——甲午戰爭篇
萬曆朝鮮戰爭過後，曆史靜悄悄地走過了三百年。
這三百年裏風雲變幻，大陸這邊，朱家天下早已易主，梳著辮子騎著快馬的滿清成了中國的統治者。當紫禁城的權力棒交接到一個年近六旬的自負老太太手裏時，這個龐大的帝國已經腐敗透頂，衰老不堪；大海那邊，閉關鎖國的日本經曆了明治維新的陣痛，卻從一個落後弱小的封建島國，蛻變成一個躍躍欲試的新興帝國。
一個是當年武功神勇而今百病纏身的老朽，一邊是剃著寸頭、留著紋身的暴力少年——一場架不可避免的打起來。
戰爭的結果每個中國人都切齒難忘：中國敗了。喪權辱國的《馬關條約》中，中國割讓了台灣島，賠償了兩億三千萬兩白銀。
四萬萬人口、幅員遼闊的大清，為什麼敗給一個資源貧乏的蕞爾島國？裝備洋槍洋炮的精銳淮軍，為什麼百戰無一勝？耗費巨資、成軍六年、號稱亞洲第一的北洋艦隊，為什麼落得個全軍覆沒的下場？這樣前無古人的恥辱條約，清朝為什麼肯簽字？
對於這場把天朝上國最後遮羞布扒光的戰爭，中國人的疑問和憤怒實在太多，一直到今天還是耿耿於懷，但更多清醒的人選擇了反思。
李鴻章在馬關和日本首相伊藤博文簽訂條約的間隙，兩個老對手開始聊天。對於清朝百病纏身的現狀，伊藤博文說：“十年前，我在津時與中堂談及，何至今一無變更，本大臣深以為抱歉。”李鴻章無可奈何地回答：“我國之事，囿於舊俗，未能如願以償……”
沒有變革，國家隻能任人宰割。同樣，沒有全國同心，軍隊就沒有勝利。
日本在戰爭期間，全體國民自覺自願把自己綁上了擴張侵略的烈火戰車，天皇帶頭減餐捐款，市民搶購國債，妻子催促丈夫參軍，士兵唱著揚我國威的軍歌踏上侵略之路。
中國呢？淮軍吃敗仗，李鴻章政敵拍手稱快；北洋水師危急，南洋水師不救；清廷寧願割地賠款，不願遷都抗戰。
戰後，根據條約規定，一個名叫堀口九萬一的日本外交官來到湖北沙市，為即將開設的領事館選擇地址。沙市屬於荊州府，熟悉中國三國曆史的堀口，卻在這塊諸葛亮、關羽的舊日叱吒之地，發出了無法理解的困惑和感慨：同行的當地清朝官員，居然沒有一個人知道才發生的那場戰爭。
舉國渾噩，無法不敗。
大清就是一座封閉的宅院，英國軍艦率先轟開了它的大門，太平天國動搖了它的地基，然後，一群明火執仗的日本強盜，破牆而入，強行掠走了屋子裏的所有積蓄，留下搖搖欲墜的破屋，苟延殘喘到辛亥革命的炮聲——這就是甲午戰爭。
一、袁世凱把大清拖上了賊船
1894年戰爭爆發的那個夏天之前，大清和日本已經交手了兩個回合。第一回合，1874年，日本在借口本國人被殺出兵台灣的事件中，首次嚐到戰爭的甜頭：大清妥協賠款，琉球被並入日本。第二回合，1884年，大清軍隊在朝鮮平定了親日的“開化黨”政變，日本駐朝公使連夜潛逃，次年中日簽署了維持朝鮮均勢的《天津條約》，埋下了兩國開戰的火藥桶。
甲午戰爭的導火索，由一個我們很熟悉的人物點燃：袁世凱。
1. 七顆人頭殺出個朝鮮監國
一代梟雄袁世凱的發跡地是朝鮮。在此之前，他隻是個科舉失敗的小混混。
出生在河南項城的袁世凱，五歲時過繼給叔叔袁保慶為嗣子。袁家是項城望族，袁世凱的叔祖袁甲三進士出身，鎮壓過太平軍、撚軍，官居朝廷一品，是曾國藩、李鴻章的老戰友。盡管有這麼牛的先輩作為榜樣，但少年時期的袁世凱絲毫沒顯露出出人頭地的才能。
袁世凱當時是族裏公認的紈絝子弟：讀書讀不下去，酷愛喝酒、騎馬、打架。恨鐵不成鋼的嗣父袁保慶在拿起板子臭揍這個頑童屁股時，心裏未嚐不灰心喪氣：看來也是個沒出息的家夥！
22歲時，科舉徹底無望的袁世凱，一把火燒了所有詩文，投奔到袁保慶的結拜兄弟淮軍將領吳長慶部下，才開始其波譎雲詭的政治生涯。
1882年8月，朝鮮發生“壬午兵變”。國王李熙和當權的王妃閔氏，被暴亂的士兵逐出了王宮，李熙的父親大院君（大院君是朝鮮對國王父親的封號）趁機掌握了實權。
朝鮮和中國是宗藩關係，藩國兵變，宗主國豈能坐視？清廷隨即派北洋水師提督丁汝昌率三艘軍艦，載著吳長慶的六營士兵赴朝鮮平亂。袁世凱作為負責營務的幕僚跟隨，一踏上征戰的路途，袁世凱就像一根不甘屈居褲袋裏的錐子，迅速出了頭。
軍艦登陸前需要勘測登陸地形，滿船的將士都在暈船，天生不暈船的袁世凱自告奮勇和丁汝昌一起下水勘測，兩人脫了靴子，光著腳從砂石遍布的沙灘來回走動，袁世凱哪裏比得上士兵出身的丁汝昌，腳下很快破裂開，血跡一滴滴印在沙石上，但袁世凱臉上一絲痛苦的表情都沒有。丁汝昌大奇：“沒想到這個紈絝子弟也能吃苦啊！”
上岸後，清軍的軍紀很差，時有掠奪村莊財物魚肉之事，吳長慶覺得有辱天朝國體，命令袁世凱擔當整頓軍紀的任務。當晚，袁世凱進營帳報告又有違紀事件發生，吳長慶當即怒氣衝衝的罵了一通，責問袁世凱為什麼不嚴懲，袁世凱一直恭恭敬敬的聽著，等吳長慶發完火才平靜地稟告：“已經嚴懲了。”一揮手，親兵捧上了七顆血淋淋的首級。吳長慶大吃一驚，從此對眼前這個殺人如割草的世家子刮目相看。