須臾吃完了茶，餘大先生進館去了。姚五爺起身道：“我去走走再來。”唐二棒椎道：“你今日出去，該說在彭老二家吃了飯出來的了！”姚五爺笑道：“今日我在這裏陪先生，人都知道的，不好說在別處。”笑著去了。
姚五爺去了一時，又走回來，說道：“老華，廳上有個客來拜你。說是在府裏太尊衙門裏出來的，在廳上坐著哩。你快出去會他！”虞華軒道：“我並沒有這個相與，是那裏來的？”正疑惑間，門上傳進帖子來：“年家眷同學教弟季萑頓首拜”。虞華軒出到廳上迎接。季葦蕭進來，作揖坐下，拿出一封書子遞過來，說道：“小弟在京師，因同敝東家來貴郡，令表兄杜慎卿先生托寄一書專候先生。今日得見雅範，實為深幸。”虞華軒接過書子，拆開從頭看了，說道：“先生與我敝府厲公祖是舊交？”季葦蕭道：“厲公是敝年伯荀大人的門生，所以邀小弟在他幕中共事。”虞華軒道：“先生因甚公事下縣來？”季葦蕭道：“此處無外人，可以奉告。厲太尊因貴縣當鋪戥子太重，剝削小民，所以托弟下來查一查。如其果真，此弊要除。”虞華軒將椅子挪近季葦蕭跟前低言道：“這是太公祖極大的仁政！敝縣別的當鋪原也不敢如此，隻有仁昌、仁大方家這兩個典鋪，他又是鄉紳，又是鹽典，又同府、縣官相與的極好，所以無所不為。百姓敢怒而不敢言。如今要除這個弊，隻要除這兩家。況太公祖堂堂太守，何必要同這樣人相與？此說隻可放在先生心裏，卻不可漏泄說是小弟說的。”季葦蕭道：“這都領教了。”虞華軒又道：“蒙先生賜顧，本該備個小酌，奉屈一談，一來恐怕褻尊，二來小地方耳目眾多。明日備個菲酌（薄酒，對自己所設酒席的謙稱），送到尊寓，萬勿見卻。”季葦蕭道：“這也不敢當。”說罷作別去了。
虞華軒走進書房來，姚五爺迎著問道：“可是太尊那裏來的？”虞華軒道：“怎麼不是！”姚五爺搖著頭笑道：“我不信！”唐二棒椎沉吟道：“老華，這倒也不錯。果然是太尊裏麵的人？太尊同你不密邇。同太尊密邇的是彭老三、方老六他們二位。我聽見這人來，正在這裏疑惑。他果然在太尊衙門裏的人，他下縣來不先到他們家去，倒有個先來拜你老哥的？這個話有些不像。恐怕是外方的甚麼光棍，打著太尊的旗號到處來騙人的錢，你不要上他的當！”虞華軒道：“也不見得這人不曾去拜他們。”姚五爺笑道：“一定沒有拜。若拜了他們怎肯還來拜你？”虞華軒道：“難道是太尊叫他來拜我的？是天長杜慎卿表兄，在京裏寫書子給他來的。這人是有名的季葦蕭。”唐二棒椎搖手道：“這話更不然！季葦蕭是定梨園榜的名士。他既是名士，京裏一定在翰林院衙門裏走動。況且，天長杜慎老同彭老四是一個人，豈有個他出京來帶了杜慎老的書子來給你，不帶彭老四的書子來給他家的？這人一定不是季葦蕭。”虞華軒道：“是不是罷了，隻管講他怎的！”便罵小廝：“酒席為甚麼到此時還不停當！”一個小廝走來稟道：“酒席已經停當了。”
一個小廝掮了被囊行李進來，說：“鄉裏成老爹到了。”隻見一人，方巾，藍布直裰，薄底布鞋，花白胡須，酒糟臉，進來作揖坐下，道：“好呀！今日恰好府上請先生，我撞著來吃喜酒。”虞華軒叫小廝拿水來，給成老爹洗臉，抖掉了身上、腿上那些黃泥，一同邀到廳上。
擺上酒來，餘大先生首席，眾位陪坐。天色已黑，虞府廳上，點起一對料絲燈來，還是虞華軒曾祖尚書公在武英殿禦賜之物，今已六十餘年，猶然簇新。餘大先生道：“自古說，‘故家喬木（意即世族大家中的人才、器物必定出眾）’，果然不差。就如尊府這燈，我縣裏沒有第二副。”成老爹道：“大先生，‘三十年河東，三十年河西’，就像三十年前你二位府上何等氣勢！我是親眼看見的。而今彭府上、方府上都一年盛似一年。不說別的，府裏太尊、縣裏王公都同他們是一個人，時時有內裏幕賓相公，到他家來說要緊的話。百姓怎的不怕他。像這內裏幕賓相公，再不肯到別人家去。”唐二棒椎道：“這些時，可有幕賓相公來？”成老爹道：“現有一個姓吉的吉相公下來訪事，住在寶林寺僧官家。今日清早，就在仁昌典方老六家，方老六把彭老二也請了家去陪著。三個人進了書房門，講了一天。不知太爺是作惡那一個，叫這吉相公下來訪的？”唐二棒椎望著姚五爺冷笑道：“何如？”餘大先生看見他說的這些話可厭，因問他道：“老爹去年準給衣巾（對屢試不中的老童生，學政按規定準其穿戴秀才服）了？”成老爹道：“正是。虧學台是彭老四的同年，求了他一封書子所以準的。”餘大先生笑道：“像老爹這一副酒糟臉，學台看見，著實精神。怎的肯準？”成老爹道：“我說我這臉是浮腫著的。”眾人一齊笑了。又吃了一會酒，成老爹道：“大先生，我和你是老了，沒中用的了。英雄出於少年，怎得我這華軒世兄下科高中了，同我們這唐二老爺一齊會上進士，雖不能像彭老四做這樣大位，或者像老三、老二候選個縣官，也與祖宗爭氣，我們臉上，也有光輝。”餘大先生看見這些話更可厭，因說道：“我們不講這些話，行令吃酒罷。”當下行了一個“快樂飲酒”的令。行了半夜，大家都吃醉了。成老爹扶到房裏去睡。打燈籠送餘大先生、唐二棒椎、姚五爺回去。
成老爹睡了一夜，半夜裏又吐，吐了又屙屎。不等天亮就叫書房裏的一個小小廝來掃屎。就悄悄向那小小廝說，叫把管租的管家叫了兩個進來。又鬼頭鬼腦不知說了些甚麼，便叫請出大爺來。隻因這一番，有分教：鄉僻地麵，偏多慕勢之風；學校宮前，竟行非禮之事。畢竟後事如何，且聽下回分解。