月5日至8月10日，中共中央在北戴河召開工作會議，討論國際共產主義運動中的"反修"問題，同時研究了國民經濟計劃的調整問題。為了集中力量把鋼、鐵、煤、運搞上去，加強農業生產特別是糧食生產，會議通過了《中共中央關於全黨動手，大辦農業，大辦糧食的指示》和《中共中央關於開展以保糧、保鋼為中心的增產節約運動的指示》，批準了李富春、薄一波提出的《1960年第三季度工業交通生產的主要措施》，確定壓縮基本建設戰線，保證工業生產，認真清理勞動力，加強農業生產第一線，保證農業生產。會上，李富春根據會前對國民經濟嚴重比例失調情況的調查，提出了對國民經濟應當進行"調整、鞏固、提高"的意見。在前一個《指示》中，強調了農業生產的重要性，指出："農業是國民經濟的基礎。""糧食問題的解決，不僅直接關係到人民的生活，而且直接影響到工業的發展。因此，加強農業戰線是全黨長期的首要的任務。"在後一個《指示》中，將保證糧食生產放在第一位。8月20日，中共中央又發出了《關於堅決認真地清理勞動力加強農業生產第一線的緊急指示》，指出了縣、公社、管理區三級浪費勞動力的嚴重性，要求各級黨委"務必采取堅決的辦法，把縣、社、管理區三級所浪費的和不十分必需的勞動力，迅速動員和壓縮到生產隊中去，加強農業生產第一線，以便保證今年能夠獲得一個好的秋收，並爭取明年能夠有一個比任何一年要好得多的夏收"。並強調，這"是目前一件很迫切的事情，務必迅速動手，抓緊進行"。會議還重申，在農村實行以生產隊為基本核算單位的三級所有製，應穩定下來，不要再講三五年內過渡到公社為主的所有製。
8月末，國家計委在向國務院彙報1961年計劃時，再次提出對國民經濟要按"調整、鞏固、提高"的精神來安排。周恩來在聽取彙報以後，同意李富春的意見，並提出要在"調整、鞏固"後麵加上"充實"兩個字。這樣，由李富春提出的，經周恩來加以完善的"調整、鞏固、充實、提高"的八字方針就形成了。
月30日，中共中央在批轉周恩來審定的《關於1961年國民經濟計劃控製數字的報告》的批語中首次提出，1961年，我們要"把農業放在首要地位，使各項生產、建設事業在發展中得到調整、鞏固、充實和提高"，從而正式在中共中央文件中提出了調整國民經濟的八字方針。
毛澤東寫《十年總結》
為了扭轉"大躍進"所帶來的巨大困難，1960年6月14日至18日，中共中央政治局在上海召開擴大會議，主要討論1960年國民經濟計劃，總結幾年來的經濟建設工作。毛澤東在講話中指出：1958年、1959年我們講數量，今年要講質量、規格、品種。要把品種、質量放在第一位，數量放在第二位。他還指出：計劃指標還要加以調整。要做的多一點，說的少一點。就在此會議期間，毛澤東寫下了《十年總結》一文。
文章扼要地回顧了建國以來經濟建設的發展過程。他認為，"前八年照抄外國的經驗。但從1956年提出十大關係起，開始找到自己的一條適合中國的路線"。1958年5月，黨代表大會製定了總路線，提出了打破迷信、敢想、敢說、敢做的思想，這就開始了1958年大躍進。8月在北戴河，中央起草了一個人民公社決議，9月發表，幾個月內公社的架子搭起來了，但是亂子出得不少，與秋冬大辦鋼鐵同時並舉，亂子就更多了。於是乎有11月的鄭州會議，提出了一係列的問題，主要談到價值法則、等價交換、自給生產、交換生產。又規定了勞逸結合，睡眠、休息、工作，一定要實行生產、生活兩樣抓。12月武昌會議，作出了人民公社的長篇決議，基本正確，但隻解決了集體、國營兩種所有製的界線問題，社會主義與共產主義的界線問題，還不認識公社內部的三級所有製問題。
他在文章中作了自我批評，認為與當事人一同犯了錯誤。例如。在北戴河同意1959年完成3000萬噸鋼；12又在武昌同意完成2000萬噸，又在上海會議同意了1650萬噸。例如，1959年3月在第二次鄭州會議上，主張對一平二調問題的賬可以不算。文章強調了實事求是的原則。認為實事求是，來自客觀情況對於人們頭腦的真實的反映，即人們對於客觀外界的辯證法的認識過程。隻有這樣才能掌握主動權，就能高屋建瓴，勢如破竹。我們是辯證唯物論的認識論者，不是形而上學的認識論者。自由是必然的認識和對世界的改造。由必然王國到自由王國的飛躍，是在一個長期認識過程中逐步地完成的。對於我國的社會主義革命和建設，我們已經有了十年的經驗了，已經懂得了不少的東西了。但是我們對於社會主義時期的革命和建設，還有一個很大的盲目性，還有一個很大的未被認識的必然王國。我們還不深刻地認識它。我們要以第二個十年時間去調查它，去研究它，從其中找出它的固有的規律，以便利用這些規律為社會主義的革命和建設服務。