不多幾日，餘有達果然辭了主人，收拾行李回五河。他家就在餘家巷。進了家門，他同胞的兄弟出來接著。他這兄弟名持，字有重，也是五河縣的飽學秀才。
此時五河縣發了一個姓彭的人家，中了幾個進士，選了兩個翰林。五河縣人眼界小，便闔縣人同去奉承他。又有一家是徽州人，姓方，在五河開典當行鹽，就冒了籍，要同本地人作姻親。初時，這餘家巷的餘家，還和一個老鄉紳的虞家，是世世為婚姻的。這兩家不肯同方家做親。後來，這兩家出了幾個沒廉恥不才的人，貪圖方家賠贈，娶了他家女兒，彼此做起親來。後來做的多了，方家不但沒有分外的賠贈，反說這兩家子仰慕他有錢，求著他做親。所以，這兩家不顧祖宗臉麵的有兩種人：一種是呆子，那呆子有八個字的行為：非方不親，非彭不友。一種是乖子，那乖子也有八個字的行為：非方不心，非彭不口。這話是說那些呆而無恥的人，假使五河縣沒有一個冒籍姓方的他就可以不必有親，沒有個中進士姓彭的他就可以不必有友。這樣的人自己覺得勢利透了心，其實呆串了皮。那些奸滑的，心裏想著同方家做親，方家又不同他做，他卻不肯說出來，隻是嘴裏扯謊嚇人，說：“彭老先生是我的老師。彭三先生把我邀在書房裏，說了半天的知心話。”又說：“彭四先生在京裏帶書子來給我。”人聽見他這些話，也就常時請他來吃杯酒，要他在席上說這些話，嚇同席吃酒的人。其風俗惡賴如此。
這餘有達、餘有重弟兄兩個，守著祖宗的家訓閉戶讀書，不講這些隔壁帳的勢利。餘大先生各府、州、縣作遊（作幕客），相與的州、縣官也不少，但到本縣來，總不敢說。因五河人有個牢不可破的見識，總說但凡是個舉人、進士，就和知州、知縣是一個人，不管甚麼情，都可以進去說，知州、知縣就不能不依。假使有人說縣官，或者敬那個人的品行，或者說那人是個名士要來相與他，就一縣人嘴都笑歪了。就像不曾中過舉的人，要想拿帖子去拜知縣，知縣就可以叉著膊子叉出來。總是這般見識。餘家弟兄兩個，品行、文章是從古沒有的。因他家不見本縣知縣來拜，又同方家不是親，又同彭家不是友，所以親友們雖不敢輕他，卻也不知道敬重他。
那日餘有重接著哥哥進來，拜見了，備酒替哥哥接風，細說一年有餘的話。吃過了酒，餘大先生也不往房裏去，在書房裏老弟兄兩個一床睡了。夜裏大先生向二先生說，要到無為州看朋友去。二先生道：“哥哥還在家裏住些時。我要到府裏科考，等我考了回來，哥哥再去罷。”餘大先生道：“你不知道，我這揚州的館金已是用完了，要趕著到無為州去，弄幾兩銀子回來過長夏。你科考去不妨，家裏有你嫂子和弟媳當著家。我弟兄兩個原是關著門過日子，要我在家怎的？”二先生道：“哥這番去，若是多抽豐得幾十兩銀子，回來把父親、母親葬了。靈柩在家裏這十幾年，我們在家都不安。”大先生道：“我也是這般想，回來就要做這件事。”又過了幾日，大先生往無為州去了。
又過了十多天，宗師牌到，按臨鳳陽。餘二先生便束裝往鳳陽，租個下處住下。這時是四月初八日。初九日宗師行香，初十日掛牌收詞狀，十一日掛牌考鳳陽八屬儒學生員，十五日發出生員複試案來，每學取三名複試。餘二先生取在裏麵。十六日進去複了試。十七日發出案來，餘二先生考在一等第二名。在鳳陽，一直住到二十四，送了宗師起身方才回五河去了。
大先生來到無為州。那州尊著實念舊，留著住了幾日。說道：“先生，我到任未久，不能多送你些銀子。而今有一件事，你說一個情罷，我準了你的。這人家，可以出得四百兩銀子，有三個人分。先生可以分得一百三十多兩銀子，權且拿回家去做了老伯、老伯母的大事。我將來再為情罷。”餘大先生歡喜，謝了州尊，出去會了那人。那人姓風名影，是一件人命牽連的事。餘大先生替他說過，州尊準了。出來兌了銀子，辭別知州收拾行李回家。
因走南京過，想起：“天長杜少卿住在南京利涉橋河房裏，是我表弟，何不順便去看看他？”便進城來到杜少卿家。杜少卿出來接著，一見表兄，心裏歡喜。行禮坐下，說這十幾年闊別的話。餘大先生歎道：“老弟，你這些上好的基業可惜棄了！你一個做大老官的人而今賣文為活，怎麼弄的慣！”杜少卿道：“我而今在這裏有山川、朋友之樂，倒也住慣了。不瞞表兄說，我愚弟也無甚麼嗜好。夫妻們帶著幾個兒子，布衣蔬食，心裏淡然。那從前的事也追悔不來了。”說罷，奉茶與表兄吃。吃過，杜少卿自己走進去和娘子商量，要辦酒替表兄接風。此時杜少卿窮了，辦不起，思量方要拿東西去當。這日是五月初三，卻好莊濯江家送了一擔禮來，與少卿過節。小廝跟了禮，拿著拜匣，一同走了進來。那禮是一尾鰣（shí）魚、兩隻燒鴨、一百個粽子、二斤洋糖；拜匣裏四兩銀子。杜少卿寫回帖叫了多謝，收了。那小廝去了。杜少卿和娘子說：“這主人做得成了。”當下又添了幾樣，娘子親自整治酒肴。遲衡山、武正字住的近，杜少卿寫說帖，請這兩人來陪表兄。二位來到，敘了些彼此仰慕的話，在河房裏一同吃酒。