又過了幾時，按察司升了京堂，把他帶進京去。不想一進了京，按察司就病故了。鮑文卿在京沒有靠山，他本是南京人，隻得收拾行李回南京來。
這南京，乃是太祖皇帝建都的所在。裏城門十三，外城門十八，穿城四十裏，沿城一轉足有一百二十多裏。城裏幾十條大街，幾百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓台。城裏一道河，東水關到西水關，足有十裏，便是秦淮河。水滿的時候，畫船簫鼓，晝夜不絕。城裏城外，琳宮梵宇（道院、佛寺），碧瓦朱甍（méng，屋脊），在六朝時是四百八十寺，到如今何止四千八百寺！大街小巷，合共起來，大小酒樓有六七百座，茶社有一千餘處。不論你走到一個僻巷裏麵，總有一個地方懸著燈籠賣茶，插著時鮮花朵，烹著上好的雨水；茶社裏，坐滿了吃茶的人。到晚來，兩邊酒樓上明角燈，每條街上足有數千盞，照耀如同白日，走路人並不帶燈籠。那秦淮到了有月色的時候，越是夜色已深，更有那細吹細唱的船來，淒清委婉，動人心魄。兩邊河房（河邊的房子）裏住家的女郎，穿了輕紗衣服，頭上簪了茉莉花，一齊卷起湘簾憑欄靜聽。所以，燈船鼓聲一響，兩邊簾卷窗開，河房裏焚的龍涎、沉、速，香霧一齊噴出來，和河裏的月色煙光合成一片，望著如閬苑仙人，瑤宮仙女。還有那十六樓官妓新妝袨服（玄黃色的衣服，古之盛裝。亦泛指盛裝。袨，xuàn），招接四方遊客。真乃朝朝寒食，夜夜元宵！
這鮑文卿住在水西門。水西門與聚寶門相近。這聚寶門，當年說每日進來有百牛千豬萬擔糧，到這時候何止一千個牛，一萬個豬，糧食更無其數。鮑文卿進了水西門，到家和妻子見了。他家本是幾代的戲行（行業），如今仍舊做這戲行營業。他這戲行裏：淮清橋是三個總寓（此指當時南京城戲曲界的一種同業組織。每個總寓下轄若幹個從事演唱活動的戲班），一個老郎庵；水西門是一個總寓，一個老郎庵。總寓內，都掛著一班一班的戲子牌。凡要定戲，先幾日，要在牌上寫一個日子。鮑文卿卻是水西門總寓掛牌。他戲行規矩最大，但凡本行中有不公不法的事，一齊上了庵燒過香，坐在總寓那裏品出不是來，要打就打，要罰就罰，一個字也不敢拗的。還有洪武年間起首的班子，一班十幾個人，每班立一座石碑在老郎庵裏，十幾個人共刻在一座碑上。比如有祖宗的名字在這碑上的，子孫出來學戲就是世家子弟，略有幾歲年紀就稱為老道長（舊時戲班同行中的一種尊稱）。凡遇本行公事，都向老道長說了方才敢行。鮑文卿的祖父的名字，卻在那第一座碑上。
他到家料理了些柴米，就把家裏笙、簫、管、笛、三弦、琵琶都查點了出來。也有斷了弦，也有壞了皮的，一總塵灰寸壅。他查出來放在那裏，到總寓旁邊茶館內，去會會同行。
才走進茶館，隻見一個人坐在那裏，頭戴高帽，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，獨自坐在那裏吃茶。鮑文卿近前一看原是他同班唱老生的錢麻子。錢麻子見了他來，說道：“文卿，你從幾時回來的？請坐吃茶。”鮑文卿道：“我方才遠遠看見你，隻疑惑是那一位翰林、科、道老爺錯走到我這裏來吃茶，原來就是你這老屁精！”當下坐了吃茶。錢麻子道：“文卿，你在京裏走了一回見過幾個做官的，回家就拿翰林、科、道來嚇我了！”鮑文卿道：“兄弟，不是這樣說。像這衣服、靴子，不是我們行事的人可以穿得的。你穿這樣衣裳，叫那讀書的人穿甚麼？”錢麻子道：“而今事，那是二十年前的講究了！南京這些鄉紳人家壽誕或是喜事，我們隻拿一副蠟燭去，他就要留我們坐著一桌吃飯。憑他甚麼大官，他也隻坐在下麵。若遇同席有幾個學裏酸子，我眼角裏，還不曾看見他哩！”鮑文卿道：“兄弟你說這樣不安本分的話，豈但來生還做戲子，連變驢變馬都是該的！”錢麻子笑著打了他一下。茶館裏拿上點心來吃。吃著，隻見外麵又走進一個人來。頭戴浩然巾（一種背後有很大披幅的風帽。明清習俗，戴此風帽者須有一定身份和地位），身穿醬色綢直裰，腳下粉底皂靴，手執龍頭拐杖走了進來。錢麻子道：“黃老爹，到這裏來吃茶。”黃老爹道：“我道是誰，原來是你們二位！到跟前才認得。怪不得，我今年已八十二歲了，眼睛該花了。文卿，你幾時來的？”鮑文卿道：“到家不多幾日，還不曾來看老爹。日子好過的快，相別已十四年。記得我出門那日還在國公府徐老爺裏麵，看著老爹妝了一出《茶博士》才走的。老爹而今可在班裏了？”黃老爹搖手道：“我久已不做戲子了。”坐下添點心來吃，向錢麻子道：“前日南門外張舉人家，請我同你去下棋，你怎麼不到？”錢麻子道：“那日我班裏有生意。明日是鼓樓外薛鄉紳小生日，定了我徒弟的戲。我和你，明日要去拜壽。”鮑文卿道：“那個薛鄉紳？”黃老爹道：“他是做過福建汀州知府，和我同年，今年八十二歲，朝廷請他做鄉飲大賓（清代推行的一種尊老敬賢禮節，坐最上席的耆老稱為大賓）了。”鮑文卿道：“像老爹拄著拐杖，緩步細搖，依我說，這鄉飲大賓就該是老爹做！”又道：“錢兄弟，你看老爹這個體統豈止像知府告老回家，就是尚書、侍郎回來也不過像老爹這個排場罷了！”那老畜生，不曉的這話是笑他，反忻（同“欣”）忻得意。當下吃完了茶，各自散了。
鮑文卿雖則因這些事看不上眼，自己卻還要尋幾個孩子起個小班子。因在城裏到處尋人說話。那日走到鼓樓坡上遇著一個人，有分教：邂逅相逢，舊交更添氣色；婚姻有分，子弟亦被恩光。畢竟不知鮑文卿遇的是個甚麼人，且聽下回分解。