導讀
杜少卿夫婦同遊清涼山，不僅路人不敢仰視，連風流才子季葦蕭也無法理解其行為，他說：“鎮日同一個三十多歲的老嫂子看花飲酒也覺得掃興……何不娶一個標致如君，又有才情的？才子佳人，及時行樂！”杜少卿引晏子之話回答：“今雖老而醜，我固及見其姣且好也？”這表明，杜少卿夫婦不是一般才子佳人的尋歡作樂，而是琴瑟和鳴，夫妻感情深厚的體現。較之季葦蕭的俗氣，杜少卿夫婦這種和諧、自然的坦蕩蕩情懷真有如清風明月。
杜少卿的特立獨行是“動於中而行於外”，使人刮目相看。如果刻意追求驚世駭俗，那就招人反感了。古語雲：“不顛不狂，其名不彰。”金東崖為了打開知名度，故作高論、穿鑿附會，令人不齒。羊棗本是一種小甜棗，可金東崖作《四書講章》偏要標新立異，認為“羊棗，即羊腎也”。這種嘩眾取寵的行為恰好彰顯了他的愚蠢無知。難怪杜慎卿鄙視金東崖“一個當書辦的人，都跑了回來講究‘四書’，聖賢可是這樣人講的”。
前文中出現過的馬二先生、蘧公孫等在本回又亮相了，並和杜少卿、遲衡山等在一起，這是作者的預設之筆，以便使他們在祭祀泰伯祠出現時，讀者不至於感覺突兀。
話說杜少卿別了遲衡山出來，問小廝道：“那差人他說甚麼？”小廝道：“他說，少爺的文書已經到了。李大老爺吩咐縣裏鄧老爺，請少爺到京裏去做官。鄧老爺現住在承恩寺。差人說，請少爺在家裏，鄧老爺自己上門來請。”杜少卿道：“既如此說，我不走前門家去了。你快叫一隻船，我從河房欄杆上上去。”當下，小廝在下浮橋雇了一隻涼篷，杜少卿坐了來家。忙取一件舊衣服、一頂舊帽子，穿戴起來，拿手帕包了頭睡在床上。叫小廝：“你向那差人說，我得了暴病，請鄧老爺不用來。我病好了慢慢來謝鄧老爺。”小廝打發差人去了。娘子笑道：“朝廷叫你去做官，你為甚麼妝病不去？”杜少卿道：“你好呆！放著南京這樣好頑的所在，留著我在家，春天秋天同你出去看花吃酒，好不快活！為甚麼要送我到京裏去？假使連你也帶往京裏，京裏又冷，你身子又弱，一陣風吹得凍死了也不好。還是不去的妥當。”
小廝進來說：“鄧老爺來了，坐在河房裏定要會少爺。”杜少卿叫兩個小廝攙扶著，做個十分有病的模樣，路也走不全，出來拜謝知縣，拜在地下就不得起來。知縣慌忙扶了起來，坐下就道：“朝廷大典，李大人專要借光。不想先生病得狼狽至此。不知幾時可以勉強就道？”杜少卿道：“治晚（治下晚生的略語）不幸大病，生死難保，這事斷不能了！總求老父台代我懇辭。”袖子裏取出一張呈子來，遞與知縣。知縣看這般光景不好久坐，說道：“弟且別了先生，恐怕勞神。這事，弟也隻得備文書，詳複上去，看大人意思何如。”杜少卿道：“極蒙台愛，恕治晚不能躬送了。”
知縣作別上轎而去，隨即備了文書說：“杜生委係患病，不能就道。”申詳了李大人。恰好李大人也調了福建巡撫，這事就罷了。杜少卿聽見李大人已去心裏歡喜道：“好了！我做秀才有了這一場結局，將來鄉試也不應，科、歲也不考，逍遙自在，做些自己的事罷！”
杜少卿因托病辭了知縣，在家有許多時不曾出來。這日鼓樓街薛鄉紳家請酒，杜少卿辭了不到，遲衡山先到了。那日在座的客是：馬純上、蘧夫、季葦蕭，都在那裏坐定。又到了兩位客：一個是揚州蕭柏泉，名樹滋；一個是采石餘夔，字和聲。是兩個少年名士。這兩人麵如傅粉，唇若塗朱，舉止風流，芳蘭竟體。這兩個名士獨有兩個綽號：一個叫“餘美人”，一個叫“蕭姑娘”。兩位會了眾人作揖坐下。薛鄉紳道：“今日奉邀諸位先生小坐。淮清橋有一個姓錢的朋友，我約他來陪諸位頑頑，他偏生的今日有事不得到。”季葦蕭道：“老伯，可是那做正生的錢麻子？”薛鄉紳道：“是。”遲衡山道：“老先生同士大夫宴會，那梨園中人，也可以許他一席同坐的麼？”薛鄉紳道：“此風也久了。弟今日請的有高老先生，那高老先生最喜此人談吐，所以約他。”遲衡山道：“是那位高老先生？”季葦蕭道：“是六合的現任翰林院侍讀。”說著，門上人進來稟道：“高大老爺到了。”薛鄉紳迎了出去。高老先生紗帽蟒衣進來與眾人作揖，首席坐下。認得季葦蕭，說道：“季年兄，前日枉顧，有失迎迓（yà，迎接）。承惠佳作，尚不曾捧讀。”便問：“這兩位少年先生尊姓？”“餘美人”、“蕭姑娘”各道了姓名。又問馬、蘧二人。馬純上道：“書坊裏選《曆科程墨持運》的，便是晚生兩個。”“餘美人”道：“這位蘧先生是南昌太守公孫。先父曾在南昌做府學，蘧先生和晚生也是世弟兄。”問完了，才問到遲先生。遲衡山道：“賤姓遲，字衡山。”季葦蕭道：“遲先生有製禮作樂之才，乃是南邦名宿。”高老先生聽罷不言語了。吃過了三遍茶，換去大衣服，請在書房裏坐。這高老先生雖是一個前輩，卻全不做身分，最好頑耍，同眾位說說笑笑並無顧忌。才進書房，就問道：“錢朋友怎麼不見？”薛鄉紳道：“他今日回了，不得來。”高老先生道：“沒趣！沒趣！今日滿座欠雅矣！”
薛鄉紳擺上兩席，奉席坐下。席間，談到浙江這許多名士以及西湖上的風景、婁氏弟兄兩個許多結交賓客的故事。“餘美人”道：“這些事我還不愛。我隻愛夫家的雙紅姐，說著還齒頰生香。”季葦蕭道：“怪不得，你是個美人，所以就愛美人了。”蕭柏泉道：“小弟生平，最喜修補紗帽。可惜魯編修公不曾會著，聽見他那言論豐采，到底是個正經人。若會著我少不得著實請教他。可惜已去世了！”蘧夫道：“我婁家表叔那番豪舉而今再不可得了。”季葦蕭道：“兄，這是甚麼話？我們天長杜氏弟兄，隻怕更勝於令表叔的豪舉！”遲衡山道：“兩位中是少卿更好。”高老先生道：“諸位才說的可就是贛州太守的乃郎？”遲衡山道：“正是。老先生也相與？”高老先生道：“我們天長、六合是接壤之地，我怎麼不知道？諸公莫怪學生說，這少卿，是他杜家第一個敗類！他家祖上幾十代行醫，廣積陰德，家裏也掙了許多田產。到了他家殿元公，發達了去，雖做了幾十年官，卻不會尋一個錢來家。到他父親，還有本事中個進士做一任太守，已經是個呆子了。做官的時候，全不曉得敬重上司，隻是一味希圖著百姓說好，又逐日講那些‘敦孝弟，勸農桑’的呆話。這些話，是教養題目文章裏的詞藻，他竟拿著當了真，惹的上司不喜歡，把個官弄掉了。他這兒子就更胡說，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子都拉著相與，卻不肯相與一個正經人。不到十年內，把六七萬銀子弄的精光。天長縣站不住，搬在南京城裏，日日攜著乃眷上酒館吃酒，手裏拿著一個銅盞子就像討飯的一般。不想他家，竟出了這樣子弟！學生在家裏，往常教子侄們讀書就以他為戒。每人讀書的桌子上寫一紙條貼著，上麵寫道：‘不可學天長杜儀。’”遲衡山聽罷，紅了臉道：“近日朝廷征辟他，他都不就。”高老先生冷笑道：“先生你這話又錯了。他果然肚裏通就該中了去！”又笑道：“征辟難道算得正途出身麼？”蕭柏泉道：“老先生說的是。”向眾人道：“我們後生晚輩都該以老先生之言為法。”當下又吃了一會酒，話了些閑話。席散，高老先生坐轎先去了。