正說著，小廝進來請少卿：“武爺有話要說。”杜少卿走到河房裏，隻見兩個人垂著手站在槅子門口，像是兩個差人。少卿嚇了一跳，問道：“你們是那裏來的？怎麼直到這裏邊來？”武書接應道：“是我叫進來的。奇怪！如今縣裏據著江都縣緝捕的文書在這裏拿人，說他是宋鹽商家逃出來的一個妾。我的眼色如何？”少卿道：“此刻卻在我家，我家與他拿了去就像是我家指使的，傳到揚州去又像我家藏留他。他逃走不逃走都不要緊，這個倒有些不妥帖。”武正字道：“小弟先叫差人進來正為此事。此刻少卿兄莫若先賞差人些微銀子，叫他仍舊到王府塘去。等他自己回去再做道理拿他。”少卿依著武書賞了差人四錢銀子。差人不敢違拗，去了。
少卿複身進去，將這一番話，向沈瓊枝說了。娘子同姚奶奶倒吃了一驚。沈瓊枝起身道：“這個不妨。差人在那裏？我便同他一路去。”少卿道：“差人我已叫他去了，你且用了便飯。武先生還有一首詩奉贈，等他寫完。”當下叫娘子和姚奶奶陪著吃了飯，自己走到河房裏，檢了自己刻的一本詩集，等著武正字寫完了詩，又稱了四兩銀子封做程儀，叫小廝交與娘子，送與沈瓊枝收了。
沈瓊枝告辭出門上了轎，一直回到手帕巷。那兩個差人已在門口攔住，說道：“還是原轎子抬了走？還是下來同我們走？進去是不必的了！”沈瓊枝道：“你們是都堂衙門的？是巡按衙門的？我又不犯法，又不打欽案的官司，那裏有個攔門不許進去的理！你們這般大驚小怪隻好嚇那鄉裏人！”說著下了轎，慢慢的走了進去。兩個差人倒有些讓他。沈瓊枝把詩同銀子收在一個首飾匣子裏，出來叫：“轎夫，你抬我到縣裏去。”轎夫正要添錢。差人忙說道：“千差萬差，來人不差。我們清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你臉麵等你轎子回來。你就是女人，難道是茶也不吃的？”沈瓊枝見差人想錢，也隻不理，添了二十四個轎錢，一直就抬到縣裏來。
差人沒奈何，走到宅門上回稟道：“拿的那個沈氏到了。”知縣聽說，便叫帶到三堂回話。帶了進來，知縣看他容貌不差，問道：“既是女流，為甚麼不守閨範（舊指婦女應該遵守的道德規範）私自逃出？又偷竊了宋家的銀兩，潛蹤在本縣地方做甚麼？”沈瓊枝道：“宋為富強占良人為妾，我父親和他涉了訟。他買囑知縣，將我父親斷輸了。這是我不共戴天之仇！況且我雖然不才，也頗知文墨，怎麼肯把一個張耳之妻去事外黃傭奴（戰國時，魏國外黃地方有一女子不甘心做傭奴之妻，改嫁張耳，張耳後投奔劉邦，因功封王）？故此逃了出來。這是真的。”知縣道：“你這些事自有江都縣問你，我也不管。你既會文墨，可能當麵做詩一首？”沈瓊枝道：“請隨意命一個題，原可以求教的。”知縣指著堂下的槐樹，說道：“就以此為題。”沈瓊枝不慌不忙，吟出一首七言八句來，又快又好。知縣看了賞鑒，隨叫兩個原差到他下處取了行李來當堂查點。翻到他頭麵盒子裏，一包碎散銀子——一個封袋上寫著“程儀”、一本書、一個詩卷。知縣看了，知道他也和本地名士倡和。簽了一張批，備了一角關文，吩咐原差道：“你們押送沈瓊枝到江都縣，一路須要小心，不許多事，領了回批來繳。”那知縣與江都縣同年相好，就密密的寫了一封書子裝入關文內，托他開釋此女，斷還伊父另行擇婿。此是後事不題。
當下，沈瓊枝同兩個差人出了縣門，雇轎子抬到漢西門外，上了儀征的船。差人的行李放在船頭上，鎖伏板下安歇。沈瓊枝搭在中艙，正坐下，涼篷小船上又蕩了兩個堂客來搭船，一同進到官艙。沈瓊枝看那兩個婦人時，一個二十六七的光景，一個十七八歲，喬素打扮做張做致的。跟著一個漢子，酒糟的一副麵孔，一頂破氈帽坎（扣）齊眉毛，挑過一擔行李來，也送到中艙裏。兩婦人同沈瓊枝一塊兒坐下，問道：“姑娘是到那裏去的？”沈瓊枝道：“我是揚州，和二位想也同路。”中年的婦人道：“我們不到揚州，儀征就上岸了。”
過了一會，船家來稱船錢。兩個差人啐了一口，拿出批來道：“你看！這是甚麼東西？我們辦公事的人，不問你要貼錢就夠了，還來問我們要錢！”船家不敢言語，向別人稱完了，開船到了燕子磯。一夜西南風，清早到了黃泥灘。差人問沈瓊枝要錢。沈瓊枝道：“我昨日聽得明白，你們辦公事不用船錢的。”差人道：“沈姑娘，你也太拿老了！叫我們管山吃山，管水吃水，都像你這一毛不拔，我們喝西北風？”沈瓊枝聽了，說道：“我便不給你錢，你敢怎麼樣！”走出船艙，跳上岸去，兩隻小腳就是飛的一般竟要自己走了去。兩個差人，慌忙搬了行李，趕著扯他，被他一個四門鬥裏，打了一個仰八叉。扒起來，同那個差人吵成一片。吵的船家同那戴破氈帽的漢子做好做歹，雇了一乘轎子。兩個差人跟著去了。
那漢子帶著兩個婦人過了頭道閘，一直到豐家巷來，覿麵（見麵；當麵。覿，dí）迎著王義安，叫道：“細姑娘同順姑娘來了，李老四也親自送了來。南京水西門近來生意如何？”李老四道：“近來被淮清橋那些開三嘴行（對戲曲行業的蔑稱）的擠壞了，所以來投奔老爹。”王義安道：“這樣甚好。我這裏正少兩個姑娘。”當下帶著兩個婊子回到家裏。一進門來，上麵三間草房，都用蘆席隔著，後麵就是廚房。廚房裏一個人在那裏洗手，看見這兩個婊子進來，歡喜的要不的。隻因這一番，有分教：煙花窟裏，惟憑行勢誇官；筆墨叢中，偏去眠花醉柳。畢竟後事如何，且聽下回分解。