鴻門宴
漢元年（前206年）十一月，項羽率諸侯聯軍攻取秦地到達函穀關，沒料到有兵守關，不得進入。又聽報告說劉邦趁他在河北同秦軍決戰時，已攻破關中，並派兵駐防，準備稱王，項羽大怒，命令當陽君英布率軍攻破函穀關。項羽隨即帶兵進關（今陝西臨潼），駐紮於鴻門。
當時，沛公劉邦駐軍於鹹陽東南的灞上，沒與項羽見麵。沛公的左司馬曹無傷派人向項羽密報說：“劉邦打算在關中稱王，要任秦王子嬰為相，還想將秦的全部珍寶據為己有。”項羽發怒，下令犒賞三軍，明日一早出兵攻擊劉邦的軍隊。
項羽有兵四十萬人，停駐在新豐鴻門，劉邦隻有十萬人，兩軍實力懸殊，距離也不過四十裏。範增向項羽獻策說：“劉邦以前在關東時，貪財好色，可自從入關後，對財物絲毫不動，對美女也不接近。從這些可看出他的誌向不小。我命令人觀望，發現沛公頭上的雲氣呈龍虎五彩的景色，這是天子之氣。要趕快攻打劉邦，千萬不要坐失良機。”
楚左尹項伯是項羽的叔父，早年與留侯張良私交好。張良此次隨劉邦入關，正在軍營。項伯便趁夜騎快馬飛奔到劉邦駐地，私下通知張良，項羽第二天要進攻沛公，並要張良和自己一起逃離。張良說：“我是代韓王來送劉邦的，如今劉邦有危難，我私下逃走，這是不義的，我不能不報告劉邦。”張良入見劉邦，報告了項伯所說的事。劉邦聽後大驚說：“這如何是好？”張良說：“派兵駐守函穀關的主意是誰出的？”劉邦說：“是一個混蛋建議我守函穀關，不讓諸侯入關，這樣秦地就屬於我了，就可以為王，所以我采納了他的建議。”張良又說：“您估計我們的軍隊能夠抵抗項羽的攻擊嗎？”劉邦茫然地說：“我們的軍力不如項羽，事到如今該怎麼辦？”張良說：“這事隻能由劉邦親自向項羽說清，說劉邦不背叛項羽。”劉邦問：“你怎麼與項伯有如此深交？”張良說：“從前在秦朝的時候，項伯和臣有交往，項伯殺人，臣設法救了他，如今的事幸虧他告訴我。”劉邦又問：“項伯和你誰年長？”張良說：“項伯年長。”劉邦說：“請他進來，我要用兄長的禮節招待他。”
於是張良請項伯入見劉邦，劉邦自己舉杯向項伯敬酒，並定下兒女婚姻。劉邦說：“我入關後，一切如舊，秋毫未犯；吏民造冊存籍，府庫公物都加封，隻等項將軍來接收。因此才派兵守關，防備盜賊入侵，還可預防突發變故。請兄長千萬向項羽將軍進言，我在這裏日夜盼望項將軍早日來。劉邦不敢叛道義，更無反叛之心。”項伯答應了劉邦，並囑咐劉邦，明天要早點來向項羽謝罪。劉邦答應。項伯於是乘夜回到項羽營中，把劉邦的話詳細地向項羽報告，隨後又說：“假若不是劉邦先擊破關中秦軍，將軍怎能直入關中呢？現在劉邦有入關破秦的大功，不如因此而善待劉邦。”項羽以為項伯言之有理，便答應善待劉邦。
次日清晨，劉邦隻帶隨從騎士百餘人來到鴻門，拜見項羽，並謝罪說：“我和將軍聯合攻秦，將軍戰於河北，我戰於河南。我自己始料未及先破秦入關，而現在能在這裏與將軍會麵。現在有小人間隙我和將軍的關係。”項羽說：“這是您的左司馬曹無傷說的，否則，我何至於如此？”
項羽當即留劉邦一起飲酒吃飯。項羽和項伯東向坐，亞父範增向南坐；劉邦麵向北；張良西向坐。範增屢次使眼色示意項羽殺劉邦，又舉起所佩帶的玉環，連作三次，要項羽速作決斷，項羽卻默然無任何反應。範增看到情形不對，起身出去叫來項莊，說：“君王為人心腸太軟，不忍心下手。你進帳去，上前向劉邦敬酒，然後就請求在座前舞劍。乘舞劍之時，刺殺劉邦於座上。一定要除掉劉邦，否則，你我這些人都將被劉邦俘虜！”於是項莊進入帳中，向劉邦敬酒，敬酒完畢，項莊說：“君王和劉邦飲酒，軍中沒有可供娛樂的，請準許我作劍舞，以娛賓客。”項羽說：“好！”項莊即拔劍起舞，項伯看出項莊的用心，也拔出劍來舞，多次用自己的身體掩蔽劉邦，使項莊沒有機會刺殺劉邦。
張良看情況不妙，忙起身出帳，到軍門找到樊噲。樊噲問張良：“今天的事情怎樣？”張良說：“十分緊急！現在項莊拔劍起舞，但用心是刺殺劉邦！”樊噲說：“這太緊張了，我進去和劉邦同生死！”於是便帶劍、持盾進入軍門。守衛的兵士交戟阻攔，不讓他進去，樊噲持盾牌掩著身體麵向士兵撞了進去，士兵倒在地上，樊噲進入帳中。樊噲麵對項羽，瞪圓了眼睛，怒視著他，頭發都豎起來，眼角也睜裂了。項羽大吃一驚，按劍而起，大聲問道：“來客是何人？”張良說：“他是劉邦的隨身侍衛樊噲。”項羽說：“壯士！賜他酒！”左右遞過酒，樊噲拜謝，起立，一飲而盡。項羽又說：“賜給他一隻豬腿，左右又送過去一隻大豬腿。”樊噲把盾覆在地上，把豬腿放在盾上，拔劍切著肉大口嚼起來，接著吞咽下去。項羽看著樊噲，說：“真是壯士！你能再喝酒嗎？”樊噲大聲說：“臣連死都不怕，一杯酒還有什麼可推辭的！現在秦王暴虐無度，殺人如麻，用刑最殘酷，天下的人苦痛不堪，紛紛起來反秦。楚懷王和諸將約定：先破秦入鹹陽的為王。如今劉邦先破秦入關，把一切財產都封閉，駐守灞上隻等大王前來接管。如此的功勞，沒有被封侯，大王卻聽信小人讒言，要殺有功之人。這樣的作法不過是繼暴秦者而已！”項羽無言以對，隻說：“你坐！”樊噲便隨張良坐在一起。稍過片刻，劉邦見情勢緊張，便以小解為借口，走出帳外，暗中召呼樊噲也出來。