諸侯各國中有些國家不太和睦，甫侯把情況告給王，王因而立下各種刑法。王說：“喂，到我這裏來！凡是封有國邑和土地的諸侯們，我要告訴給你們如何慎重地使用刑法。如今你們要安頓百姓，應選擇的難道不是執法人才嗎？應尊重的難道不是刑法本身嗎？應掌握的難道不是量刑尺度嗎？原告和被告都到齊了，士師就要從（言辭、表情、呼吸、聽覺反應和目光）等五辭來觀察。通過這些觀察摸清情況，即可用‘五刑’來定罪。如果犯罪事實夠不上‘五刑’，就用‘五罰’來定罪。如果犯罪事實夠不上‘五罰’，被判者不服，就用‘五過’來定罪。屬於‘五過’方麵的各種問題，如高官顯貴不便訴諸刑法的各種訟事，要查核其罪，使罪名與過失相當。凡遇該按‘五刑’治罪而有疑問不得不赦免的訟事，凡遇該按‘五罰’治罪而有疑問不得不赦免的訟事，要仔細查驗。取證要從眾，審訊要有據。如果沒有充分證據便不能定罪，要知道老天在上。屬於黥刑而不夠定罪的，其罰金為一百率，要查核其罪。屬於劓刑而不夠定罪的，其罰金為前者的兩倍，要查核其罪。屬於臏刑而不夠定罪的，其罰金為前者的兩倍半，要查核其罪。屬於宮刑而不夠定罪的，其罰金為五百率，要查核其罪。屬於大辟之刑而不夠定罪的，其罰金為千率，要查核其罪。屬於墨刑的罰金條文有上千條，屬於劓刑的罰金條文有上千條，屬於臏刑的罰金條文有五百條，屬於宮刑的罰金條文有三百條，屬於大辟之刑的罰金條文有二百條，五種刑罰的有關條文共有三千條。”被稱之為《甫刑》。
穆王在位五十五年，去世後，其子共王即位。共王在涇水上遊玩，密康公服侍在旁，有三個女子來投奔密康公。密康公的母親說：“你一定要把這三個女子獻給王。獸，三隻以上叫‘群’；人，三人以上叫‘眾’，女子，三人以上叫‘粲’。王田獵從不獵取三隻以上的獸，公行事必虛心聽取三人以上的意見，王的妃嬪沒有三人屬於同族。粲字，是形容美好的事物。眾人以美好的東西送給你，你有什麼德行配去享用呢？王都不配享用，更何況你這樣的小人物呢！小人物占有這類東西，終將滅亡。”密康公不肯獻出，過了一年，共王滅密。共王死，其子懿王懿即位。懿王在位期間，王室終於衰敗，詩人加以譏刺。
懿王死，共王的弟弟辟方即位，就是孝王。孝王死，諸侯又立懿王的太子燮即位，就是夷王。
夷王死，其子厲王胡即位。厲王即位三十年，貪圖財利，親近榮夷公。大夫芮良夫勸諫厲王說：“王室恐怕要衰落了吧？榮夷公喜歡壟斷財利卻不知道大難臨頭。財利，本是天地萬物所生所長，要想壟斷，害處太多了。天地萬物是供大家所取，怎麼可以壟斷呢？他觸怒的人很多，卻不防備大難。還用這些來教王，王難道能夠長治久安嗎？做為人民的王，本應開發財源而遍施其惠。盡管使神、人萬物得其所，仍然每天提心吊膽，害怕引起不滿。所以《頌》說：‘追念祖先後稷，能夠配享於天，安定我眾多百姓，’無不合乎其原則。《大雅》說：‘布施賜予，成我周邦。’這不正是廣施財利而又畏懼災難嗎？所以能成我周邦，綿延至今。現在王學的是壟斷財利，這怎麼可以呢？一個普通人壟斷財利，尚且要稱之為‘盜’，作為王也這樣幹，願意附的人就很少了。榮夷公若得重用，周朝必定衰敗。”厲王不聽，到底還是任用榮夷公為卿士，讓他主持國家大事。
王行暴政，奢侈傲慢，住在國都中的人非議王。召公勸諫說：“人民受不了您的政令了。”王大怒，找到一個衛國的巫士，派他監視非議王的人，凡是報告上來有屬於這種罪的都殺掉。這樣非議是減少了，諸侯也不再來朝見。三十四年，王的控製更加嚴格，國都中的人都不敢說話，走在路上隻能以目光示意。厲王很得意，告訴召公說：“我能平息人們的非議，使他們連話也不敢講。”召公說：“這是因為您把他們的嘴堵起來了。堵人民的嘴可是比堵水還要危險。水被堵塞會決堤泛濫，傷人肯定很多，人民也是一樣的。所以管理水的人要對水加以疏導，管理人民的人要讓他們暢所欲言。因此天子為了了解下情，要讓上至公卿下至列士的人都獻詩，讓盲樂師獻曲，讓史官獻書，讓師規誡，讓無眼珠的人敘事，讓有眼珠的盲人朗誦，讓百工勸諫，讓庶人街談巷議，讓近臣都來規勸，讓親戚補察過失，讓盲樂師和史官來教誨，讓老人們來整理，而後由帝王斟酌，所以政事得以施行而不違背情理。人民有嘴，就像土地上的山川是財貨之源，平原沃野是衣食的來源。讓人開口講話，好事壞事都能反映出來。做好事而防止壞事，是財貨和衣食的真正來源。人民心裏怎麼想嘴上就怎麼講，才能把事辦好。如果把他們的嘴堵起來，又怎麼能夠長久呢？”王不聽，因此國內沒有人敢講話，過了三年，竟一起叛亂，襲擊厲王。厲王逃亡到彘。