公孫申的計劃獲得成功，然而伴君如伴虎。回到國內的鄭成公追究在他被囚禁期間，提出另立新君的大臣，結果公孫申與他的弟弟兩人都被逮捕並處死，這種結果使我們想到了明代於謙的下場。在君主時代，君主們儼然淩駕於國家利益之上，視國家利益高於君王利益的愛國者往往遭遇悲慘的下場。
晉楚兩國的爭霸，進入相持階段。就像20世紀第一次世界大戰時，德國與英法兩國在陣地戰中陷入僵局一樣，雙方的爭霸都沒有獲得實質性的進展。晉國以吳國遏製楚國，楚國則以秦國牽製晉國。晉國伐鄭，楚國攻莒。幾個回合下來，仍然旗鼓相當。
在這種背景下，兩國休兵的呼聲開始高漲。晉楚和談的契機是從一個楚國俘虜開始的。
這個俘虜名叫“鍾儀”，是楚國鄖邑長官。他在公元前584年楚國攻打鄭國時被鄭軍所俘虜，後來押送給晉國人，這樣鍾儀就被囚禁於晉國的軍府。
兩年後（公元前582年），晉景公到軍府巡視時，見了被囚禁的鍾儀。他就問左右：“那個戴著南冠被關押著的人是誰呢？”左右的人告訴他：“這個人是鄭國進獻的楚囚。”南冠就是南國的帽子，因為這個典故，後來坐牢的人被稱為“南冠”和“楚囚”，便出自於此。如南明夏完淳的詩集叫《南冠草》，即用此意。
一個楚國的俘虜在囚禁中仍然衣冠齊整，表現出非凡的氣質。這令晉景公很驚奇，便差人把鍾儀召到麵前，問了他一些問題。晉景公先問鍾儀的出身家世，他答道：“先人是樂師。”景公又問：“那你會奏樂嗎？”鍾儀回答道：“先父就是樂師，我怎麼能不學奏樂呢？”
景公讓人把琴抬過來，鍾儀當場演奏一曲，演奏的是家鄉的曲子。景公又問道：“你們的君主為人怎麼樣呢？”鍾儀答道：“這不是小臣所能知的。”景公再三追問，鍾儀就說：“他當太子時早晨要向令尹子重請教，晚上要向司馬子反請教，其他的我就不知道了。”
晉景公認為鍾儀這個人有修養，回答問題很得體，他把這件事告訴士燮。士燮是晉軍中出類拔萃的將領，他長於戰略。這點得益於其父親士會的教導，父子兩人都是晉軍中名將。士燮這個人雖然是晉軍重要將領，但他並不窮兵黷武，而是積極考慮與楚國的和解。現在國君突然提起楚國的戰俘鍾儀，士燮很敏銳地抓住這一話題，對晉景公說：“這位楚囚真是一個君子。您為什麼不將他釋放，以促成晉和楚兩國的和解呢？”士燮的聰明在於他並不說晉和楚和解的主張出於自己，而是借楚囚鍾儀來委婉表現出自己的傾向。
鍾儀被晉景公釋放回國後，向楚共王彙報了晉國人求和的願望，楚共王決定派太宰公子辰出訪晉國。這是一次破冰之行，晉和楚兩國的關係開始出現轉機。
晉景公對公子辰的來訪積極回應，於次年（公元前581年）也派使臣前往楚國回訪。就在兩國外交關係迅速好轉的關鍵時候，統治晉國達十九年之久的晉景公的身體狀況開始惡化。這一年的五月，他將國君的位置傳給了太子州蒲，這就是晉厲公。一個月後，有一天晉景公覺得肚子發脹，跑去蹲茅坑。不料一不小心，掉到茅坑裏死了。
晉景公是晉國國力由衰轉盛的關鍵人物，在他即位之初，晉國即遭遇到邲之戰的失利。在楚莊王的有生之年，不敢與楚國爭鋒。在這種情況下，晉國政府審時度勢，將擴張的重點放在打擊赤狄上，重振晉軍的士氣。繼而在鞍之戰中大敗齊軍，再現中原霸主的雄風，並且恢複與楚國勢均力敵的局麵。
由於晉景公突然病故，使晉楚和談陷入僵局之中。此時宋國的執政大臣華元挺身而出，促成晉楚停戰休兵。
華元與晉國的元帥欒書及楚國的令尹子重的私人關係都不錯，他聽說晉和楚兩國政府已經互派使臣往來。作為晉楚爭霸受害國之一的宋國，當然希望看到這兩個霸國能夠罷戰休兵。這不僅是宋國人的意願，也是中原諸侯國的共同願望。