，整日碌碌忙於拍馬溜須，投機鑽營。他先是倚重同鄉，時為禦史的東林黨人左光鬥，後來依附大宦官魏忠賢，成為閹黨的一員。
閹黨當權時，阮大铖積極參與製造了“封疆案”、“六君子案”等一係列冤案，所以在魏忠賢被誅殺後，感覺到自己有滅頂之災，於是立即趕寫了兩封上疏，隻為保住自己的性命。
但阮大铖名掛逆案，難脫幹係，終被削去了官職，詔令“終身不得錄用”。他流寓到南京後，恰遇官場失意的馬士英。兩人臭味相投，一拍即合。於是整日推杯把盞，互訴苦衷，大有相見恨晚之感。
明朝覆亡消息傳到南京，居守陪都的六部官員一片恐慌。為繼承明統，他們決定擁立新君，重建中央政權。但在君王擇立問題上，南京各派官員卻展開了激烈的爭鬥。有人主張擁立福王朱由崧，有入主張擁立潞王朱常芳，吵得不可開交。這種混亂局麵對於馬士英來說猶如一針強心劑，他預感到自己撈到了一根救命稻草。馬士英毫不猶豫地卷入這場政治爭鬥。