秦二世皇帝三年（公元前207年）
十一月，項羽晨朝上將軍宋義，即其帳中斬宋義頭。出令軍中曰：“宋義與齊謀反楚，楚王陰令籍誅之！”當是時，諸將皆懾服，莫敢枝梧，皆曰：“首立楚者，將軍家也；今將軍誅亂。”乃相與共立羽為假上將軍。使人追宋義子，及之齊，殺之。使桓楚報命於懷王。懷王因使羽為上將軍。
當時，有兩個戰場，一個是北線，秦主力章邯、王離圍攻趙王歇，義軍派宋義率眾解圍；一個是西線，劉邦率部屬欲入關中，直接攻擊鹹陽。這個戰略部署應該是比較高明的，如果這是楚懷王羋心的想法，那還真不能小瞧這位放羊娃。
宋義是懷王積極拉攏的力量，懷王想用他來解脫項氏對自己的束縛。
宋義率眾北上救趙，采取的策略是漁翁政策，即等待章邯與趙王雙方魚蚌相爭，消耗得都差不多了，自己再上去收拾殘局。宋義於是不僅不加快救援進度，反而成天喝酒高樂，楚軍在安陽耗了四十六天仍不前進。
作為次將的項羽不幹了，他要求宋義趕緊引兵渡河，宋義沒把項羽當回事。一般情況下，一個二十多歲的毛頭小夥子，不被重視也屬正常。但項羽不是一般人哦，你現在坐的位置是人家叔侄拚著性命打下來的。宋義也是那種不懂得揣摩別人心理的公子哥兒型人物，自己鳩占鵲巢，還以為人家都是雷鋒，竟然大大咧咧地充長輩，教訓起項羽：“夫被堅執銳，義不如公；坐運籌策，公不如義。”
項羽心下說，格老子讓你看看“坐運籌策”是怎麼回事。
在一個早晨，項羽哥哥直接衝進宋義的大帳，一刀把宋義的人頭砍下來。然後對眾將說：“宋義謀反，我奉楚王密令幹掉他了！”懂得誣人謀反，還知道假借王命，足見項羽還真是知道什麼叫“坐運籌策”。空心蘿卜宋義在麻痹中丟了小命，也辜負了懷王羋心對他的期望。
項羽殺掉宋義，諸將懾服，“首立楚者，將軍家也；今將軍誅亂”。共識很快就達成了，然後大家擁立項羽做“假上將軍”，懷王聽到報告，心下肯定是愀然不悅，但還是把正式任命書下發了。項羽的威勢讓懷王羋心打回原形，重新回到傀儡狀態。
項羽是那種渾身上下洋溢著激情和力量的人，叔父項梁的戰死，可能讓他在悲痛中沉寂了一段時間，當他意識到需要自己承擔責任的時候，他又站出來了。
項羽殺宋義，一舉兩得。第一，排除了懷王和宋義結盟奪取領導權的可能性，“首立楚者，將軍家也”。其他人不要再動花花腸子了。第二，他奪權以後，就可以馬上率眾出擊。
楚軍破釜沉舟，解趙之圍，重創秦軍，一戰扭轉戰略格局。下麵一段引自《資治通鑒》，《資治通鑒》引自《史記·項羽本紀》，告訴大家什麼叫“霸王”：
“項羽已殺卿子冠軍（指宋義），威震楚國，聞名諸侯。乃遣當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河，救巨鹿。戰少利，絕章邯甬道，王離軍乏食。陳餘複請兵。項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜、甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，大破之，章邯引兵卻。諸侯兵乃敢進擊秦軍，遂殺蘇角，虜王離；涉間不降，自燒殺。當是時，楚兵冠諸侯軍。救巨鹿者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸侯將皆從壁上觀。楚戰士無不以一當十，呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍。諸侯皆屬焉。”
三個“無不”，霸氣十足，不服不行。