導讀
潘三和匡超人的命運發生了戲劇性的變化。潘三東窗事發，鋃鐺入獄。匡超人為逃避官府追究，逃至京師。不料，時來運轉。他不僅考取了朝廷教習，還娶了恩師李給諫的外甥女為妻。雖然，匡超人是停妻再娶，有犯法律，但此時的匡超人早已變得膽大包天，目無法紀了。他在京師過著春風得意、如魚得水的生活。
下獄的潘三以己度人，以為匡超人乃義氣之士，眼巴巴地盼望匡超人來獄中一會。薄情寡義的匡超人根本無暇顧及這位昔日的難兄難弟。更可恥的是，他還打起了官腔，說了一套冠冕堂皇的大道理，“便是我做地方官，我也是要訪拿他的。如今倒反走進監去看他，難道說朝廷處分的他不是”。匡超人以替朝廷辦事為由，踐踏朋友之情，其忘恩負義令人咬牙切齒。作者對潘三既褒又貶：一方麵，他欣賞潘三的豪爽、幹練、大方，較之杭城名士，潘三更多可愛之處；另一方麵，他確實多行不義，所以得到一個“必自斃”的下場。
考取教習之後的匡超人愈發熱愛自我吹噓了，他在景蘭江麵前放開膽子，把教習生活說得天花亂墜，聲情並茂，儼然一隻井底之蛙。善於吹牛的人一般都富有想象力，但是牛皮吹得越大就越容易破綻百出。匡超人初識牛布衣、馮琢庵，就在他們麵前誇誇其談。他說得太入戲了，陶醉其中，想象著被人尊崇的情景。可他學識有限，被牛布衣當場指出他在“先儒”上的理解錯誤。厚臉皮的匡超人禁不住紅了臉，但他很快就穩住陣腳，繼續吹噓自己的選本暢銷外國。甚至為了抬高自己，還不惜對指導、幫助過他的馬二先生加以貶低。
話說匡超人看了款單，登時麵如土色，真是“分開兩扇頂門骨，無數涼冰澆下來”。口裏說不出，自心下想道：“這些事也有兩件是我在裏麵的，倘若審了，根究起來，如何了得！”當下同景蘭江別了刑房回到街上，景蘭江作別去了。
匡超人到家，躊躇了一夜，不曾睡覺。娘子問他怎的，他不好真說，隻說：“我如今貢了，要到京裏去做官，你獨自在這裏住著不便，隻好把你送到樂清家裏去。你在我母親跟前，我便往京裏去做官。做的興頭，再來接你上任。”娘子道：“你去做官罷了，我自在這裏接了我媽來做伴。你叫我到鄉裏去，我那裏住得慣？這是不能的。”匡超人道：“你有所不知。我在家裏，日逐有幾個活錢。我去之後，你日食從何而來？老爹那邊也是艱難日子，他那有閑錢養活女兒？待要把你送在娘家住，那裏房子窄。我而今是要做官的，你就是誥命夫人，住在那地方不成體麵，不如還是家去好。現今這房子轉的出四十兩銀子，我拿幾兩添著進京，剩下的你帶去放在我哥店裏，你每日支用。我家那裏東西又賤，雞、魚、肉、鴨，日日有的，有甚麼不快活？”娘子再三再四不肯下鄉，他終日來逼，逼的急了，哭喊吵鬧了幾次。他不管娘子肯與不肯，竟托書店裏人，把房子轉了，拿了銀子回來。娘子到底不肯去。他請了丈人、丈母來勸。丈母也不肯。那丈人鄭老爹見女婿就要做官，責備女兒不知好歹，著實教訓了一頓。女兒拗不過，方才允了。叫一隻船，把些家夥什物都搬在船上。匡超人托阿舅送妹子到家，寫字與他哥，說將本錢添在店裏逐日支銷。擇個日子動身，娘子哭哭啼啼拜別父母，上船去了。
匡超人也收拾行李，來到京師見李給諫。給諫大喜，問著他又補了廩，以優行貢入太學，益發喜極，向他說道：“賢契（對弟子或朋友子侄輩的敬稱），目今朝廷考取教習（皇室宗學的教師。做教習滿三年可授職知縣），學生料理，包管賢契可以取中。你且將行李搬在我寓處來，盤桓幾日。”匡超人應諾，搬了行李來。
又過了幾時，給諫問匡超人：“可曾婚娶？”匡超人暗想，老師是位大人，在他麵前說出丈人是撫院的差，恐惹他看輕了笑，隻得答道：“還不曾。”給諫道：“恁大年紀，尚不曾娶，也是男子漢摽梅之候（本指女子應結婚的年齡，此指男子當婚之時）了，但這事也在我身上。”次晚，遣一個老成管家來到書房裏，向匡超人說道：“家老爺拜上匡爺。因昨日談及匡爺還不曾恭喜娶過夫人，家老爺有一外甥女，是家老爺夫人自小撫養大的，今年十九歲，才貌出眾，現在署中，家老爺意欲招匡爺為甥婿。一切恭喜費用俱是家老爺備辦，不消匡爺費心。所以著小的來向匡爺叩喜。”匡超人聽見這話，嚇了一跳，思量：“要回他說已經娶過的，前日卻說過不曾。但要允他，又恐理上有礙。”又轉一念道：“戲文上說的蔡狀元招贅牛相府，傳為佳話，這有何妨！”即便應允了。給諫大喜，進去和夫人說下。擇了吉日，張燈結彩，倒賠數百金裝奩（lián，古代婦女梳妝用的鏡匣），把外甥女嫁與匡超人。到那一日，大吹大擂，匡超人紗帽圓領，金帶皂靴，先拜了給諫公夫婦。一派細樂，引進洞房。揭去方巾，見那新娘子辛小姐，真是沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。人物又標致，嫁裝又齊整。匡超人此時恍若親見瑤宮仙子、月下嫦娥，那魂靈都飄在九霄雲外去了。自此，珠圍翠繞，宴爾新婚，享了幾個月的天福。
不想教習考取要回本省地方取結。匡超人沒奈何，含著一包眼淚，隻得別過了辛小姐回浙江來。一進杭州城，先到他原舊丈人鄭老爹家來。進了鄭家門，這一驚非同小可！隻見鄭老爹兩眼哭得通紅，對麵客位上一人，便是他令兄匡大，裏邊丈母嚎天喊地的哭。匡超人嚇癡了，向丈人作了揖，便問：“哥幾時來的？老爹家為甚事這樣哭？”匡大道：“你且搬進行李來，洗臉吃茶，慢慢和你說。”匡超人洗了臉，走進去見丈母，被丈母敲桌子、打板凳哭著一場數說：“總是你這天災人禍的把我一個嬌滴滴的女兒，生生的送死了！”匡超人此時才曉得鄭氏娘子已是死了，忙走出來問他哥。匡大道：“自你去後，弟婦到了家裏，為人最好，母親也甚歡喜。那想他省裏人過不慣我們鄉下的日子。況且你嫂子們在鄉下做的事，弟婦是一樣也做不來。又沒有個白白坐著，反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理，因此，心裏著急，吐起血來。靠大娘的身子還好，倒反照顧他，他更不過意。一日兩，兩日三，鄉裏又沒個好醫生，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，所以鄭老爹、鄭太太聽見了哭。”