周威烈王二十三年（公元前403年）
（光曰：）或者以為當是之時，周室微弱，三晉強盛，雖欲勿許，其可得乎？是大不然。夫三晉雖強，苟不顧天下之誅而犯義侵禮，則不請於天子而自立矣。不請於天子而自立，則為悖逆之臣，天下苟有桓、文之君，必奉禮義而征之。今請於天子而天子許之，是受天子之命而為諸侯也，誰得而討之！故三晉之列於諸侯，非三晉之壞禮，乃天子自壞之也。
嗚呼！君臣之禮既壞矣，則天下以智力相雄長，遂使聖賢之後為諸侯者，社稷無不泯絕，生民之類糜滅幾盡，豈不哀哉！
司馬光對名分的堅持，有點拘泥不化。他說，假使周王不正式承認魏、趙、韓分晉，他們也會不經批準自立的，這一點他說對了。但是因為沒有辦理認證手續，假如再出現齊桓公、晉文公這樣的國際警察，就有名義去征討他們，現在一旦簽字認證了，魏、趙、韓就合法存在了，以後誰也管不了了。
打個不恰當的比方，新中國成立了，美國不承認，好處是以後可以隨便支持老蔣反攻大陸，沒有法律障礙，這個道理也不是講不通，問題是老蔣能鹹魚翻身嗎？印度、巴基斯坦爆核彈了，承認不承認他們是合法的核國家？事實和名分不符，最後還是事實說話。
沒有秩序、沒有警察的時候，拳頭說話。司馬光也不想一想，如果不是後周柴氏衰微，你家趙匡胤能做上皇帝？趙哥哥黃袍加身，不也是“君臣之禮既壞矣”，不也是“以智力相雄長”的結果嗎？
是“天下以智力相雄長”造成禮崩樂壞的？還是禮崩樂壞以後才開始競爭打架的？中國治亂循環，苦煞很多人，包括司馬光先生，這個困局很難解，不像小孩子掉到缸裏，砸缸就行了。
競爭是不變的，變的隻是競爭的方式。非洲草原的獅子靠打架決定妻妾的歸屬和基因的遺傳權，現代國家靠選票決定政權歸屬，無序或有序而已。想控製無序競爭，保持穩定，就要在國家的政治製度和經濟結構上下工夫。
曆代帝王也不是沒想過辦法，比如搞個科舉，把民間的精英分子籠絡起來，加強專製統治的社會基礎，當然也是有效果的。唐太宗看到排著隊走進考場的年輕人，心裏很高興：“天下英雄入吾彀（gòu）矣！”競爭可以控製了，就像核反應堆可控能夠發電一樣，天下智和力都在給我們老李家辦事了，所以唐太宗很高興。問題是，科舉製度解決不了專製製度的內在缺陷，有個叫黃巢的，差幾分沒考上，憤怒出詩人：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”這位英雄沒有入彀，漏網了，自編自導大片《滿城盡帶黃金甲》，不聽老李家招呼了，天下還是要亂。
“一夫作難而七廟墮”，這樣的情景劇在中國幾千年的曆史上不肯罷演，名分根本遏止不了社會不公、貧富不均引發的反抗。