莊征君到了下處除下頭巾，見裏麵有一個蠍子，莊征君笑道：“臧倉小人（代指進讒害賢的人），原來就是此物！看來我道不行了！”次日起來焚香盥手，自己揲（shé）了一個蓍（用蓍草占卜。蓍，shī），筮得“天山遁（《易經》卦名。卜得此卦宜退隱、避讓）”。莊征君道：“是了。”便把教養的事，細細做了十策，又寫了一道“懇求恩賜還山”的本，從通政司送了進去。
自此以後，九卿六部的官無一個不來拜望請教。莊征君會的不耐煩，隻得各衙門去回拜。大學士太保公向徐侍郎道：“南京來的莊年兄，皇上頗有大用之意。老先生何不邀他來學生這裏走走？我欲收之門牆（師門）以為桃李。”侍郎不好唐突，把這話婉婉向莊征君說了。莊征君道：“世無孔子，不當在弟子之列。況太保公屢主禮闈（在京師舉行的會試），翰苑門生不知多少，何取晚生這一個野人？這就不敢領教了。”侍郎就把這話回了太保，太保不悅。
又過了幾天，天子坐便殿，向太保道：“莊尚誌所上的十策，朕細看，學問淵深。這人可用為輔弼麼？”太保奏道：“莊尚誌果係出群之才，蒙皇上曠典殊恩，朝野胥（齊；皆）悅。但不由進士出身驟躋卿貳，我朝祖宗無此法度，且開天下以幸進之心。伏候聖裁。”天子歎息了一回，隨教大學士傳旨：“莊尚誌允令還山，賜內帑（國庫所藏的金帛。帑，tǎng）銀五百兩，將南京元武湖（即玄武湖）賜與莊尚誌著書立說，鼓吹休明（美好清明）。”傳出聖旨來，莊征君又到午門謝了恩。辭別徐侍郎，收拾行李回南。滿朝官員都來餞送，莊征君都辭了。依舊叫了一輛車，出彰儀門來。
那日天氣寒冷，多走了幾裏路投不著宿頭，隻得走小路到一個人家去借宿。那人家住著一間草房，裏麵點著一盞燈，一個六七十歲的老人家站在門首。莊征君上前和他作揖道：“老爹，我是行路的，錯過了宿頭，要借老爹這裏住一夜，明早拜納房金。”那老爹道：“客官，你行路的人，誰家頂著房子走？借住不妨。隻是我家隻得一間屋夫妻兩口住著，都有七十多歲。不幸今早又把個老妻死了，沒錢買棺材現停在屋裏。客官卻在那裏住？況你又有車子如何拿得進來？”莊征君道：“不妨，我隻須一席之地將就過一夜，車子叫他在門外罷了。”那老爹道：“這等，隻有同我一床睡。”莊征君道：“也好。”
當下走進屋裏，見那老婦人屍首，直僵僵停著，旁邊一張土炕。莊征君鋪下行李。叫小廝同車夫睡在車上，讓那老爹睡在炕裏邊。莊征君在炕外睡下，翻來複去睡不著。到三更半後，隻見那死屍漸漸動起來。莊征君嚇了一跳，定睛細看隻見那手也動起來了，竟有一個坐起來的意思。莊征君道：“這人活了！”忙去推那老爹。推了一會總不得醒。莊征君道：“年高人怎的這樣好睡！”便坐起來看那老爹時，見他口裏隻有出的氣，沒有進的氣，已是死了。回頭看那老婦人已站起來了，直著腿，白瞪著眼。原來不是活，是走了屍（人死後屍體突然起立行走，是迷信說法）。莊征君慌了，跑出門來叫起車夫，把車攔了門，不放他出去。莊征君獨自在門外徘徊，心裏懊悔道：“‘吉凶悔吝生乎動’，我若坐在家裏不出來走這一番，今日也不得受這一場虛驚。”又想道：“生死亦是常事，我到底義理不深故此害怕。”定了神，坐在車子上，一直等到天色大亮。那走的屍也倒了，一間屋裏，隻橫著兩個屍首。
莊征君感傷道：“這兩個老人家，就窮苦到這個地步！我雖則在此一宿，我不殯葬他，誰人殯葬？”因叫小廝、車夫前去尋了一個市井。莊征君拿幾十兩銀子來買了棺木，市上雇了些人抬到這裏把兩人殮了。又尋了一塊地，也是左近人家的，莊征君拿出銀子去買。買了，看著掩埋了這兩個老人家。掩埋已畢，莊征君買了些牲醴、紙錢，又做了一篇文。莊征君灑淚祭奠了。一市上的人都來羅拜在地下，謝莊征君。
莊征君別了台兒莊，叫了一隻馬溜子船。船上頗可看書。不日來到揚州，在鈔關（明清兩代收取關稅的關口）住了一日，要換江船回南京。次早才上了江船，隻見岸上有二十多乘齊整轎子歇在岸上，都是兩淮總商來候莊征君，投進帖子來。莊征君因船中窄小，先請了十位上船來。內中幾位本家，也有稱叔公的，有稱尊兄的，有稱老叔的，作揖奉坐。那在坐第二位的就是蕭柏泉。眾鹽商都說是：“皇上要重用台翁，台翁不肯做官，真乃好品行！”蕭柏泉道：“晚生知道老先生的意思。老先生抱負大才，要從正途出身，不屑這征辟。今日回來，留待下科掄元。皇上既然知道，將來鼎甲可望。”莊征君笑道：“征辟大典，怎麼說不屑？若說掄元，來科一定是長兄。小弟堅臥煙霞靜聽好音。”蕭柏泉道：“在此還見見院、道麼？”莊征君道：“弟歸心甚急，就要開船。”說罷這十位作別上去了，又做兩次會了那十幾位。莊征君甚不耐煩。隨即是鹽院（鹽官名。明代稱“巡鹽禦史”，清代稱“鹽政”）來拜、鹽道（鹽官名）來拜、分司來拜、揚州府來拜、江都縣來拜，把莊征君鬧的急了。送了各官上去，叫作速開船。當晚總商湊齊六百銀子到船上送盤纏，那船已是去的遠了，趕不著，銀子拿了回去。