魏世祖文皇帝黃初二年（公元221年）
蜀中傳言漢帝已遇害，於是漢中王發朝製服，諡曰孝湣皇帝。群下競言符瑞，勸漢中王稱尊號。前部司馬費詩上疏曰：“殿下以曹操父子逼主篡位，故乃羈旅萬裏，糾合士眾，將以討賊。今大敵未克而先自立，恐人心疑惑。昔高祖與楚約，先破秦者王之。及屠鹹陽，獲子嬰，猶懷推讓。況今殿下未出門庭，便欲自立邪！愚臣誠不為殿下取也。”王不悅，左遷詩為部永昌從事。夏，四月，丙午，漢中王即皇帝位於武擔之南，大赦，改元章武。以諸葛亮為丞相，許靖為司徒。
司馬光的《資治通鑒》，每年的開頭都要用皇帝的年號。比如說公元221年，是用曹丕的“黃初二年”，還是用劉備的“章武元年”，這是一個沒法回避的問題。為此，司馬光發表了一篇“臣光曰”，銳圓哥哥以為，這篇文字是現在史學愛好者必須了解的，因為他講的不止是年號，而是關於正統與皇權合法性的一次完整闡述，我試著作個全文解讀：
（一）“臣光曰：天生烝民，其勢不能自治，必相與戴君以治之。苟能禁暴除害以保全其生，賞善罰惡使不至於亂，斯可謂之君矣。”
——司馬光從根上討論人民和君主及政權的關係：第一，人民是一群羊，不能自己管理自己，必須有君主來放牧他們；君主必須保證基本的社會秩序和社會穩定，不能讓黑社會欺負老百姓，也不能讓外族鬼子欺負禍害中國人，做到保境安民才能稱其君主。司馬光認為，人民不能自治，這個道理一千年不能變。事實上，中國人也一直認為，堅持君主的領導乃是天經地義的事情，直到晚清有了所謂“千年之變局”，民主憲政思想舶來，這個道理才發生了動搖，但搖歸搖，並沒有徹底顛覆。唐德剛先生去世後，他的“曆史三峽論”廣泛被人提及：中國的曆史進程從封建製轉為郡縣製，是一次大轉折，從商鞅變法起到漢武帝大致確定，花了兩三百年時間；第二次大轉折是從專製向民主轉型，從1840年開始，估計還要再花兩百年時間，到2040年左右，就可以穿過曆史的三峽，進入海闊天空的太平洋。所以，司馬光上麵的論述和判定在中國穿越三峽之前是長期有效的。
（二）“是以三代之前，海內諸侯，何啻萬國，有民人、社稷者，通謂之君。合萬國而君之，立法度，班號令，而天下莫敢違者，乃謂之王。王德既衰，強大之國能帥諸侯以尊天子者，則謂之霸。故自古天下無道，諸侯力爭，或曠世無王者，固亦多矣。”
——司馬光又從根上討論中國的政權史，堯舜禹湯，周文武王，那個時候是“王道”，春秋以來是“霸道”。他最後的結論是，中國遠古“曠世無王”的時期有很多，他這是為魏晉以後天下大亂作一個整體定位。從曹魏開始，天下又進入了“天下無道，諸侯力爭，曠世無王”的時代，因為他要討論的是王朝的正統問題，整體上“無王”了，也就不存在誰是正統的問題了。這裏麵，已經隱然包含了沒有大一統就沒有正統的原則。
（三）“秦焚書坑儒，漢興，學者始推五德生、勝，以秦為閏位，在木火之間，霸而不王，於是正閏之論興矣。及漢室顛覆，三國鼎跱。晉氏失馭，五胡雲擾。宋、魏以降，南北分治，各有國史，互相排黜，南謂北為索虜，北謂南為島夷。朱氏代唐，四方幅裂，朱邪入汴，比之窮、新，運曆年紀，皆棄而不數，此皆私己之偏辭，非大公之通論也。臣愚誠不足以識前代之正閏，竊以為苟不能使九州合為一統，皆有天子之名，而無其實者也。雖華夷仁暴，大小強弱，或時不同，要皆與古之列國無異，豈得獨尊獎一國謂之正統，而其餘皆為僭偽哉！若以自上相授受者為正邪，則陳氏何所授？拓跋氏何所受？若以居中夏者為正邪，則劉、石、慕容、苻、姚、赫連所得之土，皆五帝、三王之舊都也。若以有道德者為正邪，則蕞（zuì）爾之國，必有令主，三代之季，豈無僻王！是以正閏之論，自古及今，未有能通其義，確然使人不可移奪者也。”
——戰國時期，鄒衍根據“五行說”推出了其政治版“五德始終說”。就是朝代更替和五行相生一樣，順序輪流，每個朝代都會對應水木金火土裏的一種元素。木德完了，火德繼續，以此類推。但是這個玩意兒理論上容易推演，一到實際問題就容易亂套，不要說今天了，就是在漢代，前麵也是三皇五帝一大堆，怎麼把這五德和他們對應上，也是件頗費腦筋的事。比如像秦帝國，漢代的儒生就不願意繼承他的什麼德，而確定周為木德，木生火，漢家是為火德，那秦帝國這樣的客觀存在怎麼辦？學者們又發明了“正閏”說，像秦這樣時間短、政治上不正確的朝代，這叫“霸而不王”，就幹脆歸置到“閏位”。
司馬光也認為“五德始終說”和“正閏說”仔細推敲起來比登上火星的工程都複雜，這個自私狹隘的學說徒亂人意，沒有什麼價值。用這套理論解釋以前還好辦，中國一直貌似是統一的，春秋戰國時代也有一個周天子在焉，秦始皇包括王莽同學也不是地方政權，而司馬光的《資治通鑒》接下來麵臨的是真正分裂的時代，外族擾亂的時代。所以，司馬光決定放棄“五德”和“正閏”這樣的曆史工具，他提出一個大原則，這就是凡是不能使九州為一統，都不能算是真正的“天子”。他把除此之外非大一統帝國的政權存在，都當成“古之列國”，這裏也包括外族政權，也就是說像匈奴劉氏、羯族石氏、鮮卑慕容氏、氐族苻氏、羌族姚氏、匈奴赫連氏等，都應當當成古代的列國看待。司馬光的經驗裏，沒有九州混一的外族政權，比如蒙古創立的元帝國，還有滿族創立的清帝國。那麼按司馬光的定義，蒙元和清朝是不是當之無愧的“天子”呢？