1．十字軍的魔鬼
1095年，教皇烏爾班二世呼籲將士進軍東方，協助基督徒弟兄擺脫伊斯蘭教束縛。特別提到當時歐洲人口過多和饑餓嚴重。因而這項呼籲獲得熱烈響應遠非始料所及。數以萬計的貴族、武士和平民高呼“遵行上帝意旨”。誓言要把“聖地”，尤其是耶路撒冷收複。耶路撒冷不久便成為一個象征，在其後175年中，吸引了帝王和平民一浪接一浪的向東推進。“十字軍”一詞後來雖用作美化軍事行動，如對付異教徒斯拉夫人，但主要是指11至13世紀時，攻克與保衛耶路撒冷的行動。十字軍出師征伐不下九次，不包括後果悲慘的“兒童十字軍”，但隻有首次1096年至1099年完全成功。“十字軍”所以得名，是所有參加者衣上都繡有一個“十”。
十字軍於1099年奪得聖城後，宣布耶路撒冷為王國，並選出洛林公爵為第一任國王，同時在的黎波裏，安提奧克（敘利亞境內）以及愛得沙（現稱烏爾法，在土耳其境內）建立幾個小國。1144年，伊斯蘭教徒攻占愛得沙，觸發了第二次十字軍東征。這次雖由法國國王和德國皇帝親自率領，但並未達到目的，愛得沙依然歸穆斯林掌握。1187年，耶路撒冷為埃及蘇丹薩拉丁攻陷，於是導致第三次十字軍東征，參加者有法王菲力，英王獅心理查及德國皇帝，這次也未能拿下耶路撒冷，德皇墜河遇溺；菲力與理查爭執後返回法國；而理查雖攻下巴勒斯坦的亞克，但未能收複耶路撒冷，回國途中更遭奧地利王利奧波德俘虜勒贖。1202至1204年的第四次東征更未能迫近聖地。其後轉而進攻富庶的君士坦丁堡，大肆劫掠。
八年後，數以千計男女童，大部分不滿十歲，由一名法國牧童率領下出發東征。這牧童深信手無寸鐵的純真童子一定成功。這些“兒童十字軍”成員大部分在途中死去，有些流落到北非奴隸市場。以後五次十字軍東征，隻有一次，即第六次達到部分目的，訂立休戰協定，1228年耶路撒冷交回基督徒統治。但是1244年耶撒冷再度落入穆斯林手中。
可是有一天，土耳其人從城牆俯瞰時，看見一幕令他們目瞪口呆的慘象。圍城的士兵中，衣衫最襤褸和麵容最枯槁的一群，正在烤大塊大塊的肉，而且毫不掩飾地狼吞虎咽。接著，土耳其人由驚異而漸覺恐怖。原來十字軍所吃的肉，是數天前城外交戰時一些陣亡同袍的屍體。後來這種食物來源漸枯竭，那些仍然饑餓的暴徒，便開始挖掘附近一個墳場，找尋新近埋下的屍體。伊斯蘭教軍隊統帥在震驚之餘，便差遣使者，向十字軍領袖提出抗議。但城下的歐洲人回話說無法阻止烹食人肉，十字軍中的貴族也一致承認“即使他們聯手，也不能製止那些塔孚爾人。”
“塔孚爾”並非一個食人族的名字。這個字眼可能來自法蘭德斯語，意思是“烏合之眾”，參加第一次十字軍從歐洲出發東征的上層人士，用這個字眼稱呼一起橫越歐洲遠征耶路撒冷的那一群流氓暴徒。這一群人並不符合十字軍的傳統形象，因為十字軍是絕對不食人的。
塔孚爾人和身披甲胄、策馬馳騁的武士截然不同。他們蓬頭垢麵，赤腳，穿著麻布袋做的破爛衣裳！他們買不起刀劍長矛，隨身隻帶些尖頭木根，大頭棒或甚至鐵鏟。可是，塔孚爾人在戰場上衝鋒陷陣時，勇猛無比，務必置敵人於死地，常常不願生擒索取贖金。土耳其人稱十字軍為“法蘭克人”，因為參加第一次十字軍東征的大部分是法國人或比利時人。土耳其人初與這些塔孚爾人接觸，已認為他們“並非法蘭克人，而活魔鬼。”
解救耶路撒冷並不是塔孚爾人打仗的目的，他們更大的希望是解救自己。第一次十字軍東征前幾年，歐洲連年都鬧旱災、瘟疫和饑荒，當時農民生活原就異常困苦，後來更忍無可忍。所以1095年，第一次十字軍東征的消息宣布後，人人都在說“遍地牛奶和蜜糖”的聖城耶路撒冷，數以萬計吃不飽、穿不暖、住不好的農民更信以為真，紛紛動身前往那塊即將被尊貴十字軍奪回的富饒土地，這盈千累萬的烏合之眾，其中有不少婦孺，擁入匈牙利，穿過巴爾幹各國，所帶的一點錢用完之後，便到處偷竊、劫掠，在君士坦丁堡，希臘人管不住他們，隻得同意用船載他們橫渡博斯普魯斯海峽，送他們到對麵的小亞細亞。但一抵該地，這群精疲力竭意無抵抗之力的農民，便遭到土耳其人的伏擊和屠殺。能夠逃出來，等候十字軍主力到達的幸存者，大約隻有3000人。
然而，正是這群曆劫餘生，飽經苦難而意誌更堅定的人，才如影隨形追隨十字軍武士，他們極渴望到達希望之地。這時，爭取勝利的堅強決心，正把他們團結為一支專心致誌和勇往直前的隊伍。他們甚至選出一名肯與貧民同甘共苦的出名前任武士，作為他們的“王”。