劉秀給隗囂下詔，打算讓他從天水出兵攻打公孫述。隗囂上書說：“白水關險惡，難以通過，棧道殘破斷絕，無法利用。公孫述性情嚴厲殘暴，上下相互不信任，等到他的罪惡顯露出來再攻打他，就能造成一呼而內外響應的形勢。”劉秀知道隗囂終不能被己所用，於是策劃出兵討伐他。
劉秀用四個縣的土地封竇融為安豐侯，封竇融的弟弟竇友為顯親侯。五郡太守全封為列侯，命他們回到西方的任所。竇融因長期在一個地方獨攬大權，心裏畏懼不自安，幾次上書請以別人接替。劉秀下詔回答說：“我和將軍的關係，就像左右手，你幾次謙虛退讓，怎麼不明了我的心意？你要盡力安撫士人百姓，不要擅自離開自己的部曲。”
強盜殺害陰貴人的母親鄧氏和弟弟陰。劉秀非常悲傷，封陰貴人的弟弟陰就為宣恩侯。又召見陰就的哥哥侍中陰興，也要封侯，把印信綬帶放到他麵前。陰興堅持推辭，說：“我沒有衝鋒陷陣的功勞，而一家人中，已有好幾個人承蒙封爵賜土，使天下人不滿，這確實是我不願意的！”劉秀讚美他的舉動，不強迫他改變想法。
劉秀在軍旅中時間很長，厭倦戰爭，而且知道天下百姓疲憊貧困，渴望休息。自從隴、蜀平定之後，除非有危險緊急的情況，未曾再談論軍事。皇太子曾向他請教打仗的事，劉秀說：“從前衛靈公請教戰爭的事，孔子不肯答複。這不是你應該問的。”鄧禹、賈複知道劉秀決定放下武器，用禮樂教化進行統治，不願功臣們身在洛陽而擁有重兵，於是二人交出軍權，潛心研究儒家經典。
有一次吳漢率軍出征，妻子兒女在後方購置田產。吳漢回來，責備她說：“軍隊在外，官兵供給不足，為什麼要大量購置田地房舍呢！”於是全都分給兄弟和舅父家。吳漢因此能夠終身任職，享有功名。
永平元年（公元58年）五月二十二日，劉強去世。臨死前，他曾上書叩謝皇恩，書中寫道：“我自身已是短命，留下的孤兒寡婦還要讓皇太後和陛下操心憂慮，我真是又悲傷又慚愧！我的兒子劉政是個幼童，本當勉強繼承我的爵位和封土，但這必定不是保護他的萬全之計，我請求交還封國，將東海國恢複為東海郡。如今天下剛剛經曆了大變故，我盼望陛下加倍奉養皇太後，多進餐飯。我困頓衰頹，言辭不能表達全部心意，願一並向各位親王辭別，想不到我們永遠不能再相見了！”
當時的竇氏家族，有一個公、兩個侯、三個公主和四個二千石官。從祖父到孫兒，他們的官府和私邸遍布京城地區，可以彼此相望。竇氏的富貴與顯赫，皇帝國戚和功臣中無人能夠與之相比。及至竇林被誅，明帝接連下詔嚴厲責備竇融。竇融惶恐不安，請求退休，明帝便下詔命令他回家養病。
明帝性情狹隘而苛察，好用耳目窺探群臣的隱私，認為這就是英明。公卿等高級官員屢屢被辱罵，陪伴近側的尚書以下官員甚至遭到毆打。明帝曾因事對郎官藥崧發火，用手杖責打藥菘。藥崧逃跑，躲到床下。明帝十分憤怒，厲聲喊道：“郎官出來！”藥崧便說：“天子穆穆，諸侯皇皇，哪有皇上，動手打郎！”明帝這才將他放過。
東平王劉蒼由於自己是明帝至親而輔佐大政，又聲望日高，內心感到不安，曾先後多次上書道：“自從漢朝開國以來，皇族子弟無一人身居公卿要位，我請求奉還驃騎將軍的印信綬帶，退官並前往封國。”奏書辭意十分懇切。於是明帝便允許劉蒼返回封國，但不準他奉還驃騎將軍的印信綬帶。
劉睦自幼喜愛讀書，光武帝和明帝對他都很寵愛。他曾派中大夫進京朝賀，召這位使者前來，對他說：“假如朝廷問到我，你將用什麼話回答？”使者說：“大王忠孝仁慈，尊敬賢才而樂與士子結交，我敢不據實回答！”劉睦說：“唉！你可要害我了！這隻是我年輕時的進取行為。你就說我自從襲爵以來，意誌衰退而懶惰，以淫聲女色為娛樂，以犬馬狩獵為愛好。你要這樣說才是愛護我。”
竇憲將要出征討伐匈奴。三公及九卿到朝堂上書勸阻，認為：“匈奴並未侵犯邊塞，而我們卻要無緣無故地勞師遠行，消耗國家資財，求取萬裏以外的功勳，這不是為國家著想的策略。”奏書接連呈上，卻都被擱置下來。太尉宋由感到恐懼，便不敢再在奏章上署名，九卿也逐漸自動停止勸課。
居巢侯劉般去世，他的兒子劉愷應當繼位。但劉愷聲稱遵從父親的遺願，要將爵位讓給弟弟劉憲，自己卻逃走了。劉愷逃走後很久，有關部門上書請求撤除他的封國。章帝讚美劉愷的義行，特別優待寬容，可劉愷還是不肯露麵。過了十餘年，有關部門重申原來的請求。侍中賈逵上書說：“孔子說：‘能夠以禮讓治國嗎？這有什麼困難？’有關部門不推究劉愷樂於為善的本意，而依照平常的法則處理此事，這恐怕不能鼓勵禮讓的風氣，也不能成全寬容仁厚的教化。”和帝采納了他的意見。