當下主客六人，閑步了一回，從新到西廳上坐下。管家叫茶上點上一巡攢茶。遲衡山問萬中書道：“老先生貴省有個敝友，他是處州人，不知老先生可曾會過？”萬中書道：“處州最有名的，不過是馬純上先生。其餘在學的朋友，也還認得幾個。但不知令友是誰？”遲衡山道：“正是這馬純上先生。”萬中書道：“馬二哥是我同盟的弟兄，怎麼不認得？他如今進京去了。他進了京一定是就得手的。”武書忙問道：“他至今不曾中舉，他為甚麼進京？”萬中書道：“學道三年任滿，保題了他的優行。這一進京倒是個功名的捷徑，所以曉得他就得手的。”
施禦史在旁道：“這些異路功名，弄來弄去，始終有限。有操守的，到底要從科甲出身。”遲衡山道：“上年他來敝地，小弟看他著實在舉業上講究的，不想這些年，還是個秀才出身。可見這‘舉業’二字，原是個無憑的。”高翰林道：“遲先生你這話就差了。我朝二百年來，隻有這一樁事是絲毫不走的，摩元得元，摩魁得魁。那馬純上講的舉業，隻算得些門麵話，其實，此中的奧妙他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百個案首，進了大場總是沒用的。”武正字道：“難道大場裏同學道是兩樣看法不成？”高翰林道：“怎麼不是兩樣！凡學道考得起的，是大場裏再也不會中的。所以小弟未曾僥幸之先，隻一心去揣摩大場，學道那裏時常考個三等也罷了。”萬中書道：“老先生的元作（考為第一的試卷），敝省的人個個都揣摩爛了。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是這舉業的金針了。小弟鄉試的那三篇拙作，沒有一句話是杜撰，字字都是有來曆的，所以才得僥幸。若是不知道揣摩，就是聖人，也是不中的。那馬先生講了半生，講的都是些不中的舉業。他要曉得‘揣摩’二字，如今也不知做到甚麼官了！”萬中書道：“老先生的話真是後輩的津梁（比喻起橋梁作用的事物）。但這馬二哥，卻要算一位老學。小弟在揚州敝友家，見他著的《春秋》，倒也甚有條理。”
高翰林道：“再也莫提起這話。敝處這裏有一位莊先生，他是朝廷征召過的，而今在家閉門注《易》。前日有個朋友和他會席，聽見他說：‘馬純上知進而不知退，直是一條小小的亢龍（出自《易經》。盛極必衰之意）。’無論那馬先生不可比做亢龍，隻把一個現活著的秀才，拿來解聖人的經，這也就可笑之極了！”武正字道：“老先生，此話也不過是他偶然取笑。要說活著的人就引用不得，當初，文王、周公為甚麼就引用微子、箕子？後來，孔子為甚麼就引用顏子？那時，這些人也都是活的。”高翰林道：“足見先生博學。小弟專經是《毛詩》，不是《周易》，所以未曾考核得清。”武正字道：“提起《毛詩》兩字，越發可笑了！近來這些做舉業的，泥定了朱注，越講越不明白。四五年前，天長杜少卿先生纂了一部《詩說》，引了些漢儒的說話，朋友們就都當作新聞。可見‘學問’兩個字，如今是不必講的了！”遲衡山道：“這都是一偏的話。依小弟看來：講學問的隻講學問，不必問功名。講功名的隻講功名，不必問學問。若是兩樣都要講，弄到後來，一樣也做不成。”
說著，管家來稟：“請上席。”高翰林奉了萬中書的首座，施侍禦的二座，遲先生三座，武先生四座，秦親家五座，自己坐了主位。三席酒就擺在西廳上麵，酒肴十分齊整，卻不曾有戲。席中，又談了些京師裏的朝政。說了一會，遲衡山向武正字道：“自從虞老先生離了此地，我們的聚會，也漸漸的就少了。”少頃，轉了席，又點起燈燭來。
吃了一巡，萬中書起身辭去。秦中書拉著道：“老先生一來是敝親家的同盟，就是小弟的親翁一般；二來又忝在同班，將來補選了，大概總在一處。明日千萬到舍間一敘。小弟此刻回家就具過柬來。”又回頭對眾人道：“明日一個客不添，一個客不減，還是我們照舊六個人。”遲衡山、武正字不曾則一聲。施禦史道：“極好！但是小弟明日打點（打算）屈萬老先生坐坐的，這個竟是後日罷。”萬中書道：“學生昨日才到這裏，不料今日就擾高老先生。諸位老先生尊府，還不曾過來奉謁，那裏有個就來叨擾的？”高翰林道：“這個何妨。敝親家是貴同衙門，這個比別人不同。明日隻求早光就是了。”萬中書含糊應允了。諸人都辭了主人散了回去。
當下秦中書回家寫了五副請帖，差長班送了去請萬老爺、施老爺、遲相公、武相公、高老爺。又發了一張傳戲的溜子，叫一班戲，次日清晨伺候。又發了一個諭帖，諭門下總管，叫茶廚伺候，酒席要體麵些。
次日，萬中書起來，想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了那時不得去拜眾人。他們必定就要怪，隻說我撿有酒吃的人家跑。不如先拜了眾人再去到秦家。”隨即寫了四副帖子，先拜施禦史，禦史出來會了，曉得就要到秦中書家吃酒，也不曾款留。隨即去拜遲相公，遲衡山家回：“昨晚因修理學宮的事，連夜出城往句容去了。”隻得又拜武相公，武正字家回：“相公昨日不曾回家。來家的時節，再來回拜罷。”