李舜臣入獄了。
朝鮮不愧是小中華，內鬥水平一點不次於宗主國明朝。休戰和談期間，西人黨開始對領議政柳成龍為首的東人黨進行打擊了，而李舜臣作為柳成龍的親信成了最好的靶子。西人黨首領左議政金應南率先發難，上疏國王李昖稱李舜臣謊報軍情、老邁遲鈍，應該啟用元均指揮朝鮮水軍。
朝鮮人內訌，日本人也沒閑著，設了一條巧妙的反間計：由小西行長派出一個名叫要時羅的間諜，向朝鮮將領透露，加藤清正要路過李舜臣眼皮底下的島嶼，希望你們水軍前往擒殺。小西行長和加藤清正不和，在朝鮮已經不是秘密，所以朝鮮君臣如獲至寶，命令李舜臣水軍出動。李舜臣卻頭腦冷靜，拒絕出兵，他對前來傳令的大臣分析道：“海道艱險，敵人必多設伏兵。船去多了敵人必定知道，去小船則徒勞無功。”
自古功高震主，手握重兵的李舜臣“縱敵逃跑”事小，不聽指揮事大，犯了君王的忌諱，被一紙詔書押赴王京，入獄論罪。好在李昖覺得李舜臣能打仗，殺了可惜，判決李舜臣白衣從軍，戴罪立功。
擎天柱李舜臣成了一個小卒，當年自沉戰船的窩囊廢元均卻接替了三道水軍使之職。
朝鮮自毀長城，日軍無比快意，7月份，日軍集合水軍全部力量，在巨濟島北麵的漆川梁海峽和朝軍打了一仗。在李舜臣手下令日本人望風而逃的朝鮮水軍，居然幾乎全軍覆沒，元均死在亂軍之中。
令人苦笑的是，這次慘敗對李舜臣反而是好事情：消息傳到王京後，朝鮮君臣如夢初醒，馬上讓李舜臣複職。可是，這時，朝鮮的水軍隻剩下區區12艘戰船了。
暫且不說李舜臣看到原先200艘戰船變成12艘的心痛，來看日軍。解除了水路的威脅，日軍大大鬆了口氣，全軍安全登陸後，開始向內陸進攻。
日軍第二次的進軍非常謹慎，沒有第一次那樣狂飆突進，直撲王京，而是兵分兩路穩紮穩打。左路軍以小西行長為先鋒，宇喜多秀家為主將，兵力近五萬，殺向全羅道重鎮南原；右路軍以加藤清正為先鋒，毛利秀元為主將，兵力六萬五千人，直撲全羅道首府全州。
全羅道在朝鮮半島的西南部，擁有全國最大的平原，盛產稻米，有全國“糧庫”之稱。日軍的戰略目的很明顯，以釜山為軸心，占據富庶的全羅道，然後步步為營，侵吞朝鮮。
8月中旬，南原守衛戰首先打響。守將是李如鬆的老部下遼東副總兵楊元，城內共有明軍三千人和朝鮮軍三千人。
楊元的三千人馬是第二次援朝的明軍先鋒。日軍再次出兵，朝鮮君臣立刻再次向明朝求援。朱翊鈞毫不猶豫，再度派出援軍，任命兵部侍郎邢玠為總督，遼東布政司楊鎬為經略，大同總兵麻貴為提督，楊元、劉綎、董一元等為副將，總兵力五萬四千人，第二次跨過鴨綠江入朝。不過，從全國調兵是件麻煩事，到了8月，先行入朝的部隊隻有一萬人出頭。
楊元在南原構築了堅固的防禦工事，但兵力過少，在日軍數萬大軍的進攻下，堅守了數日後城池失陷，楊元僅率幾個殘兵逃回王京。
南原失守後，駐守全州的明軍遊擊陳愚衷“聞南原已破，亦棄城北遁”，8月18日，加藤清正的右路軍兵不血刃的拿下了全州。之後兩路日軍在全州會師，左路軍停住腳步，在全羅道守備，右路軍則由毛利秀元率五萬大軍，繼續北上，先後攻陷黃石山、金州、公州等地，王京的屏障盡失。
短短一個月，日軍已經占據了慶尚、全羅兩道，“南原既陷、全州以北，因而瓦解，京畿大震。”眼看日軍的先鋒已經離王京隻有數日的路程，王京城裏，朝鮮君臣一片驚恐：“天兵寡弱，我軍潰散，今日之事誠可痛哭！”
3. 稷山，勇將的戰場
提督麻貴也慌了，這時的王京城裏隻有八千不到的明軍，哪裏能擋住日軍？他緊急向總督邢玠和經略楊鎬建議：放棄王京，全軍撤退到鴨綠江北岸，隔江駐防。
這是一個單純從軍事上考慮的建議，不但放棄王京，而且放棄了整個朝鮮，軍人麻貴的頭腦何其簡單！
麻貴，回族，山西大同人，果勇驍捷，善於用兵。他和前任提督李如鬆一樣，出身於武將世家，他的父親麻祿、兄長麻錦、侄子麻承勳，都是一時良將。時人把大同麻家與遼東李家並稱為“東李西麻”。麻貴儀表堂堂，朝鮮人形容他：“容貌雄偉，鐵麵華發，顧眄有威。望之知其為大將也。”
此時，總督邢玠尚未出國，鎮守平壤的經略楊鎬是援朝軍的最高指揮。文官楊鎬的政治頭腦就強多了，他接到麻貴的撤兵建議後，立刻快馬加鞭趕到王京，“招提督，責不戰之狀”，明確表示不能撤兵，要捍衛王京。為表示死戰的決心，楊鎬上奏朝廷，請出尚方寶劍，將兩員逃將楊元、陳愚衷就地問斬。
看到兩員大將的首級懸掛在旗杆上，三軍凜然。
楊鎬和麻貴率領明軍主力，到王京南麵的水原下寨，另“密選騎士之精勇者”兩千人作為先鋒，由副總兵解生、參將楊登山、遊擊牛伯英、頗貴四將率領，向水原以南進發。