楚國想向北擴張重新控製鄭國，可是東部卻受到新興國家吳國的牽製，大大影響了楚共王的北進戰略。要爭奪中原，鄭國這個跳板的戰略地位是不言而喻的。用軍事打擊難以奏效，那麼就用非軍事的手段吧。怎麼做呢？以重金來拉攏鄭國。
當年鄭國脫離楚國而去，主要是楚共王在鄭和許兩國爭端中支持許國而得罪了鄭國。現在送上重金，算是對當初判決的一個補償。這時鄭國君主鄭成公上台僅三年，顯然他的政治經驗還是不足的。他希望與晉和楚兩國都能和平共處，但是這可能嗎？
公元前582年，鄭成公前往楚國的鄧邑，與楚國的公子成會晤。
這次會晤在晉國人看來是背叛，是鄭國重新投靠楚國的證明。其實鄭成公並沒有這樣的想法，在國際事務上他太過於幼稚。去了楚國之後，他又馬不停蹄地前去晉國訪問。晉景公正對鄭成公的背叛行徑感到震怒，不想鄭成公居然自投羅網，便以勾結楚國人為由將他抓起來投入監獄中。
弱國無外交，這就是個例子。
鄭成公糊裏糊塗地成為階下之囚。
可是晉國人還不肯善罷甘休，中軍元帥欒書親自率軍攻入鄭國。此時鄭國群龍無首，伯蠲作為鄭國談判代表，前往晉國進行交涉。可是狂妄的晉國政府竟然不顧“兩國交兵，不殺來使”的傳統，悍然下令處死伯蠲。
在不得已的情況下，鄭國隻能向楚國求援了。
楚軍總司令，即令尹子重經過認真研究後，決定采取圍莒救鄭的戰術。莒國是晉國的盟國，而且實力很弱。在一年前，巫臣出使吳國途經莒國時，發現莒國居然不修戰備，連城牆都破損嚴重。他對莒國的國君說：“你們的城牆太破了。”莒國國君居然回答道：“我們國家位置偏僻，靠近蠻夷區，有哪個國家想打我們的主意呀？”巫臣正色地說道：“不可這樣想，雄心勃勃，想擴張疆土的人多的是。所以強國林立，都想著到國外掠奪。一個勇士睡覺的時候也不忘關上窗戶，更何況一個國家呢？”但是莒國國君並沒有把巫臣的勸告當一回事。
在楚軍的猛攻下，莒國不修戰備的弱點暴露無遺，先是渠丘城被圍。這座城破損嚴重，根本無法抵禦楚國人的進攻。守軍一戰即潰，都逃往都城，楚國軍隊輕鬆地占領了渠丘城。莒國軍隊在戰鬥中俘虜了楚軍的將領公子平，子重讓人前往與莒國政府交涉，說：“你們不要殺他，我們歸還你們的戰俘。”莒國政府拒絕了楚軍的要求，處死公子平。子重率楚軍包圍莒國都城，這座都城的城牆同樣是不堅固的。在楚軍的猛攻下城牆倒塌，楚軍攻占莒城。而後楚軍又乘勝追擊，再下鄆城。
楚軍隻用了十二天的時間，連續攻破莒國三座城池，占領莒國。
晉國利用吳國騷擾楚國的東境，楚國也以其人之道，還治其人之身。
在楚軍攻打莒國的時候，同時派人前往聯絡秦國。秦國乘機聯合白狄，攻打晉國的西境。在這種情況下，欒書不得不從鄭國撤兵，回國抵抗秦軍的進攻。
對於晉國人來說，對付鄭國有一張王牌，就是自投羅網被擒的鄭成公。隻要鄭成公還在晉國人手中，那麼鄭國人遲早要乖乖聽話的。但是在強國夾縫中生存慣了的鄭國人，還不乏有外交謀略的人才。鄭國大夫公孫申認為，晉國越把鄭成公當做要挾的工具，鄭國越應該顯示出不在乎的模樣。他在公卿會議上提出：“我們應該要做出另立國君的姿態，並且出兵攻打許國。不派人前往晉國談判，我們越發不在乎，晉國人就越可能釋放我們的國君。”
鄭國軍隊出兵包圍許國，這是做給晉國人看的。顯示我鄭國的軍事力量還是不可以低估哩，並且在次年（公元前581年）宣布立鄭成公的兒子髡頑為新的國君。
在這種情況下，晉國的執政大臣，即元帥欒書認為：“鄭國人另立國君，現在我們囚禁的隻是個普通人了。不如出兵討伐鄭國，以歸還其國君為條件，與鄭國媾和。”晉國一方麵虛張聲勢，聯合齊、魯、宋和衛等國再次出兵鄭國；另一方麵積極與鄭國談判，最終達成和解協議，釋放鄭成公歸國。