清國海陸二軍，連戰連北之因，苟使虛心平氣以察之，不難立睹其致敗之由，以閣下之英明，固已知之審矣。至清國而有今日之敗者，固非君相一己之罪，蓋其墨守常經，不諳通變之所由致也……
前三十載，我日本之國事，遭若何之辛酸，厥能免於垂危者，度閣下之所深悉也。當此之時，我國實以急去舊治，因時製宜，更張新政，以為國可存立之一大要圖。今貴國亦不可不以去舊謀新為當務之急，亟從更張，苟其遵之，則國可相安；不然，豈能免於敗亡之數乎？
……夫大廈之將傾，固非一木所能支。苟見勢不可為，時不雲利，即以全軍船艦權降與敵，而以國家興廢之端觀之，誠以些些小節，何足掛懷？仆於是乎指誓天日，敢請閣下暫遊日本。
從來貴國軍人與敵軍往返書翰，大都以壯語豪言，互相酬答，或炫其強，或蔽其弱，以為能事。仆之斯書，洵發於友誼之至誠，絕非草草，請閣下垂察焉。倘幸容納鄙衷，則待複書賁臨。於實行方法，再為詳陳。謹布上聞。”
因為沒有更多的史料，我們無法知道丁汝昌在看到這封書信後的表情和感受，隻是知道他拒絕投降，並把信上交給了李鴻章。
與吳大澂充滿豪言壯語的檄文相比，這封勸降書的立意、文法，堪稱奇文。日本人對本國的崛起有如此清醒的認識，對清朝的弊病如此洞悉，實在讓人慨歎！
吳大澂在晚清的官場上，清廉務實，勇於請纓，已經算得上是一流的能吏，但對於世界、對於日本的認識卻幼稚可笑到極點，殊不知風水輪流轉，日本的現代化程度早已超越了諸葛亮。
關於吳大澂，還有件軼事值得一說。因為對失敗內疚，《馬關條約》簽署後，罷職在家的吳大澂給湖廣總督張之洞發了一封電報，稱願意把自己多年收藏的三千多種古董，用來“抵與日本，請減去賠款二十分之一”。張之洞回電：“以古器文玩，抵兵費，事太奇創，倭奴好兵好利，豈好古哉？”雖然吳大澂是書呆子氣的離奇想法，但他勇於為國分憂，足以令人尊敬。
3. 最後的鐵甲艦
2月5日子夜時分，日軍兩個魚雷艦隊共10艘魚雷艇，趁著夜色偷偷溜進了港口，在接近北洋艦隊時被發現，在清軍猛烈的機關炮掃射中，一艘魚雷艦冒死駛近了定遠，連發兩顆魚雷，自己卻被定遠的巨炮直接命中機艙，死傷慘重。同時，定遠艦底被魚雷準確擊中，海水瘋狂湧進，艦身逐漸傾斜。定遠趕緊砍斷錨鏈，在劉公島岸邊的沙灘上擱淺，避免了當場沉沒。
禍不單行。繼鎮遠之後，北洋水師的旗艦也喪失了出海作戰能力。
對於命根子一樣的軍艦，李鴻章一直念念不忘，威海衛被圍之前，他電示丁汝昌：“萬一劉島不保，能挾數艦衝出，或煙台，或吳淞，勿被倭全滅，稍贖重愆。”丁汝昌認為，在日艦的夾擊中，北洋艦隊很難安全退走，而且擔心影響陸軍士氣。他複電李鴻章稱：“至海軍如敗，萬無退煙之理，惟有船沒人盡而已。”
定遠擱淺後，兩艘最有威力的鐵甲艦隻能作為水上炮台使用，衝出重圍的最後一線希望喪失了。
見到魚雷艇偷襲奏效，伊東祐亨重施故技，頻繁派遣魚雷艇進港偷襲，擊沉了北洋水師的另一艘主力艦來遠號，靖遠艦則重傷擱淺。但直到這時，丁汝昌還沒有喪失鬥誌，還在指揮將士死守，等待援軍。
給丁汝昌最後打擊的事情發生了。2月7日，北洋水師的15艘魚雷艇和汽船，由管帶王平領頭，結夥逃出港口，結果受日艦追擊，除了逃走兩艘外，都被擊沉或觸礁擱淺，最後成了日軍的俘獲品。
一支完整的魚雷艦隊臨戰脫逃！這起事件對北洋水師士氣的打擊，是致命的。當晚，大批官兵擁到海軍公所門口，哀求丁提督給條生路。時任營務處總辦的羅豐祿在家書裏哀歎道：“倭人常謂：中國如死豬臥地，任人宰割，實是現在景象。”
羅豐祿是和劉步蟾、林泰曾等人一起出國留學的北洋水師精英，連他也對戰局如此灰心喪氣，何況普通士兵？
進無以戰，退無以守。丁汝昌在徹底絕望中，下達了炸毀定遠的命令。
為了不資敵，親手炸毀艦隊的旗艦、北洋水師的驕傲，對於和定遠朝夕相處十年之久的海軍總司令來說，是個過分殘忍的命令。
2月9日，定遠艦被裝上棉火藥點燃彈藥艙，一聲巨響過後，定遠的巨大身軀斷為兩截，緩緩沉入大海。當晚，定遠管帶劉步蟾在極度悲憤中自殺，又一個海外留學生、北洋驕子選擇了“艦亡人亡”！
劉步蟾，福建侯官人，畢業於福建船政學堂。1875年被送往英國留學，得到英國海軍屆的一致好評。回國後參與組建北洋水師，任定遠管帶。因為熟悉海軍業務，他是北洋水師中公認的領袖級人物，黃海海戰中丁汝昌受傷，他代為督戰，指揮有方英勇不屈。
2月11日當晚，丁汝昌接到了李鴻章命令突圍的電報，禁不住苦笑一聲：港外日艦遍布，北洋水師餘下的各艦皆受重傷，彈藥將盡，如何突圍？這時，得知援軍無期的水陸兵勇再次聚集在門外鼓噪，丁汝昌下令將鎮遠炸毀，“眾水手隻顧苦求，無人動手”。