孫權既沒有像曹操一樣，手裏有個漢天子；也不像劉備一樣，打著漢帝後裔的旗幟。曹、劉都有政治資本，反過來也都受到一定的束縛，孫權沒有這些冠冕堂皇的東西，也就可以潛伏下來，不急於宣示自己的戰略目標。孫權是最後一個稱帝的（公元229年），這對於一個素有帝王之誌的人來說，應該是相當克製的，也說明他一直保持著冷靜慎重的態度。
孫吳集團對曹魏有赤壁大勝，對蜀漢有荊州大勝、彝陵大勝，軍事上一直沒有受到重挫；在外交上，也一直是別人爭取的對象，曹、劉從來沒有聯合起來對付過孫權。應該說孫權在軍事、外交上一直得分，一直有正向積累，但是孫氏家族任俠意氣，有武功少文治，在軍事外交上人才濟濟，周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜皆當世之選，更難得的是，孫權都能發揮他們的特長，所以才有不敗紀錄；但在內部治理上，張昭、虞翻等確非治國大才，且孫權對文臣不似武將那般尊重優寵，所以，守則有餘進則不足。當然，客觀地講，孫權占的地盤不具備統一的資源稟賦：《三國演義》說東吳得“地利”誤導了不少人，其實東吳的地利，隻是不受攻擊的地利，並不是爭雄天下的地利。東吳所轄地區，以今天的經濟地理看，是中國最富庶的地方，但在當時卻不然，江南的開化開發，是一個漫長的曆史過程，而東吳正是這漫長曆史進程的重要的啟動者。孫氏父子率領的是一個剽悍的軍事集團，一直為生存而戰鬥。對外有北方的曹魏、西部的蜀漢，內部還有“山越”——社會形態還處在部落階段，還沒有徹底地農業化（未服王化）。
中國社會從封建時代（早期是原始部落，中後期是中央封建割地自治）進入專製時代（郡縣製度，行政司法管治到位）是一個很漫長的階段。從北方來講，從商鞅變法到秦皇漢武，曆經兩三百年才算完成；南方的演進，可以延續至雍正“改土歸流”以及到新中國成立以後解放農奴。經常有人說中國人沒有開拓殖民精神，其實也未必。對於中國來說，南方有大片國土可供“農業化”（和今天的工業化相對，包含了政治製度、意識形態和生產力水平），所以也就不必遠求。如果沒有西方的工業化的帝國主義，我們的農業化帝國主義也許會慢慢一直開拓到南洋。
所以，從大曆史的視野看，孫吳集團對中華民族的曆史貢獻是巨大的。曹操的曆史功績在於消弭戰亂，安定百姓，說來也不過是“複原”，而孫吳為形勢所迫，做的卻是“開拓”的工作，至於劉備，不過是曆史上的機會主義者。