晉孝湣皇帝建興元年（公元313年）
夏，四月，丙午，懷帝凶問至長安，皇太子舉哀，因加元服。壬申，即皇帝位，大赦，改元。以衛將軍梁芬為司徒，雍州刺史麹允為尚書左仆射、錄尚書事，京兆太守索為尚書右仆射、領吏部、京兆尹。是時長安城中，戶不盈百，蒿棘成林；公私有車四乘，百官無章服、印綬，唯桑版署號而已。尋以索為衛將軍、領太尉，軍國之事，悉以委之。
懷帝司馬熾被殺，湣帝司馬鄴在長安即皇帝位。司馬鄴是晉武帝司馬炎的孫子，他爹是吳孝王司馬晏。司馬炎本來兒孫巨多，至播亂以來，自相殘殺加上外人屠殺，後來就相當稀缺了。司馬鄴稱帝的本錢就是挨著司馬炎的血統近，除此而外俱不足憑，所以小鄴同學勉強做了三年皇上，與叔皇司馬熾一樣再遭羞辱和殺害。
司馬熾諡“懷”，司馬鄴諡“湣”，司馬炎中意的太孫司馬遹諡“湣懷”。慈仁短折曰懷，在國遭憂曰湣，湣、懷皆非佳諡，對司馬氏來說倒也匹配。
當時的長安“戶不盈百，蒿棘成林”，兵燹（xiǎn）之後，荒蕪一片，“公私有車四乘”，可以說建都不宜，更關鍵的是長安和漢都平陽（今山西臨汾）太近了，沒有戰略空間，在敵強我弱的情況下，勢難固守維持。擁戴司馬鄴在長安做皇帝，多半是原在西北的地方官貪功所為，梁芬、麹允、索等以為立個中央，權威就自動生成，自己封官完畢，便開始號令全國，組織大會戰——他們命令當時最有實力的南陽王司馬保“徑詣長安”、“直造平陽”，命令琅玡王司馬睿“徑造洛陽”，約期舉行全麵性的反攻。
皇帝的權威和合法性，在於九州混一天下太平。你有刀把子，勢力強盛，你就獵取天下的獵人；你把天下搞亂了，把寶座丟失了，你就是那隻被獵的鹿，天下便可共逐之。
王侯將相寧有種乎，理論上講人人都可以站出來；但是在司馬家搞亂天下這種大背景下，司馬家族究竟誰還有資格做皇帝，也需要一次“信任投票”，也就是需要各地有實力的諸侯上表勸進。此時此刻，就算是司馬炎的親兒親孫，也不能罔顧實力，當仁不讓。還沒有得到大家的正式擁戴和祝賀，便大大咧咧下詔組織大會戰，則更是把權力當兒戲了。
推人及己，所以後來司馬睿在登基前，就知道一定要把戲份兒湊足，等各方都上表擁戴，哪怕是口服心不服，也得形成一個共識，然後再行君權才可以名正言順，這裏麵實際也存在著一個隱形的契約。
司馬鄴既無地利，又無人和，身邊大臣都是地方官出身，威望不足，更沒有人真正懂得中樞權力如何運作，隻憑著我身體裏流著武帝的血就號令天下，不免失於天真。
中國治亂相銜，天下大亂到天下大治，治亂循環，綿綿然無有盡期。在天下大亂的情形下，代表秩序的皇帝就是人民祈盼的大救星。當代學者秦暉就曾論述道：中國沒有“神聖家族”，中國的皇帝既不是宗教神權的代表，也不是公正正義的代表。人民不可能對他無條件擁護和尊敬，他隻是秩序和穩定的代表，納稅人上繳皇糧國稅，其他權利從一開始就放棄了，隻和你交換天下太平，如果連做太平犬都做不成，天下隻好重新選擇。在沒有公認的真命天子的時候，以前的皇族當然有更多的機會，如劉秀如司馬睿，但是他們的權威不是簡單地繼承於祖輩，他們都得重新“被確認”一次，關鍵是要得到官僚士族的擁戴，至於底層的老百姓，他們一直是被代表的。
司馬鄴的小朝廷連偏安都不能算，從一開始就岌岌可危。三年後，漢大司馬劉曜圍攻長安，長安缺吃少喝，“米鬥直金二兩”。司馬鄴餓得頂不住了，決定投降。
總領軍國大事的是索，他是索靖的兒子。索靖曾撫洛陽銅駝而預言“會見汝於荊棘中矣”！他的預言相當準，他的兒子後來果然在荊棘成林的長安苦撐危局。
史書記載：司馬鄴派使者向劉曜投降，索扣押了使者，而改派自己的兒子，誑劉曜說城中還有一年之糧，若許以索為萬戶郡公才會投降。後來，劉聰以不忠的罪名殺掉了被俘的索。索靖再有預見能力，也不會想到自己的兒子最後會落個不明不白的下場。