甲午戰爭，日本人遠離本土在異國領土作戰，行軍之艱苦、物資之困乏、傷病之多，是不難想象的。以中國人的思維，你無端侵略人家，在人家的領土裏作戰，怎麼也會存在消極厭戰、士氣低落的時候。但日軍似乎不存在這樣的問題，士氣的高昂貫穿始終。缺糧少水的時候，軍官和士兵一起喝著稀粥、嚼著梅幹行軍；攻城惡戰的時候，高呼著天皇萬歲衝向敵人；屠殺婦孺的時候，在家鄉最善良的士兵都不會手軟。
是什麼精神在支持著這群機器一樣的軍人？
讓日本士兵來告訴你答案吧：“我衝鋒陷陣為國捐軀的時候，天皇在看著！”
盡管日本有佛教、神道教、基督教等諸多宗教，但在日本民族骨子裏，天皇才是唯一的真神和上帝。
明治天皇1882年頒布的《軍人敕諭》，第一句就是：“我國軍隊世世代代為天皇所統率。天皇與軍人一心相連，榮辱與共，朕賴爾等為股肱，爾等仰朕為頭首，其親特深。”
正如美國人類學家本尼迪克特那本著名的《菊與刀》裏所寫：隻要天皇下令戰鬥，日本人就會毫不猶豫的戰鬥到死，哪怕手裏隻有竹竿。
日本是全民義務兵製，每個士兵“光榮”的入伍後，軍官會告訴你，戰爭是殘酷的，你要有死的覺悟。在全世界任何一個國家，懷著必死之心已經稱得上最勇敢的戰士。但對於喜歡走極端的日本軍人來說，懷著必死之心還不夠完美，懷著“已死之心”才算圓滿。
“從踏上戰場的那一刻，我已經死了，我的身體是為了這個信念而活著，而戰鬥。”聽上去是不是覺得沒有邏輯？但這正是日軍瘋狂戰鬥的精神來源。
平壤之戰，清軍丟盔卸甲潰逃了，日軍的隨軍記者從堆積如山的遺棄物資裏，找到一封清軍將領妻子的書信，信中妻子勸年事老高的丈夫不要身先士卒衝在第一線——這本是人之常情，但日本記者如獲至寶，將此書信登在日本報刊上，以示清軍大將的懦弱，招來國民一致嘲笑。的確，日本的妻子不會這樣勸慰丈夫，她們會流著淚說：“請光榮的戰死，拜托了！”
同樣是甲午戰爭的戰地家書，來看一個日本父親寫給兒子的：“萬裏客土，日夜冒冰雪。雖強健者不能免，況汝蒲柳之質，一朝傷寒，不死敵而死病，使餘失嗣子，以永絕先祀。不幸孰大焉？”護犢之情盡顯，但接著話鋒一轉：“苟為軍人者，宜慷慨赴難，鞠躬盡瘁，何惶區區憶親思家乎？”
日本民族普遍有一種悲劇情結，結局越是“死亡、絕望”越受歡迎。他們鍾愛的文學作品，從《源氏物語》到川端康成、夏目漱石無不如此；他們最喜歡的曆史人物，不是聖德太子、德川家康這些成功人士，而是織田信長、阪本龍馬、西鄉隆盛這些壯誌未酬者；他們的影視作品，千百年來一拍再拍，觀眾百看不厭的《忠臣藏》（《赤穗四十七士》），敘述的是四十七個武士為主報仇後集體自殺的故事，日本人邊看邊歎息：這才是人生。
中國人喜愛象征富貴團圓的牡丹，日本人則喜歡忽而怒放忽而凋謝的櫻花。
日軍鍾情白刃戰，從甲午戰爭、日俄戰爭到二次大戰，日軍的步兵操典裏都把白刃戰作為重要的戰術，作戰最關鍵的時候，需要端著刺刀向敵人衝鋒，這種麵對死亡的衝鋒在日本人的美學觀裏，和櫻花的凋謝很相像。順便說一句，一直到今天，日本自衛隊還固執地保留著白刃戰的傳統科目訓練。
最後，來看一首甲午戰爭中的日本軍歌，單看歌詞，古樸平實中帶有濃烈的悲情色彩，而這卻是貨真價實的日本軍歌，島國的士兵，就是哼唱著這樣的歌聲，以中國人難以理解的瘋狂，冒著風雪攻克了大清一座座城池。
雪的進軍
雪中進軍踏冰行，河川道路不複知。
愛馬凍斃情難易，怎奈周遭皆仇敵。
敢來大膽煙一服，閑得二人吐雲煙。
濕木青枝半熟米，差強人意野人家。
難忍冰凍三尺寒，煙熏原來樵柴生。
易容正色功名話，酸嚼生津幹烏梅。
衣單體寒歌正歡，背囊為枕衣為被。
背中體暖化冰雪，穀殼為褥皆盡濕。
夜深難結露營夢，明月寒光入帳來。
此行捐軀從軍征，陷陣今番意不歸。
不使運拙陣前亡，恤兵真錦皇恩藏。
氣行漸微彌留際，義無反顧不歸路。
4. 日軍眼裏的清軍
戰後，因為割地賠款深感愧疚的光緒皇帝，下了道罪己詔，說到軍事上的失敗，悲憤難以抑製：“去歲倉促開釁，征兵調餉，不遺餘力。而將非宿選，兵非素練，紛紛召集，不殊烏合。以致水陸交綏，戰無一勝……”
光緒皇帝說的很中肯，縱觀清軍在甲午戰爭中的表現，隻能用窩囊和無能來形容。不僅僅是戰爭後期臨時拉壯丁招募的新兵，連有著戰勝太平天國和撚軍曆史的淮軍，也在現代化軍事素養和為天皇而死的日軍麵前，顯得不是一個級別的較量。
淮軍高級將領多是“老成宿將”，暮氣沉沉，軍事思想守舊、落後，拿著新式武器卻還是沿用剿匪的老路數，當看到自己的一陣炮、一排槍並沒有嚇倒眼前的倭寇時，陣型就開始混亂。一敗再敗之餘，不知道檢討自己，隻會慨歎“倭人凶頑狡詐”。