魏世祖文皇帝黃初四年（公元223年）
漢主病篤，命丞相亮輔太子，以尚書令李嚴為副。漢主謂亮曰：“君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。”亮涕泣曰：“臣敢不竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！”漢主又為詔敕太子曰：“人五十不稱夭，吾年已六十有餘，何所複恨，但以卿兄弟為念耳。勉之，勉之！勿以惡小而為之，勿以善小而不為！惟賢惟德，可以服人。汝父德薄，不足效也。汝與丞相從事，事之如父。”夏，四月，癸巳，漢主殂於永安，諡曰昭烈。
丞相亮奉喪還成都，以李嚴為中都護，留鎮永安。
劉備在彝陵大敗，估計把入川以來積蓄的家底踢騰得差不多了。劉大哥無顏再見益州父老，於是就在白帝城泡病號了，在很沒麵子很丟臉的狀態下，小病會養成大病，心病會變成絕症。有一天，劉備感覺不對勁了，趕緊把諸葛亮喊來，於是有了史上著名的“白帝托孤”。
這一年，劉備六十三歲，劉禪十六歲，諸葛亮四十二歲，曹丕三十六歲，孫權四十一歲。
劉備這一代人嘩地一下過去了。
關於劉備“白帝托孤”留下了兩個話題，一大一小，一個公眾關注，另一個三國迷關注。
這兩個話題是：
一，劉備說，如果劉禪狗屎糊不上牆，諸葛亮可以取而代之，是真心話還是試探、加壓的話？
二，劉備一麵托孤給能力超強的諸葛亮，一麵又安排了一個“副托孤大臣”李嚴，是正常安排還是特意安排？
劉備的幹部大致可分為三個階段，在當陽逃難前是第一階段，從河北到徐州，關張趙以及孫乾、糜竺等先後入夥，諸葛亮是這個階段最後一個加盟的，這屬於老紅軍；劉琮降曹，當陽敗退，荊州劉表手下不願加入曹操陣營的，投入了劉備集團（也可能是奔著劉表的長子劉琦來的），這是老八路；入川以後，劉璋的班底劉備幾乎照單全收，這是老解放。
諸葛亮在劉備稱漢中王的時候，受了些冷落，當關羽發動襄樊戰役時，諸葛亮和劉備在對待關羽的問題上有了共識，特別是諸葛亮提出劉封這個人不可留，留下會對劉禪將來繼承大位有影響，這事讓劉備心裏特舒服；在劉備登基做皇帝這事上，雖然反對的聲音不多，但最堅持的聲音卻是諸葛亮帶頭發出來的。所以，劉備稱帝以後，聘請諸葛亮擔任丞相，並錄尚書事；在張飛死了以後，諸葛亮又兼了張飛的職務“司隸校尉”。這等於是內外一把抓，軍政一體化。這比法正所謂“外統都畿，內為謀主”不論名義上還是在實際上更厲害了。
諸葛亮當時雖然年紀不算老，但也是“老紅軍”時期的幹部，況且關張孫糜等盡皆凋零，論資格、論能力、論在廣大幹部群眾中的威望，那都得輪到諸葛亮。
劉備從賣草鞋的成長為皇帝，但終究沒有九州一統，誠屬於“創業未半，中道崩殂”，這時江山還不能算姓劉的江山，兒子的皇帝寶座仍然放在沙堆上，這和之前之後很多托孤的情況是不一樣的。劉備此時的心緒也很複雜，但該和諸葛亮說什麼話，應該考慮得很清楚，最後的日子裏，他老兄沒什麼事，基本上就是考慮這幾句最後的台詞。
劉備人之將死，存在這麼幾種可能性：