此時天氣甚熱。牛浦被剝了衣服在日頭下捆了半日，又受了糞窖子裏熏蒸的熱氣，一到船上就害起痢疾來。那痢疾又是禁口痢，裏急後重，一天到晚都痢不清，隻得坐在船尾上，兩手抓著船板由他屙。屙到三四天，就像一個活鬼。身上打的又發疼，大腿在船沿坐成兩條溝。隻聽得艙內客人悄悄商議道：“這個人料想是不好了，如今還是趁他有口氣送上去。若死了就費力了。”那位黃客人不肯。他到第五天上，忽然鼻子裏聞見一陣綠豆香，向船家道：“我想口綠豆湯吃。”滿船人都不肯。他說道：“我自家要吃，我死了也無怨！”眾人沒奈何，隻得攏了岸買些綠豆來，煮了一碗湯與他吃過。肚裏響了一陣出一拋大屎，登時就好了。扒進艙來，謝了眾人，睡下安息。養了兩天，漸漸複元。
到了安東，先住在黃客人家。黃客人替他買了一頂方巾，添了件把衣服、一雙靴，穿著去拜董知縣。董知縣果然歡喜，當下留了酒飯，要留在衙門裏麵住。牛浦道：“晚生有個親戚在貴治，還是住在他那裏便意些。”董知縣道：“這也罷了。先生住在令親家，早晚常進來走走，我好請教。”牛浦辭了出來。黃客人見他果然同老爺相與，十分敬重。牛浦三日兩日進衙門去走走，借著講詩為名，順便撞兩處木鍾（“撞木鍾”為民間俗語，意即欺詐蒙騙）弄起幾個錢來。黃家又把第四個女兒招他做個女婿，在安東快活過日子。
不想董知縣就升任去了，接任的是個姓向的知縣，也是浙江人。交代時候，向知縣問董知縣可有甚麼事托他。董知縣道：“倒沒甚麼事。隻有個做詩的朋友住在貴治，叫做牛布衣，老寅台青目一二，足感盛情。”向知縣應諾了。
董知縣上京去了，牛浦送在一百裏外，到第三日才回家。渾家告訴他道：“昨日有個人來，說是你蕪湖長房舅舅，路過在這裏看你。我留他吃了個飯去了。他說下半年回來再來看你。”牛浦心裏疑惑：“並沒有這個舅舅。不知是那一個？且等他下半年來再處。”
董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過堂掣簽（候補地方官在吏部抽簽，以確定任職的省份）。這時馮琢庵已中了進士，散了部屬，寓處就在吏部門口不遠。董知縣先到他寓處來拜。馮主事迎著坐下敘了寒溫。董知縣隻說得一句“貴友牛布衣在蕪湖甘露庵裏”，不曾說這一番交情，也不曾說到安東縣曾會著的一番話，隻見長班進來跪著稟道：“部裏大人升堂了。”董知縣連忙辭別了去。到部就掣了一個貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會馮主事。
馮主事過了幾時，打發一個家人寄家書回去。又拿出十兩銀子來問那家人道：“你可認得那牛布衣牛相公家？”家人道：“小的認得。”馮主事道：“這是十兩銀子，你帶回去送與牛相公的夫人牛奶奶，說他的丈夫現在蕪湖甘露庵裏，寄個的信（確切的消息）與他。不可有誤！這銀子說是我帶與牛奶奶盤纏的。”
管家領了主命，回家見了主母。辦理家務事畢便走到一個僻巷內，一扇籬笆門關著。管家走到門口，隻見一個小兒開門出來，手裏拿了一個筲箕出去買米。管家向他說，是京裏馮老爺差來的。小兒領他進去站在客坐內。小兒就走進去了，又走了出來，問道：“你有甚說話？”管家問那小兒道：“牛奶奶是你甚麼人？”那小兒道：“是大姑娘（大姑母）。”管家把這十兩銀子遞在他手裏，說道：“這銀子，是我家老爺帶與牛奶奶盤纏的。說你家牛相公現在蕪湖甘露庵內，寄個的信與你，免得懸望。”小兒請他坐著，把銀子接了進去。管家看見中間懸著一軸稀破的古畫；兩邊貼了許多的鬥方；六張破丟不落的竹椅；天井裏一個土台子，台子上一架藤花，藤花旁邊就是籬笆門。坐了一會，隻見那小兒捧出一杯茶來，手裏又拿了一個包子，包了二錢銀子，遞與他道：“我家大姑說：‘有勞你，這個送給你買茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爺，多謝！說的話，我知道了。’”管家承謝過去了。牛奶奶接著這個銀子，心裏淒惶起來，說：“他恁大年紀隻管在外頭，又沒個兒女，怎生是好？我不如趁著這幾兩銀子走到蕪湖去尋他回來，也是一場事！”
主意已定，把這兩間破房子鎖了交與鄰居看守。自己帶了侄子，搭船一路來到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，兩扇門掩著，推開進去，韋馱菩薩麵前香爐、燭台都沒有了。又走進去，大殿上槅子倒的七橫八豎。天井裏一個老道人坐著縫衣裳，問著他，隻打手勢，原來又啞又聾。問他：“這裏麵可有一個牛布衣？”他拿手指著前頭一間屋裏。牛奶奶帶著侄子複身走出來，見韋馱菩薩旁邊一間屋，又沒有門，走了進去。屋裏停著一具大棺材，麵前放著一張三隻腿的桌子歪在半邊。棺材上頭的魂幡也不見了，隻剩了一根棍。棺材貼頭上有字，又被那屋上沒有瓦，雨淋下來，把字跡都剝落了，隻有“大明”兩字，第三字隻得一橫。牛奶奶走到這裏不覺心驚肉顫，那寒毛根根都豎起來。又走進去問那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手搖兩搖，指著門外。他侄子道：“他說姑爺不曾死，又到別處去了。”牛奶奶又走到庵外沿街細問，人都說不聽見他死。一直問到吉祥寺郭鐵筆店裏。郭鐵筆道：“他麼？而今到安東董老爺任上去了。”牛奶奶此番得著實信，立意往安東去尋。隻因這一番，有分教：錯中有錯，無端更起波瀾；人外求人，有意做成交結。不知牛奶奶曾到安東去否，且聽下回分解。