在一心趕超西方列強的日本人眼裏，朝鮮就是塊積弱的嘴邊肥肉，西有大清，北有俄國虎視眈眈，自己不吃遲早給別人吞掉。至於軍事上，則絲毫不是問題——遠在三百多年前，豐臣秀吉的軍隊就如入無人之境，席卷了大半個朝鮮，現在日本有了槍炮和軍艦，征服朝鮮更是不在話下。
萬事俱備，唯一欠缺的就是一個借口。
於是，當東學黨事變的消息傳到國內，日本整個國家就像打了一針睾丸激素一樣，急速躁動起來。報紙上爭相大造輿論，促使政府出兵。各報用的最多的詞有：“千載難逢”、“機不可失”、“朝鮮風雲”、“東洋盟主”、“大和魂”等等。
沉寂了三百年後，日本要在東亞再次“雄起”了。
6月2日，日本首相伊藤博文在官邸召開了一次秘密內閣會議，與會的主戰派、外務大臣陸奧宗光主導了會議：“如果中國確有向朝鮮派遣軍隊的事實，不問其用任何名義，我國也必須向朝鮮派遣相當的軍隊，以備不測，並維持中日兩國在朝鮮的均勢。”對陸奧的意見，內閣成員全體同意。同日，得到了明治天皇睦仁的認可。
當天夜裏，陸奧宗光和外務次官林董將參謀次長川上操六請到外相官邸，三個“鷹派”首腦細致的討論了出兵朝鮮的詳細兵力、作戰計劃。林董後來回憶說：當天的會議“不是議論怎麼和平解決問題，而是討論了怎樣進行作戰和如何取勝的問題”。
6月5日，日本正式成立了戰時大本營。請注意，這時距兩國正式宣戰還有兩個月時間。
千萬不要以為隻是日本政治家在覬覦朝鮮，日本國民對鄰國的胃口一樣很好。看看日本報紙的報道：水戶藩士二百餘人向陸軍部請願，組織“戰刀隊”赴朝鮮參戰；關東地區素有俠客之名的高橋，糾集了一千多遊民，申請從軍——日本的所謂俠客，就是黑社會流氓。
朝鮮固然羸弱可欺，連老朽的清朝，在一心擠入“列強”的日本人眼裏，也是個可以一試身手的對象。話說，20年前的台灣事件，日本不是成功侵占琉球並迫使清朝賠償50萬兩軍費嗎？
一個小心翼翼生怕惹火上身，一個有備而來唯恐天下不亂，中日兩國懷著不同的心情，派出了軍隊。
4. 李鴻章：我不先開仗，日本不好動手
中國的派遣軍當然是李鴻章的淮軍嫡係，主帥是直隸提督葉誌超，副手是太原鎮總兵聶士成，清軍總數為2465人。但是中國軍隊一到朝鮮，就發現事情不對頭：海上的日本運兵船一艘接著一艘，軍艦大搖大擺停泊在仁川港，而且日軍還派遣汽艇四處探測清兵動向。
日本大舉出兵，明顯居心叵測。遠在中國的李鴻章卻要袁世凱勸告朝鮮政府：“日與華爭體麵，兵來非戰，切毋驚擾。”
爭體麵？兵來非戰？與其說這是李鴻章安慰朝鮮人，不如說是李鴻章安慰自己。
有備而來的日軍，入朝人數除陸軍近四千人外，海軍則有鬆島、吉野、千代田、八重山、築紫、大和、高雄、赤城八艘主力軍艦，實力遠在中國軍隊以上。
東學黨起義軍在清軍入朝後，迅速和官軍達成了和議，一時間轟然解散。至此，兩國出兵的理由都已經不存在了，但是日本刀拔出來了，不見血是不會收鞘的。
日軍源源不斷地開進漢城、仁川、釜山，看到太陽旗在三個朝鮮重要城市升起，後悔莫及的袁世凱已經聞到大戰的硝煙，不敢出使館大門一步，對外聯絡全靠他在朝鮮娶的三姨太閔氏。到了這個地步，後悔已經沒用，袁世凱一分鍾也不想呆在這個火藥桶上，在多次電報李鴻章請求歸國後，終於在6月中旬化裝逃離了這個令他又愛又恨的國度。
監國袁世凱閃人了，駐紮在牙山的清軍怎麼辦？明擺著亂軍已經沒有了，有的隻是虎視眈眈的日軍。惶惶不安的葉誌超急電李鴻章，獻了上、中、下三策。上策是迅速從朝鮮北部增兵，準備打仗；中策是全體撤兵，不給日本人以口舌；下策則是孤軍死守。應該說，葉誌超的上策和中策都是可取的，但是在那麼混亂的格局下，李鴻章還是在重複他後半生的一貫外交戰略：和戎。
李鴻章告誡葉誌超：“日雖竭力預備戰守，我不先與開仗，彼諒不動手。此萬國公例，誰先開戰，誰即理詘。切記勿忘！汝勿性急。”由於李鴻章相信所謂“萬國公例”，並擔心“我去兵愈多，彼必不肯減退”，所以既不增兵，又不退兵，清軍得到的命令是“暫靜守勿動”。
耗著。靜看日出日落。
援朝的清軍，就這樣尷尬的“靜守”在牙山，等待他們，等待大清的是什麼命運？
二、豐島和牙山的悲喜劇
在日本人的兵法辭典裏，“奇襲”一向是被鼓吹的戰術。“奇襲”說來好聽，其實就是偷襲，就是不打招呼先動手，這一招日本人用得純熟，日俄戰爭中的偷襲旅順港，二戰中的偷襲盧溝橋、偷襲珍珠港，莫不如此。而甲午戰爭的第一炮，也是由蓄謀已久的日本軍艦突然打響。