為了製造聲勢，利用紅衛兵及社會上的其他造反派的力量來打倒劉少奇，張春橋親自出馬直接部署這一行動。1966年12月18日下午，張春橋接見了蒯大富。在張春橋的授意下，12月25日上午，蒯大富率領5000餘人兵分五路，在西單、王府井、北京站、菜市口等處演講，張貼大字報、大標語、散發傳單，對劉少奇、鄧小平進行人身攻擊。
12月27日，北京高等院校造反派在工人體育館召開了"徹底批判劉鄧資產階級反動路線大會"。北京師範大學"毛澤東思想紅衛兵井岡山戰鬥團"的譚厚蘭在會上攻擊了劉少奇的著作《論共產黨員修養》，說它"充分暴露了劉少奇的資產階級的醜惡靈魂"。
3月，陳伯達、康生在中央軍委召開的軍以上幹部會議上惡毒攻擊劉少奇的《論共產黨員的修養》。5月8日，《人民日報》發表了經政治局常委擴大會議通過的編輯部文章《的要害是背叛無產階級專政》。此文采取斷章取義、無限上綱的手法，把這部著名的對黨的建設理論作出突出貢獻的馬克思主義著作，歪曲為反馬列主義、毛澤東思想的大毒草，認為"它的要害，就是背叛了馬克思列寧主義的無產階級專政學說"。
在公開批判劉少奇的同時，林彪、江青又秘密地設立專案組，製造偽證，極力地把劉少奇打成叛徒、特務。
3月，康生利用北航紅旗戰鬥隊等6個組織收集的誣陷劉少奇的材料，給中共中央寫了一封信，聲稱他已經掌握確鑿材料，證明劉少奇在曆史上有問題，被捕叛變過，建議中央對劉少奇進行專案審查。3月21日，毛澤東批準了這個報告。
與此同時，圍繞著影片《清宮秘史》，對劉少奇發起了一次批判。
4月1日，《人民日報》發表了經毛澤東審閱修改的、由戚本禹撰寫的《愛國主義還是賣國主義？——評反動影片（清官秘史）》一文。其矛頭直指劉少奇。戚本禹以"權威"的架勢第一次在中央報刊上批判所謂"黨內最大的走資本主義道路的當權派"。戚文在問了8個為什麼之後，說："答案隻有一個：你根本不是什麼’老革命‘！你是假革命、反革命，你就是睡在我們身邊的赫魯曉夫！"隨後，全國各大報紙轉載了戚文，電台也進行了廣播。
月，江青、康生、陳伯達擅自決定批鬥劉少奇，並由戚本禹於7月18日組織召開"批鬥劉少奇大會"，進行抄家。從此就剝奪了劉少奇的行動自由。8月5日，造反派組織在中南海批鬥劉少奇、鄧小平、陶鑄夫婦。7、8月間，康生、謝富治、戚本禹等煽動上萬群眾，組織所謂"揪劉火線"，圍困中共中央所在地中南海，衝擊國務院。一時間，北京城裏響起了"打倒劉少奇！""打倒鄧小平！""和劉鄧血戰到底！"的口號。
.中共八屆十二中全會一錘定音。
12月18日，中央成立了審查劉少奇夫人王光美的"專案組"，利用各種手段，企圖把王光美打成美國特務，然後再誣陷劉少奇是美國戰略特務。1967年3月後，又成立了劉少奇專案組，進行更大規模的迫害、誣陷活動。在江青、康生、謝富治等人的直接控製和指揮下，采取斷章取義、弄虛作假、逼供信等手段，拚湊虛構的材料，製造偽證，於1968年9月提出所謂《關於叛徒、內奸、工賊劉少奇罪行的審查報告》。
10月13日至31日，中國共產黨第八屆擴大的第十二次中央委員會全體會議在北京召開。全會發表了八屆十二中全會公報。全會批準了中央專案組《關於叛徒、內奸、工賊劉少奇罪行的審查報告》。這個報告歪曲曆史事實，無端指控劉少奇"在1925年、1927年、1929年被捕叛變、投降敵人、充當內奸、工賊"。
然而，曆史事實是怎樣的呢年冬，任中華全國總工會副委員長的劉少奇因病回長沙休養。在長沙文化書社，劉少奇被捕。劉少奇被捕後，全國總工會、各地學聯等群眾組織團體和國民黨第二次全國代表大會等，紛紛致電譴責湖南省軍閥趙恒惕，要求釋放。此外，還有劉少奇親友同鄉等進行營救。在外有各界壓力，內有上層疏通、聯名具保的情況下，趙恒惕不得不將劉少奇釋放。可是，康生、江青等人卻不顧事實，誣陷劉少奇投敵叛變，而在被釋放後繼續進行革命鬥爭是"懷著不可告人的目的，重新鑽進黨內"。