晉孝惠皇帝永興二年（公元305年）
劉弘遣喬及司空越書，欲使之解怨釋兵，同獎王室，皆不聽。弘又上表曰：“自頃兵戈紛亂，猜禍鋒生，疑隙構於群王，災難延於宗子。今夕為忠，明旦為逆，翩其反而，互為戎首。載籍以來，骨肉之禍未有如今者也，臣竊悲之！今邊陲無備豫之儲，中華有杼軸之困，而股肱之臣，不惟國體，職競尋常，自相楚剝。萬一四夷乘虛為變，此亦猛虎交鬥自效於卞莊者矣。臣以為宜速發明詔詔越等，令兩釋猜嫌，各保分局。自今以後，其有不被詔書，擅興兵馬者，天下共伐之。”時太宰顒方拒關東，倚喬為助，不納其言。
司馬顒手下悍將張方把惠帝劫持到長安，司馬穎被邊緣化。矛盾就在司馬顒和司馬越之間展開，兩王同時在宗室和地方官中拉幫結夥，全麵內戰的格局形成。
司馬顒方麵，落魄的前太弟司馬穎算一個，還有老部下張方，另外就是豫州刺史劉喬（被司馬越調任冀州不服，故從顒）。而司馬越方麵則勢力較大，他的兄弟司馬模、司馬騰都是“並據方任”，擔任地方軍區司令，東陽王司馬虓（xiāo）（督河北諸軍事、驃騎將軍、持節，領豫州刺史）。另外東平王司馬楙（mào）（任兗州刺史，有點被挾裹）、還有後來做了皇帝的琅玡王司馬睿，以及和鮮卑人打得火熱的王浚，都推司馬越為盟主，他們的旗號當然是：把河間王司馬顒奪去的皇上奪回來。
當時的地方大員中，鎮南將軍劉弘（都督荊州諸軍事）實力最強，所處的位置也非常重要，尤其是北方胡族興起以後，劉弘所轄的荊州地區其政治、軍事價值皆十分巨大，他講話也應該是舉足輕重的。
和東漢末期相比，西晉忠臣缺位更為明顯，因為肇亂的是宗室諸王，這無形中會讓大臣們心裏涼涼的，都不想說話，當然就更不願意犧牲了。
自私的人是不相信教化的力量的，所以司馬炎連五講四美八榮八恥都懶得弄，他打心眼裏也不想搞什麼精神文明建設，也沒進行忠是硬道理的宣傳。他相信什麼呢？天下的老百姓不可靠，朝廷上下的臣工官吏也不可靠，要可靠我爺我爹就不會篡位了。誰可靠？俺們司馬家的兄弟們才最可靠。
既得利益集團的規模越大，天下越穩定，如果能包括到全體國民，那就是真正的長治久安。司馬氏唯姓司馬的是尊，所以我們遇到的大臣，要麼攛掇王爺上位打架，要麼灰心喪氣奔著蓴羹鱸魚去了，有意識“解怨釋兵同獎王室”的大臣真是稀缺如大熊貓。
劉弘算是一個熊貓。
劉弘（公元？—306年），字和季，其祖劉馥為魏國的揚州刺史，其父劉靖為鎮北將軍。劉弘少時居洛陽，和司馬炎既是鄰居又是同年，所以後來官運亨通是必然的，一直做到了寧朔將軍、假節、監幽州諸軍事，領烏丸校尉。惠帝時天下亂，劉弘調到南方，都督荊州諸軍事。劉弘提拔重用平民出身的陶侃（大詩人陶淵明的祖父），平息了張昌等造反勢力，劉弘在荊州“勸課農桑，寬刑省賦，歲用有年，百姓愛悅”，按照王夫之的說法，“晉保江東以存中國之統，劉弘之力也”。
當時的地方官和軍事將領，大多不以皇上朝廷為念，都主動或被動地傍上八王，能夠以國家利益決定行止的官員越來越少。劉弘可以做到不以某王劃派，秉持一個“正”字，在司馬顒、司馬越對峙的情況下，他出麵“解怨釋兵”。他的勸和信（見引文）可以說極其準確地講述了內亂的危害、可怕的後果，但是妥協是比大熊貓更稀缺的東西，司馬氏子孫斷然拒絕了。
劉弘和羊琇一樣，是晉武帝司馬炎做皇帝以前的街坊和朋友，現在又是方鎮大員，不論從資曆還是權位來說，他是最有可能成為社稷大臣的人。有亡國體驗的王夫之遺憾道：“千載而下，如見其嶽立海涵之氣象焉。使晉能舉國而任之，雖亂而可以不亡；惜乎其不能獨任，而弘亦早世以終也！”
劉弘就算再多活幾年，能不能力挽狂瀾？恐怕夠戧。西晉尊崇宗室，大臣如何能號令這些驕縱的王爺們？不過，如果當時各州多一些劉弘這樣的封疆大吏，哪怕割據自保，五胡也不會有後來的機會和氣勢。