正要再看看，卻有一個童生來交卷。那童生跪下道：“求大老爺麵試！”學道和顏道：“你的文字已在這裏了，又麵試些甚麼？”那童生道：“童生詩詞歌賦都會，求大老爺出題麵試！”學道變了臉道：“‘當今天子重文章，足下何須講漢唐？’像你做童生的人隻該用心做文章，那些雜覽學他做甚麼？況且本道奉旨到此衡文（主持考試之意），難道是來此同你談雜學的麼？看你這樣務名而不務實，那正務自然荒廢，都是些粗心浮氣的說話，看不得了。左右的，趕了出去！”一聲吩咐過了，兩旁走過幾個如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一路跟頭叉到大門外。周學道雖然趕他出去，卻也把卷子取來看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學道道：“把他低低的進了學罷。”因取過筆來在卷子尾上，點了一點，做個記認。
又取過範進卷子來看。看罷，不覺歎息道：“這樣文字連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細細圈點，卷麵上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取過來，填了第二十名。將各卷彙齊帶了進去。發出案來，範進是第一。謁見那日，著實讚揚了一回。點到二十名，魏好古上去，又勉勵了幾句“用心舉業，休學雜覽（科舉時代對舉業以外的文學藝術的蔑稱）”的話，鼓吹（奏樂）送了出去。
次日起馬，範進獨自送在三十裏之外，轎前打恭（躬身作揖）。周學道又叫到跟前說道：“龍頭屬老成。本道看你的文字，火候到了，即在此科一定發達。我複命之後，在京專候。”範進又磕頭謝了，起來立著。學道轎子一擁而去。範進立著，直望見門槍（高級官員出行時所用的儀仗的一種）影子抹過前山，看不見了方才回到下處，謝了房主人。他家離城還有四十五裏路，連夜回來拜見母親。
家裏住著一間草屋，一廈披子（一間廊屋），門外是個茅草棚。正屋是母親住著，妻子住在披房裏。他妻子乃是集上胡屠戶的女兒。範進進學回家，母親、妻子俱各歡喜。正待燒鍋做飯，隻見他丈人胡屠戶，手裏拿著一副大腸和一瓶酒走了進來。範進向他作揖，坐下。胡屠戶道：“我自倒運，把個女兒嫁與你這現世寶窮鬼。曆年以來不知累了我多少。如今，不知因我積了甚麼德帶挈你中了個相公，我所以帶個酒來賀你。”範進唯唯連聲，叫渾家（妻子）把腸子煮了，燙起酒來，在茅草棚下坐著。母親自和媳婦在廚下造飯。胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起個體統來。比如我這行事（行當）裏，都是些正經有臉麵的人，又是你的長親，你怎敢在我們跟前妝大？若是家門口這些做田的、扒糞的，不過是平頭百姓。你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學校規矩，連我臉上都無光了。你是個爛忠厚沒用的人，所以，這些話我不得不教導你，免得惹人笑話。”範進道：“嶽父見教的是。”胡屠戶又道：“親家母也來這裏坐著吃飯。老人家每日小菜飯，想也難過。我女孩兒也吃些，自從進了你家門，這十幾年不知豬油可曾吃過兩三回哩！可憐！可憐！”說罷，婆媳兩個都來坐著吃了飯。吃到日西時分，胡屠戶吃的醺醺的。這裏母子兩個千恩萬謝。屠戶橫披了衣服，腆著肚子去了。
次日，範進少不得拜拜鄉鄰。魏好古又約了一班同案的朋友彼此來往。因是鄉試年，做了幾個文會（秀才們為準備鄉試、相互切磋文章而自由結合的學習會）。
不覺到了六月盡間，這些同案的人約範進去鄉試（明清時每三年在省城舉行的考試，考中者為舉人）。範進因沒有盤費，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭，道：“不要失了你的時了！你自己隻覺得中了一個相公，就癩蝦蟆想吃起天鵝肉來！我聽見人說，就是中相公時也不是你的文章，還是宗師看見你老，不過意，舍與你的。如今癡心就想中起老爺來！這些中老爺的，都是天上的文曲星！你不看見城裏張府上那些老爺，都是萬貫家私，一個個方麵大耳？像你這尖嘴猴腮，也該撒拋（同“泡”）尿自己照照！不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了這心！明年在我們行事裏，替你尋一個館，每年尋幾兩銀子養活你那老不死的老娘和你老婆是正經。你問我借盤纏，我一天殺一個豬，還賺不得錢把銀子，都把與你去丟在水裏，叫我一家老小嗑西北風！”一頓夾七夾八罵的範進摸門不著。辭了丈人回來，自心裏想：“宗師說我火候已到，自古無場外的舉人，如不進去考他一考，如何甘心！”因向幾個同案商議，瞞著丈人到城裏鄉試。出了場即便回家。家裏已是餓了兩三天。被胡屠戶知道，又罵了一頓。
到出榜那日，家裏沒有早飯米。母親吩咐範進道：“我有一隻生蛋的母雞，你快拿集上去賣了，買幾升米來，煮餐粥吃。我已是餓的兩眼都看不見了。”範進慌忙抱了雞走出門去。才去不到兩個時候（時辰），隻聽得一片聲的鑼響，三匹馬闖將來。那三個人下了馬，把馬拴在茅草棚上，一片聲叫道：“快請範老爺出來，恭喜高中了！”母親不知是甚事，嚇得躲在屋裏，聽見中了，方敢伸出頭來說道：“諸位請坐，小兒方才出去了。”那些報錄人（即報子）道：“原來是老太太。”大家簇擁著要喜錢。正在吵鬧，又是幾匹馬，二報、三報到了，擠了一屋的人，茅草棚地下都坐滿了。鄰居都來了，擠著看。老太太沒奈何，隻得央及一個鄰居去尋他兒子。
那鄰居飛奔到集上，一地裏尋不見，直尋到集東頭，見範進抱著雞，手裏插個草標（舊時趕集的人把要出賣的物品上插個草標，以示出賣），一步一踱的東張西望，在那裏尋人買。鄰居道：“範相公，快些回去！你恭喜中了舉人，報喜人擠了一屋裏。”範進道是哄他，隻裝不聽見，低著頭往前走。鄰居見他不理，走上來就要奪他手裏的雞。範進道：“你奪我的雞怎的？你又不買！”鄰居道：“你中了舉了，叫你家去打發報子（舊時給科舉考試得中的人家報喜的人）哩！”範進道：“高鄰，你曉得我今日沒有米，要賣這雞去救命，為甚麼拿這話來混我？我又不同你頑，你自回去罷，莫誤了我賣雞！”鄰居見他不信，劈手把雞奪了摜在地下，一把拉了回來。報錄人見了道：“好了，新貴人回來了！”正要擁著他說話。
範進三兩步走進屋裏來，見中間報帖已經升掛起來，上寫道：“捷報貴府老爺範諱進，高中廣東鄉試第七名亞元（鄉試考中第一名為解元，此處是對第一名以下舉人的恭維稱呼）。京報連登黃甲。”範進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲道：“噫！好了！我中了！”說著往後一交跌倒，牙關咬緊不省人事。老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來又拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”笑著，不由分說就往門外飛跑，把報錄人和鄰居都嚇了一跳。走出大門不多路，一腳踹在塘裏，掙起來頭發都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水，眾人拉他不住，拍著笑著，一直走到集上去了。眾人大眼望小眼，一齊道：“原來新貴人歡喜瘋了。”
老太太哭道：“怎生這樣苦命的事！中了一個甚麼舉人就得了這個拙病（瘋病）！這一瘋了幾時才得好？”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了這樣的病！卻是如何是好？”眾鄰居勸道：“老太太不要心慌！我們而今且派兩個人，跟定了範老爺。這裏眾人家裏拿些雞、蛋、酒、米，且管待了報子上的老爹們，再為商酌。”當下眾鄰居有拿雞蛋來的，有拿白酒來的，也有背了鬥米來的，也有捉兩隻雞來的。娘子哭哭啼啼在廚下收拾齊了，拿在草棚下。鄰居又搬些桌凳，請報錄的坐著吃酒，商議：“他這瘋了如何是好？”報錄的內中有一個人道：“在下倒有一個主意，不知可以行得行不得？”眾人問：“如何主意？”那人道：“範老爺平日可有最怕的人？他隻因歡喜狠了，痰湧上來迷了心竅。如今隻消他怕的這個人來打他一個嘴巴，說：‘這報錄的話都是哄你，你並不曾中。’他吃這一嚇，把痰吐了出來，就明白了。”眾鄰都拍手道：“這個主意，好得緊！妙得緊！範老爺怕的，莫過於肉案子上胡老爹。好了！快尋胡老爹來！他想是還不知道，在集上賣肉哩。”又一個人道：“在集上賣肉，他倒好知道了。他從五更鼓就往東頭集上迎豬（買豬），還不曾回來。快些迎著去尋他！”