順著巷道往下，漸漸沒有了人，轉過一個彎，洞壁邊上放著塊牌子，上麵寫著：“爆破掘進中”。大輝將牌子立在路中間，意思是告知井下工人，準備爆破工作了，閑人勿進。
楊頭說道：“肖三，你在路口守著，爆破掘進期間，不要讓人進來”。肖三答應一聲找個地方坐了下去。順子繼續領人往裏走，空間越來越狹窄，空氣越來越不好。
再往前走到了頭，是煤岩層，人們稱它為掌子麵。楊頭帶領的三隊主要負責掌子麵掘進工作。就是在掌子麵掘進煤岩層，打孔爆破，不停前進，一天掘進的數量直接決定出煤的數量。一個掌子麵一般有三個大隊負責，分三班倒，二十四小時作業。
順子給每個人發了工具。安然和馮二柱手握不上，就負責給人打下手扶鐵釺。其他人都發給了鑿子、鐵錘等工具。劉頭查看了一遍掌子麵，用粉筆劃出幾條線，楊頭吆喝道：“沿著這幾條線打孔。劉頭，你去取爆破器材”。劉頭轉身離開，楊頭背靠著洞壁說道：“大輝，順子，開工”。兩個人拿著鞭子和鐵鍬，向眾人揮打起來，這些人急忙亂哄哄的幹起活。
安然身邊的楊癩子突然走到洞壁邊上，跪了下去，不停磕頭，嘴裏念叨：“哥，哥，我好好幹活，幹活。不用你操心，有飯吃，有水喝。哥，哥，放心吧，讓咱娘也放心，放心”。安然奇怪，楊癩子雖然有些智障，卻也可以簡單交流，還很聽工頭的話，這舉動是作什麼？。
大順子呸了一口，走到楊頭身邊：“楊哥，這小子每次上工都跪地下叨咕一遍，這不是回事啊。幹脆，像處理他哥那樣，直接將他礦難吧”。
楊頭訓斥道：“胡說什麼？和他哥能一樣嗎？他哥倆在路邊流浪被我們撿進來，哪想哥哥非要帶他走，才逼咱們下的手。楊癩子智障嚴重，什麼都不懂，看見用搞頭砸死他哥也不明白怎麼回事。要不你能領出賠償金？還不懂上次礦難為什麼留下他麼？哥倆來煤礦登記做工，先後都死了，那不引起別人的懷疑？他磕頭就磕好了，咱們準備妥當，過個月吧的，保險一生效，搞次大礦難，拿錢走人，神不知鬼不覺，就大發了。現在把這些人看住，別出意外”。
安然心中一激靈，暗暗叫苦：“他們不是為了找人做工，是通過黑市渠道，找來殘障的流浪漢下井，將人殺害後，製造礦難假象騙取賠償金。由於智障的流浪漢無人問津，也沒人關心，死不死根本沒人留意。隻要歹人假裝親屬便能騙取錢財，看來我們這些人都要被殺死在礦井裏。如今我口不能言，身無力氣，跟智障流浪漢也沒什麼區別，怎樣才能逃出去？”。越想越害怕，不由抖了幾下。
大順子咦了聲：“楊哥，那小子似乎聽懂咱倆的話了”，說完目露凶光走了過來。
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