莊濯江次日寫了“莊潔率子非熊”的帖子，來拜杜少卿。杜少卿到蓮花橋來回拜，留著談了一日。
杜少卿又在後湖會著莊紹光。莊紹光道：“我這舍侄亦非等閑之人。他四十年前，在泗州同人合本開典當。那合本的人窮了，他就把他自己經營的兩萬金和典當，拱手讓了那人。自己一肩行李，跨一個疲驢出了泗州城。這十數年來往來楚越，轉徙經營，又自致數萬金，才置了產業南京來住。平日極是好友敦倫，替他尊人治喪，不曾要同胞兄弟出過一個錢，俱是他一人獨任。多少老朋友死了無所歸的，他就殯葬他。又極遵先君當年的教訓，最是敬重文人，流連古跡。現今拿著三四千銀子，在雞鳴山修曹武惠王廟。等他修成了，少卿也約衡山兄來替他做一個大祭。”杜少卿聽了，心裏歡喜。說罷，辭別去了。
轉眼長夏已過又是新秋，清風戒寒，那秦淮河另是一番景致。滿城的人都叫了船，請了大和尚在船上懸掛佛像，鋪設經壇，從西水關起一路施食到進香河。十裏之內，降真香燒的有如煙霧溟濛，那鼓鈸梵唄（fànbài，佛教作法事時念誦經文的聲音）之聲不絕於耳。到晚，做的極精致的蓮花燈點起來浮在水麵上。又有極大的法船，照依佛家中元地獄赦罪之說，超度這些孤魂升天。把一個南京秦淮河，變做西域天竺國。到七月二十九日，清涼山地藏勝會。人都說，地藏菩薩一年到頭都把眼閉著，隻有這一夜才睜開眼，若見滿城都擺的香花燈燭，他就隻當是一年到頭都是如此，就歡喜這些人好善，就肯保佑人。所以這一夜，南京人各家門戶，都搭起兩張桌子來，兩枝通宵風燭，一座香鬥，從大中橋到清涼山，一條街有七八裏路點得像一條銀龍，一夜的亮，香煙不絕，大風也吹不熄。傾城士女都出來燒香看會。
沈瓊枝住在王府塘房子裏，也同房主人娘子去燒香回來。沈瓊枝自從來到南京掛了招牌，也有來求詩的，也有來買鬥方的，也有來托刺繡的。那些好事的惡少都一傳兩、兩傳三的來物色，非止一日。這一日燒香回來，人見他是下路打扮，跟了他後麵走的就有百十人。莊非熊卻也順路跟在後麵，看見他走到王府塘那邊去了。莊非熊心裏有些疑惑，次日來到杜少卿家，說：“這沈瓊枝在王府塘，有惡少們去說混話，他就要怒罵起來。此人來路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿道：“我也聽見這話。此時多失意之人，安知其不因避難而來此地？我正要去問他。”當下，便留莊非熊在河房看新月。又請了兩個客來，一個是遲衡山，一個是武書。莊非熊見了，說些閑話，又講起王府塘沈瓊枝賣詩文的事。杜少卿道：“無論他是怎樣，果真能做詩文，這也就難得了。”遲衡山道：“南京城裏是何等地方！四方的名士還數不清，還那個去求婦女們的詩文？這個明明借此勾引人。他能做不能做，不必管他！”武書道：“這個卻奇。一個少年婦女獨自在外，又無同伴，靠賣詩文過日子，恐怕世上斷無此理，隻恐其中有甚麼情由。他既然會做詩，我們便邀了他來做做看。”說著吃了晚飯，那新月已從河底下斜掛一鉤，漸漸的照過橋來。杜少卿道：“正字兄，方才所說今日已遲了。明日在舍間早飯後同去走走。”武書應諾，同遲衡山、莊非熊都別去了。
次日，武正字來到杜少卿家。早飯後同到王府塘來。隻見前麵一間低矮房屋，門首圍著一二十人在那裏吵鬧。杜少卿同武書上前一看，裏邊便是一個十八九歲婦人，梳著下路綹，穿著一件寶藍紗大領披風，在裏麵支支喳喳的嚷。杜少卿同武書聽了一聽，才曉得是人來買繡香囊，地方上幾個喇子，想來拿囮頭（抓住短處對人進行敲詐）卻無實跡，倒被他罵了一場。兩人聽得明白方才進去。那些人看見兩位進去也就漸漸散了。
沈瓊枝看見兩人氣概不同，連忙接著，拜了萬福。坐定，彼此談了幾句閑話。武書道：“這杜少卿先生是此間詩壇祭酒。昨日因有人說起佳作可觀，所以來請教。”沈瓊枝道：“我在南京半年多，凡到我這裏來的，不是把我當作倚門之娼，就是疑我為江湖之盜。兩樣人皆不足與言。今見二位先生既無狎玩我的意思，又無疑猜我的心腸。我平日聽見家父說：‘南京名士甚多，隻有杜少卿先生是個豪傑。’這句話不錯了。但不知先生是客居在此，還是和夫人也同在南京？”杜少卿道：“拙荊（對別人謙稱自己的妻子）也同寄居在河房內。”沈瓊枝道：“既如此，我就到府拜謁夫人，好將心事細說。”
杜少卿應諾，同武書先別了出來。武書對杜少卿說道：“我看這個女人實有些奇。若說他是個邪貨，他卻不帶淫氣；若是說他是人家遣出來的婢妾，他卻又不帶賤氣。看他雖是個女流，倒有許多豪俠的光景。他那般輕倩的裝飾，雖則覺得柔媚，隻一雙手指，卻像講究勾、搬、衝的。論此時的風氣，也未必有車中女子同那紅線一流人。卻怕是負氣鬥狠逃了出來的。等他來時盤問盤問他，看我的眼力如何。”說著已回到杜少卿家門首，看見姚奶奶背著花籠兒來賣花。杜少卿道：“姚奶奶你來的正好。我家今日有個希奇的客到，你就在這裏看看。”讓武正字到河房裏坐著，同姚奶奶進去和娘子說了。
少刻沈瓊枝坐了轎子，到門首下了進來。杜少卿迎進內室，娘子接著，見過禮坐下奉茶。沈瓊枝上首，杜娘子主位，姚奶奶在下麵陪著，杜少卿坐在窗槅前。彼此敘了寒暄。杜娘子問道：“沈姑娘，看你如此青年獨自一個在客邊，可有個同伴的？家裏可還有尊人在堂？可曾許字過人家？”沈瓊枝道：“家父曆年在外坐館。先母已經去世。我自小學了些手工針黹，因來到這南京大邦去處借此糊口。適承杜先生相顧，相約到府，又承夫人一見如故，真是天涯知己了。”姚奶奶道：“沈姑娘出奇的針黹。昨日我在對門葛來官家，看見他相公娘買了一幅繡的‘觀音送子’，說是買的姑娘的，真個畫兒也沒有那畫的好！”沈瓊枝道：“胡亂做做罷了，見笑的緊。”須臾姚奶奶走出房門外去。沈瓊枝在杜娘子麵前雙膝跪下。娘子大驚，扶了起來。沈瓊枝便把鹽商騙他做妾，他拐了東西逃走的話說了一遍，“而今隻怕他不能忘情，還要追蹤而來。夫人可能救我？”杜少卿道：“鹽商富貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄。你一個弱女子視如土芥，這就可敬的極了！但他必要追蹤，你這禍事不遠。卻也無甚大害。”