12月24日至1961年1月13日，中共中央在北京召開工作會議，為舉行八屆九中全會做準備。1月14日至18日在北京舉行了八屆九中全會。1月13日和18日，毛澤東作了重要講話，中心之點，是要求全黨恢複黨的實事求是的傳統，加強調查研究。毛澤東總結近幾年嚴重的教訓時提出，我們做工作要有三條：一是情況明，二是決心大，三是方法對。他指出，我們黨是有實事求是傳統的，就是把馬列主義的普遍真理同中國的實際相結合。但是，解放以來，特別是最近幾年，我們的調查研究做的少了，不大摸底了，大概是官做大了。我這個人就是官做大了，從前在江西那樣的調查研究，現在做得少了，請同誌們回去大興調查研究之風，一切從實際出發。毛澤東還說，搞社會主義建設不能那麼急，十分急搞不成，要波浪式前進。明後年，要搞幾年慢騰騰，搞紮實一些，然後再上去，指標不要搞那麼高，把質量搞上去。不要務虛名而受實禍，他批評"共產風"是"人禍"；要求大家勇於承認錯誤，有多少錯誤就說多少，有左反左，有右反右。
會議聽取和討論了中共中央政治局委員、國務院副總理、國家計劃委員會主任李富春的《關於一九六。年國民經濟計劃執行情況和一九六一年國民經濟計劃主要指標》的報告。李富春報告了1960年國民經濟計劃執行的情況，指出了存在的困難和問題。農業許多產品減產，三年連續大躍進產生了新的不平衡，特別是工業和農業之間的不平衡；沒有認真貫徹以農業為基礎的方針，某些指標定得偏高，基本建設戰線拉得太長，"在一部分地區企業、事業單位中或多或少存在著’共產風‘、浮誇風、命令風"。針對這些問題，1961年國民經濟計劃的安排，必須把農業放在首位，盡可能提高農業、輕工業的發展速度，努力加強農業戰線，縮短工業戰線，要認真注意品種的增加和質量的提高，適當放慢數量的增長。在工業生產建設的安排中，要先生產後基建；先采掘，後加工；先維修，後製造；先配套，後主機；先質量品種，後數量，以便在現有數量基礎上，加強薄弱環節，填補缺門，完成配套，增加品種，改善質量，降低成本，提高勞動生產率。同時，對各個部門和各個方麵實行調整、鞏固、充實、提高的方針，爭取國民經濟在三年大躍進的基礎上各部門之間的比例關係得到進一步的協調，生產建設質量得到顯著的進步。全會通過了這個報告，正式批準了調整國民經濟的八字方針。
全會認為，當前經濟工作中的重要問題是農、輕、重之間，生產資料和消費資料之間，積累和消費之間的比例關係的嚴重失調。因而要求在編製國民經濟計劃工作中，按照農、輕、重的次序安排經濟。全會決定從1961年起，在兩三年內實行"調整、鞏固、充實、提高"的方針。而調整是"八字方針"的重點，即調整各個部門失調的比例關係，鞏固生產力和生產關係在發展和變革中獲得的成果，充實新發展起來的一些事業的內容，提高質量。
全會關於1961年國民經濟主要指標的具體安排是：（1）農業總產值為655億元，比上年預計增長10％左右；糧食產量4100億斤，比上年增長10.8％；棉花3200萬擔，比上年增長33.3％。（2）工業總產值為2310億元，比上年增長8％。鋼產量1900萬噸，比上年增長1.6％；原煤4.36億噸，比上年增長2.6％。在主要輕工業產品中，計劃生產棉紗450萬件，比上年減少150萬件；棉布35億米，比上年減少19億米；食糖55萬噸～60萬噸，比上年增加12萬噸~17萬噸。（3）國家預算內基本建設投資安排167億元，比上年減少103億元，減少38％以上；大中型的項目安排900個，比上年減少700個左右。
八屆九中全會標誌著中國國民經濟進入調整階段，是從"大躍進"向貫徹實行"／k字方針"的重要轉折點。但是，受頭腦發熱的影響，這次會議對國民經濟中的嚴重困難局麵還缺乏全麵、深刻的認識，對問題估計不足，關於1961年的國民經濟計劃指標仍然訂得偏高。
中央軍委擴大會議年9月14日至10月20日，中央軍委擴大會議在北京召開。會議召開前，在9月12日的軍委常委會議上，林彪確定的即將召開的軍委擴大會議的議程是：（1）反修正主義；（2）政治思想工作；（3）我軍的編組和裝備規劃。而最主要的是討論政治工作。9月13日，軍委擴大會議舉行預備會議，傳達了林彪的講話。