晉孝懷皇帝永嘉四年（公元310年）
庚午，漢主淵寢疾……丁醜，淵召太宰歡樂等入禁中，受遺詔輔政。己卯，淵卒；太子和即位。
劉淵領導的匈奴、羯（石勒）、漢（王彌）聯合陣線（國號漢，史稱劉漢，後稱前趙）是晉的主要對手，另外就是在川蜀割據的李氏巴氐政權（國號成）。東北的鮮卑和西北涼州的張軌都還遙尊晉天子。
劉淵劉元海文才不錯，警句也蠻多，但是稍欠“馬上開國”的風采，也許是年紀大了些，主要還是在洛陽這個天上人間被汙染得時間太長了，所以，隻是看準了機會，扯起了大旗，縱橫馳騁的活兒交給了兒子劉聰、侄子劉曜以及幹兒子石勒等。
春秋戰國的大動蕩催生了許多思想家，為秦漢創立大一統大帝國奠定了理論基礎；新莽大亂，鑒於王莽提出的思想理論太過花哨，劉秀最核心的東西還是“恢複秩序”；西晉的大動亂本來就是因為國家缺乏理想和方向（錢穆的觀點），而周邊的諸胡沒有也不可能提出更高明的東西，如果西晉周邊是英美法德，也可能就是另外的局麵了。
漢化的劉淵也想利用一下漢人的思想武器，想打著“恢複漢室”的旗號，造造“天命在我”的輿論。不過，他很快就會發現，中原的士族百姓不吃他這一壺，而匈奴內部的貴族以及低層族人，也覺得這一套不符合本族族情。所以，從外邊拿來一套普遍真理來結合本國實際，這不是一件好練的活兒。劉淵一邊做著漢皇帝，一邊還繼續做著匈奴大單於，他不得不玩雙軌製，甚至是兩套班子，後來他的兒子劉聰上台也得這樣。從實際的效能來看，大單於的凝聚和動員本族群眾效果可能更好一些，劉淵後來已經意識到天命王道不足以引導他成功，能支撐他的還是匈奴民族主義，打族群牌贏麵更大。
利用民族矛盾和民族情緒，打出民族主義的旗幟，這是一件動員成本極低的事，所有的政治家或政客都知道利用。但是事情就是這樣，當你清晰界定自己是某一族群的代表，那麼你也就很難做天下共主。
十六國時期的大動亂和戰爭，對於已經有豐富治亂經驗和相當文明高度的中國來說，是一種低層次、原始的倒退，戰爭遠離人類可能要假以更長的時間，但戰爭越來越“講政治”，越來越“文明”，卻是一種曆史潮流。
劉淵一開始想講政治，但時不我待，很快就完了。他的家族和政權，很快感染了司馬病毒，兄弟之間拿刀說話，相斫起來和司馬氏兄弟相比不遑多讓。
劉淵把帝位傳給了兒子劉和，把大單於傳給了另外一個兒子劉聰。大單於是蛋黃的核心，皇帝是雞蛋的核心，這個雞蛋於是成了有兩個核心的壞蛋，那注定肯定一定會完蛋。劉淵顯然沒有意識到，這個體製必須是一元化的，絕對不能搞西方三權分立那一套。