李湛的錢包鼓了，房子大了，身邊的太監多了，玩得也就更起勁了。這一點，他倒是很虛心的向父親學習。他爹翹課，他也翹課，他爹看馬球，他也看馬球，他爹戲宮女，他就和宮女做遊戲……總之，他爹一身的缺點都被原封不動地拷貝走。而他爹這時雖然已經是成年人了，懂得為父之道了，但是總覺得自己頭上的大簷帽是偷來的，沒準哪天就被老哥李惲搶去玩了。李恒整天如履薄冰，和身邊的太監王守澄等人商量怎麼保住飯碗，對於幾個兒子，包括李湛，依舊采取放羊的態度。至於李湛那位跟仙丹死磕的爺爺憲宗，就更沒時間搭理他了。
小孩子沒人管，就會養成任性、放縱、不羈的性格，這種秉性的人當丐幫幫主也許沒問題，但是皇帝就非常的有問題了。因為丐幫的終極目標無非是混一頓飽飯吃，敢於隨性才能吃到飯，而皇帝的終極目標則是要做國家的CEO，讓千千萬萬的人天天吃到飽飯。前者是簡單的能力問題，後者則是複雜的能力加態度問題。李湛的態度已經被腐蝕了，那麼他的能力如何呢？答案是很差。能力需要學習，唐太宗、唐玄宗都是從小學習刻苦的好孩子，兩人後來除了是合格的政治家，還是優秀的書法家、舞蹈家、詩人等等。相反，李湛對書本有種天生的仇恨感，屬於一看書就嘔吐的類型。四歲時，他身邊就有了一大堆的師傅，到後來做了太子，太子太傅、太子侍讀更是裏三層，外三層，個個肚子裏都裝了《論語》、《尚書》等等的海量學識等著倒給他。李湛的態度很一貫，就是翹課，不是一天一天的翹，而是整月整月的翹，優秀教師韋處厚、崔郾等人整天像帶魚一樣晾在那裏。其中，崔郾格外負責一點。他在當任翰林侍講學士期間，連續半年都沒給李湛上過一堂課，卻被莫名其妙地提拔為負責草擬聖旨的中書舍人。崔郾覺得心裏有愧，就跑去對李湛說自己沒幹活，卻白拿工資，實在過意不去，您還是免了我的官吧。李湛也覺得不好意思，就趕緊說自己太忙了，實在沒時間聽課呀，哪天有空一定去聽。崔郾一聽有門，就羅裏羅唆又說了一大堆，嚇得李湛趕緊臨時增發一大筆獎金，打發他走了。事後，崔郾連夜把《六經》濃縮了一下，摘出一些最精彩的篇章抄成小冊子，送給“日理萬機”的李湛當課間餐。估計李湛這個翹課大王哪天拉肚子，一定是把老先生的心血當手紙用了。
李湛一天天在變草包，憲宗卻在一天天找死。晚年的李純動不動就拿身邊的人出氣，好多太監的屁股都挨過板子，有時火氣上來，還要砍人腦袋，搞得宮裏人人自危。郭妃看到這種情緒可以利用，就偷偷去找王守澄等人商量奪權，提前讓兒子上台。元和十五年（公元820年）正月，大太監陳弘誌和王守澄經過精心密謀，在中和殿毒死了憲宗。然後，他們又聯合宦官馬進潭、劉承偕、韋元素等人擁立太子李恒登基，是為唐穆宗。老二澧王李惲和自己的鐵杆粉絲吐突承璀還想賭一把，和李恒爭搶皇位。王守澄等人人多勢眾，搶先出手包圍了二人，然後一起砍掉腦袋給憲宗佐祭品。
李恒大概是個沒心沒肺的人，明知殺父是誰，就是不報仇，反而大肆封賞陳弘誌和王守澄等人，讓憲宗一朝被打壓下去的宦官勢力又開始抬頭。所以，穆宗一朝由基本成了太監的天下。而李恒本人也樂於把朝政交給宦官，自己則可以抽身享清閑。從前沒當上皇帝前，他還是是偷偷摸摸的放縱，如今當了皇帝，終於可以正大光明地享樂了。據記載，繼位大典剛剛結束，他就跑去看大戲了，“盛陳倡優雜戲於門內而觀”。當時還在憲宗大喪期間，他就這樣明目張膽地搞娛樂，著實讓大臣們吃了一驚。