劉邦出帳後，項羽便派都尉陳平請劉邦回去。劉邦和樊噲商議說：“我現在應該走了，但是出來的時候沒告辭，怎麼辦？”樊噲說：“作大事的時候，不必太顧慮小節，大禮當前，無須拘執細小的謙讓。如今人家是刀俎，我們是魚肉，正等待人家來宰割，事情發展到如此地步，還講什麼禮節？”於是，劉邦決定立刻逃走，令張良留下向項羽辭謝。張良問：“劉邦今天來時帶了什麼禮物？”劉邦說：“帶來白璧一雙，準備獻給項羽；還有玉鬥一雙，是贈給亞父的，但看他們正在發怒，我不敢獻，你替我獻給他們吧！”張良答應了。
這時項羽的軍隊在鴻門，沛公的軍隊在灞上，兩地相距40裏。劉邦留下車馬隨從，獨自一人騎馬而去，樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等人同行保護劉邦。四人持劍盾從酈上經芷陽，抄小路走，劉邦向張良說：“從這條小路到我駐處不過20裏。你估計我到軍中，項羽來不及追趕我時，就進帳向項羽辭謝！”
劉邦走後，張良估計他已到軍營，便進帳向項羽告罪說：“沛公不勝酒力，支持不住，所以沒有進帳向大王告辭就走了。謹使張良奉白璧一雙，拜獻大王足下，玉鬥一雙再拜獻大王足下。”項羽說：“沛公此時在哪裏？”張良說：“沛公聽說大王對沛公有督責之意，甚為恐懼，故先行至軍中了！”項羽接受了白璧放在座上，範增接過玉鬥放在地上，拔劍將玉鬥擊碎，既恨又怒的歎息道：“唉！這些無知之輩，不足以同謀大事！奪項王天下的人必定是劉邦！我們這些人都要做劉邦的階下囚了！”
沛公劉邦回到軍中，立即殺了曹無傷。
韓信傳
韓信是淮陰人，家境貧窮，自己又沒有什麼顯著的德行，就沒能被推選為地方官吏，又不能經商謀生，經常依靠別人糊口度日。韓信的母親死了以後，無錢埋葬，他就找了一塊幹燥的高地安葬了，準備將來在他母親的墓旁安葬萬家。韓信依靠下鄉南昌亭長的接濟糊口度日，這就苦了亭長的妻子。亭長的妻子於是一大清早起來做飯，在床上把飯吃了。到吃飯的時候，韓信去了，發現沒有為他準備飯食。韓信也知道他們的用意，就自己斷絕了關係而離去。韓信來到城下釣魚，有一個漂洗棉布的漂母見他可憐，就給他飯吃，這樣地過了數十天。韓信對漂母說：“我以後一定重重報答您。”漂母生氣地說：“大丈夫不能自食其力，我不過是可憐您才給飯吃，根本就沒希望您圖報啊！”淮陰少年又欺侮韓信說：“你身材雖然高大，喜歡隨身佩帶刀劍，但這是怯懦的表現。”並當眾侮辱韓信說：“你不怕死，就用劍刺我；如果你不刺，就從我胯下爬出來。”韓信凝視了他很久，慢慢低下身來從胯下爬了出去。街市上的人都嘲笑韓信，認為他是個怯懦之人。
當項梁渡過淮水的時候，韓信就帶著劍投奔了項梁，居於麾下，沒有什麼名氣。項梁敗死後，又投奔項羽，為郎中。韓信幾次向項羽獻策，項羽都不予采用。漢王入蜀，韓信離楚歸漢，仍不得揚名，隻做了個管理糧倉的小吏。他後來因為犯法當處斬刑，與他一夥作案的十三個人都被斬首，輪到他時，韓信抬頭仰視，正好看見了滕公，韓信說：“漢王不想要天下了？而竟斬殺壯士！”滕公聽到他的話很驚奇，又見相貌不凡，就釋放了他。與他交談了一番，非常賞識他，於是進言漢王。漢王任命他為治粟都尉，但沒有發現他有什麼特別的才能。
韓信曾幾次與蕭何交談，蕭何很賞識他。到了南鄭，將領中有數十人逃亡。韓信估計蕭何等人在劉邦麵前幾次推薦過自己，既然不用，也就逃走了。蕭何聽說韓信逃走，來不及向劉邦報告，就親自去追韓信。有人向劉邦說：“丞相蕭何逃跑了。”劉邦聽了很生氣，如同失去左右手一樣。過了一、兩天，蕭何來拜見。劉邦又生氣又高興，責罵蕭何說：“為什麼你也逃走了？”蕭何說：“臣下不敢逃走，是追逃走的人。”劉邦說：“所追的是誰？”蕭何說：“是韓信。”劉邦聽了又罵道：“將領中逃跑的已有數十人，你都不追；說追韓信，這是騙人。”蕭何說：“那些將領容易求得，至於像韓信那樣，國中卻再沒有第二個人。大王如果隻是打算在漢中長期稱王，那就可以不任用韓信；如果決心想爭奪天下，除了韓信就沒有人能與您共商大事的了。這要看大王的決策了。”漢王說：“我也想向東進軍，怎能憂鬱地在此久居？”蕭何說：“既然大王決計東進，如果能用韓信，韓信就會留下；如果不能用韓信，韓信終究是要逃走的。”漢王說：“我為了您封他為將領。”蕭何說：“雖然你任命他為將領，韓信還是不會留下來的。”漢王說：“那就任命他為大將。”蕭何說：“太好了呀！”於是漢王要召見韓信並拜他為大將。蕭何說：“大王素來對人輕慢無禮，現在任命大將好像叫小孩似的，這就是韓信所以要離去的緣故。大王如果決心要任命，就要選個日子，沐浴齋戒，設廣場高台舉行儀式才行。”漢王接受了蕭何的建議。眾將領非常高興，人人都以為要有一個大將軍了。等到任命大將軍時，發現居然是韓信，全軍都感到驚訝。