到了十六日，眾人將分子（即“份子”。集資送禮時每人分攤的一份）送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾老早到了。直到巳牌（上午九時至十一時）時候周先生才來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。眾人看周進時，頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦麵皮，花白胡子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方才慢慢的立起來和他相見。周進就問：“此位相公是誰？”眾人道：“這是我們集上在庠（在學、進學，指已具有秀才的身份。庠，xiáng）的梅相公。”周進聽了，謙讓不肯僭（超越本分）梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進再三不肯。眾人道：“論年紀也是周先生長，先生請老實些罷！”梅玖回過頭來向眾人道：“你眾位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒（按年齡大小定先後次序或宴席座次等）的。隻是今日不同，還是周長兄請上。”
原來明朝士大夫稱儒學（元明清於各府、州、縣設立學校，供生員讀書，統稱儒學）生員叫做朋友，稱童生是小友。比如童生（明清時稱應考生員的人為童生或儒童，他們尚未取得秀才資格）進了學，不怕十幾歲也稱為老友。若是不進學，就到八十歲也還稱小友。就如女兒嫁人的：嫁時稱為新娘，後來稱呼奶奶、太太，就不叫新娘了。若是嫁與人家做妾，就到頭發白了還要喚做新娘。閑話休題。
周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。隻有周、梅二位的茶杯裏，有兩枚生紅棗，其餘都是清茶。吃過了茶，擺兩張桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，眾人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向眾謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類，叫一聲“請！”一齊舉箸（zhù，筷子），卻如風卷殘雲一般早去了一半。
看那周先生時，一箸也不曾下。申祥甫道：“今日先生為甚麼不用肴饌（zhuàn，飯食）？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過來。周進攔住道：“實不相瞞，我學生（明清時科甲出身的官員用以自稱，也指弟子對老師或前輩的自稱）是長齋（指終年吃素）。”眾人道：“這個倒失於打點。卻不知先生因甚吃齋？”周進道：“隻因當年先母病重，在觀音菩薩位下許的。如今也吃過十幾年了。”梅玖道：“我因先生吃齋，倒想起一個笑話，是前日在城裏我那案伯（縣、府、院試時公布的錄取名單叫“案”；同批錄取的人互稱“同案”或“同年”。同案間稱對方的父親為“案伯”）顧老相公家，聽見他說的。有個做先生的一字至七字詩。”眾人都停了箸，聽他念詩。他便念道：“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”念罷說道：“像我這周長兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩著口道：“‘秀才’指日就是，那‘吃長齋，胡須滿腮’，竟被他說一個著！”說罷，哈哈大笑。眾人一齊笑起來。周進不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：“梅三相該敬一杯。顧老相公家西席（私塾的教師）就是周先生了。”梅玖道：“我不知道，該罰！該罰！但這個話不是為周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年，俺有一個母舅，一口長齋。後來進了學，老師送了丁祭（舊時每年於仲春即夏曆二月和仲秋即夏曆八月上旬丁日祭祀孔子）的胙（zuò，祭祀用的肉）肉來，外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，聖人就要計較了，大則降災，小則害病。’隻得就開了齋。俺這周長兄，隻到今年秋祭少不得有胙肉送來，不怕你不開哩。”眾人說他發的利市（吉利；好運氣）好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊白一塊。隻得承謝眾人將酒接在手裏。廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎的扛子火燒。眾人道：“這點心是素的，先生用幾個。”周進怕湯不潔淨（此指帶有葷腥、不素淨之意），討了茶來吃點心。
內中一人問申祥甫道：“你親家今日在那裏？何不來陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一個人道：“李老爹這幾年在新任老爺手裏，著實跑起來（走運、發跡）了，怕不一年要尋千把銀子。隻是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裏頑耍，這幾年成了正果，家裏房子，蓋的像天宮一般，好不熱鬧！”荀老爹向申祥甫道：“你親家自從當了門戶，時運也算走順風。再過兩年，隻怕也要弄到黃老爹的意思哩。”申祥甫道：“他也要算停當（完備；料理妥貼）的了。若想到黃老爹的地步，隻怕還要做幾年的夢。”
梅相公正吃著火燒，接口道：“做夢倒也有些準哩。”因問周進道：“長兄這些年考校（考試），可曾得個甚麼夢兆？”周進道：“倒也沒有。”梅玖道：“就是僥幸的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭不差不錯，端端正正掉了下來壓在我頭上，驚出一身的汗。醒了摸一摸頭就像還有些熱。彼時不知甚麼原故。如今想來，好不有準！”於是點心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同眾人別了回去。申祥甫拿出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵歇宿，向和尚說定，館地就在後門裏這兩間屋內。
直到開館那日，申祥甫同著眾人領了學生來，七長八短幾個孩子，拜見先生。眾人各自散了。周進上位教書。晚間，學生家去，把各家贄見（致送給老師的禮物、學費等。贄，zhì）拆開來看，隻有荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶（此謙稱微薄禮金）；其餘也有三分的，也有四分的，也有十來個錢的，合攏了不夠一個月飯食。周進一總包了，交與和尚收著再算。那些孩子，就像蠢牛一般，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣不了。周進隻得捺定性子坐著教導。
不覺兩個多月，天氣漸暖。周進吃過午飯開了後門出來，河沿上望望。雖是鄉村地方，河邊卻也有幾樹桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。看了一回，隻見蒙蒙的細雨，下將起來。周進見下雨，轉入門內，望著雨下在河裏，煙籠遠樹，景致更妙。這雨越下越大，卻見上流頭，一隻船冒雨而來。那船本不甚大，又是蘆席篷，所以怕雨。將近河岸，看時：中艙坐著一個人，船尾坐著兩個從人，船頭上放著一擔食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領從人走上岸來。