魏高貴鄉公甘露二年（公元257年）
司馬昭奉帝及太後討諸葛誕。吳綱至吳，吳人大喜，使將軍全懌、全端、唐谘、王祚將三萬眾，與文欽同救誕；以誕為左都護、假節、大司徒、驃騎將軍、青州牧，封壽春侯。
司馬懿當政時，挑戰者是王淩，不過王淩不堪一擊；
司馬師當政時，挑戰者是毌丘儉、文欽，這次挑戰很給力，司馬師讓弟弟司馬昭在洛陽看著皇帝，自己拖著病體親自剿殺，毌丘儉被誅殺，文欽投降吳國，司馬師病重身亡；
司馬昭當政，又出現一個不服氣的，他就是征東大將軍諸葛誕。
這就是史上有名的“淮南三叛”。
諸葛誕和夏侯玄、鄧颺等是好朋友，玄等被殺，王淩、毌丘儉相繼誅滅。諸葛誕心裏不踏實，一邊悄悄地傾己所藏，招募死士；另一方麵請求在淮河一線修築城池防範吳國，這樣就可以申請到費用，假公濟叛——我們也隻好用這個“叛”字，而在他內心是認為自己忠於大魏、忠於曹氏的。
司馬昭秉政，不放心諸葛誕，於是派了自己放心的賈充去考察一下。賈充是大將軍司馬昭的長史，也就是大將軍辦公室主任，這個職務非最最親近的人不擔任。
賈充至淮南，見到諸葛誕論說時事，也沒有那麼多廢話，開門見山：
“洛中諸賢，皆願禪代，君以為如何？”——從司馬懿“事未有逆”，到司馬昭“皆願禪代”，時間不是很長，這也可能是司馬氏集團第一次公開透出這個消息。
諸葛誕厲聲道：“卿非賈豫州子乎？世受魏恩，豈可欲以社稷輸人乎！若洛中有難，吾當死之。”賈充的老爹賈逵是知任豫州，還主持過曹操的喪事，賈充是大魏的紅二代，諸葛誕這麼責問他，確實很給力。
賈充默然。一來理屈則詞窮，二來目的已經達到，火力偵察的結果是諸葛誕同誌和司馬氏不是一條心。
賈充建議司馬昭召回諸葛誕，並預判到諸葛誕必不來必會反。賈充和當年晁錯的口吻一樣，反正他要反，早反禍小，遲反禍大，讓他遲反不如讓他早反。
諸葛誕也派自己的長史吳綱，帶上最小的兒子到吳國，稱臣請救。忠臣經常會叛國，看似詭異，其實也很正常。
諸葛誕叛魏，吳人大喜。給諸葛誕加官晉爵，並派前期叛魏的文欽出兵救之。
司馬昭“奉帝及太後令”，帶領二十六萬大軍討諸葛誕，出師有名，隊伍雄壯。
諸葛誕、文欽等被司馬昭優勢兵力圍困，倆人因意見不合竟然動起手來。諸葛誕殺了文欽，文欽之子文鴛、文虎帶部下再叛回魏營。這下，司馬昭更有了政策攻心的機會：“文欽之子猶不見殺，其餘何懼！”諸葛誕及文欽所部多為北人，被裹挾至吳，至此軍心渙散。最後諸葛誕戰死。
習鑿齒評論說：“君子謂司馬大將軍於是役也，可謂能以德攻矣。”所謂“以德攻”就是講政策。文欽的兩個兒子回來，司馬昭既往不咎，並讓他們妥善安葬父親；對原來叛魏降吳的軍士，一律大赦；對大量吳國俘虜，一個不殺，全部遣返。軍力強盛，打法得當，政策對頭，司馬昭平定諸葛誕一役完美收官。
“淮南三叛”是高平陵政變的“餘音嫋嫋”，三叛以後，擁護曹氏的力量就沒什麼行動能力了。對司馬氏來說，拿槍的敵人已經消滅，不拿槍的敵人仍然存在。甚至無形敵人仍然強大，這就是中國所謂的正統觀念。因為“忠”是硬道理，所以史家以“忠”為標準，司馬父子自然是不得分。
魏晉嬗代，高平陵事件和淮南三叛是高潮部分，也是轉折點，也為史家所重視。而真正的政治原因、人心背向，是一個緩慢的變化過程。