周赧王三十六年（公元前279年）
樂毅圍二邑，期年不克，乃令解圍，各去城九裏而為壘。令曰：“城中民出者勿獲，困者賑之，使即舊業，以鎮新民。”三年而猶未下。或讒之於燕昭王曰：“樂毅智謀過人，伐齊，呼吸之間克七十餘城。今不下者兩城耳，非其力不能拔，所以三年不攻者，欲久仗兵威以服齊人，南麵而王耳。今齊人已服，所以未發者，以其妻子在燕故也。且齊多美女，又將忘其妻子。願王圖之！”昭王於是置酒大會，引言者而讓之曰：“先王舉國以禮賢者，非貪土地以遺子孫也。遭所傳德薄，不能堪命，國人不順。齊為無道，乘孤國之亂以害先王。寡人統位，痛之入骨，故廣延群臣，外招賓客，以求報仇。其有成功者，尚欲與之同共燕國。今樂君親為寡人破齊，夷其宗廟，報塞先仇，齊國固樂君所有，非燕之所得也。樂君若能有齊，與燕並為列國，結歡同好，以抗諸侯之難，燕國之福，寡人之願也。汝何敢言若此！”乃斬之。賜樂毅妻以後服，賜其子以公子之服；輅車乘馬，後屬百兩，遣國相奉而致之樂毅，立樂毅為齊王。樂毅惶恐不受，拜書，以死自誓。由是齊人服其義，諸侯畏其信，莫敢複有謀者。
樂毅伐齊，幾乎滅掉了齊國，對燕國這樣的小國來講，簡直可以天天高唱《歡樂頌》了。但是，樂毅六個月拿下齊國七十城，還剩下最後的兩個城池——即墨和莒，卻花了三年時間久圍不下。樂毅擁重兵於外，按照中國國情，加上這事也透著蹊蹺，小報告肯定會排山倒海地湧來。
樂毅為什麼磨蹭了三年，據《史記》載，當時，樂毅召集了趙、楚、韓、魏和燕五國伐齊（秦作壁上觀偷著樂）。至攻莒、即墨時，其他四國兵撤退，力量不足，可能是一個理由。更合理的解釋是，樂毅有徹底滅亡齊國的想法，所以想玩類似諸葛亮七擒孟獲的遊戲，要打攻心戰。
戰國初期，各國間的戰爭，一般少有吞並他國的。除了二線的小國家（大概如今日一至數縣），七國間的戰爭或者攻掠城池蠶食點土地，或者贏得一種霸主地位，最過分的舉動也不過是給戰敗國另立新君以為傀儡。吞並他國一則會遭到普遍的國際反對，二則各國間領土人口大致差不多，吞並以後有一個所謂“懷附”的問題。各國傳國也久，雖然中間不斷出昏君、暴君，但各國民眾對國君的忠心是一時很難消弭的。
到了樂毅的時代，尊王攘夷已經過時了，誰都知道周天子已經不堪再尊了，誰的國力強，誰就可以一並宇內，這已是諸大國心照不宣的共識了。齊湣王窮兵黷武，開釁各國，為燕國徹底吞並齊國提供了可能。展現在樂毅麵前的是一幅足以讓任何人都激動不已的宏圖，把齊國的版圖人民徐歸於燕，而後逐步吞並韓、趙、魏，繼而南下滅楚，西向函穀，叩關而問秦，敢問今日域中，竟是誰家之天下？偉大戰略的第一步是懷附齊國，這件事固然不能急，但樂毅操作得也太緩慢了。
樂毅的構思不知有沒有與燕昭王溝通過，或者他覺得時間還不到，或者他和昭王已有默契。樂毅沒有時間去完成他的偉大構想，燕昭王就死了，他的兒子燕惠王無法認知偉大，迫害樂毅，曆史的機遇和他們父子擦肩而過。
後世諸葛亮好自比管仲、樂毅。管仲、樂毅何許人也？佐人主雄霸天下的天才也。在身份社會，管仲、樂毅、諸葛亮們把一生的理想寄托在“尊王攘夷，一統天下”之上，以之為人生的極致。他們的偉大理想和偉大人格是互構的，他們的才華和忠心是合二為一的，可以講是天降其人幫助某些命好的家夥的。可惜，他們還要被懷疑，就是他們鞠躬盡瘁、嘔心瀝血輔佐的人主，也在心裏留下一角防範他們。燕昭王的一番做作，劉備白帝托孤時對諸葛亮說什麼劉禪不可扶則取而代之等等，讓我們看到了帝王（即使是最優秀的）內心一角的陰暗。