道光十六年（1836年）六月，巴麥尊將原來駐華的三個商務監督，改為一個，並任命義律擔任此職，決心用武力支持在華的商務談判。這時，在鴉片問題上，清朝政府內馳禁派與嚴禁派鬥爭激烈。廣東鄧廷禎堅持禁煙主張，並在廣州查禁鴉片，使義律在廣州的活動受阻。於是，義律要求英國政府使用武力，得到英國政府同意。道光十八年（1838年）七月，東印度艦隊司令馬他侖率領艦船到廣州示威。
次年三月，欽差大臣林則徐到廣州查禁鴉片。這時，在華的鴉片販子以英商名義上書巴麥尊，要求英政府過問，采取重大措施，把對華貿易放在“安全和堅固的基礎上”。英國國內倫敦等很多地方商會也一致主張對中國使用武力，迫使中國開放口岸、協定關稅、賠償煙價、割讓島嶼等等，此為日後南京條約的雛形。
九月，巴麥尊接到義律關於中國禁煙情況的正式報告，當即表示動用武力對付中國。十月，密函通知義律，英國政府決定派海軍“遠征”中國，屆時封鎖廣州、白河，占領舟山，拘捕中國船隻。
道光二十年（1840年）一月，英王維多利亞在議會上發表演說，預示英國政府發動對華戰爭決心。二月，巴麥尊等任命懿律、義律為對華交涉的全權代表，並具體部署對華作戰步驟。同時照會清政府，要求賠償煙款、割島嶼、償還商欠等，並聲明英國遠征軍費，全部由中國負擔。在給義律訓令中詳細規定，凡協定關稅、領事裁判權、開放五口岸等項，一概包括在內。
三四月，英國議院通過對華侵略政策。六月，鴉片戰爭爆發。次年一月，中英簽訂了《穿鼻草約》，英國政府對此《草約》並不滿意，認為勒索鴉片賠款太少，《草約》中對軍費、商欠又一字未提，又要過早撤出舟山。於是解除了義律在華職務，以璞鼎查來代替，要以擴大戰爭來攫取遠比《穿鼻草約》更多的利益。在璞鼎查啟程來華前，巴麥尊給以詳細的訓令，規定抵華後的步驟，要求必須使中國全權代表無條件地接受英國所提出的全部要求，英國才停止軍事活動。
八月，璞鼎查到達澳門，立即向廣東當局遞交了一份議和綱要。聲明如果中國不派全權代表接受綱要上所列舉的全部條款，就要北上進攻中國，並拒絕以廣東地方官為談判對手。接著，便進軍北上，攻占了寧波，並聲稱將中國沿海區域並入英國版圖。
道光二十二年（1842年）四月，道光決意妥協，派欽差大臣耆英、伊裏布會和。但英國為迫使清政府接受全部條款，決定不到南京不進行談判。於是六月進犯長江。八月，英軍侵入南京下關江麵，牛鑒出麵乞降，璞鼎查以其“無權作主”不答應議和。隨後英艦佯裝進攻，伊裏布、牛鑒等連夜派人到英艦，表示欽差大臣耆英即日到省，並出示道光“永定和”諭旨。次日，耆英、伊裏布趕到南京。耆英給道光皇帝的奏報中說：“該夷船堅炮猛，初尚得以傳聞，今既親自上船，目睹其炮，益知非兵力所製伏。”就這樣，在炮口的威逼下，接受了璞鼎查提出議和的全部條款。八月二十九日，耆英、伊裏布在英國軍艦“皋華麗”號上，完全按照英方提出的條件，簽訂了《南京條約》（又稱《江南條約》）。
《南京條約》共十三款。主要內容有：
（1）中國開放廣州、福州、廈門、寧波、上海等五處為通商口岸，允許英國攜帶家眷寄居、貿易通商。英國可以在上述口岸設領事，管理商事；
（2）中國割讓香港給英國常遠據守主掌，任其立法治理；
（3）中國賠償英國鴉片煙價600萬銀元；
（4）英國商人在粵貿易，原歸商行辦理，現規定英國人在通商口岸，與何商交易均聽其便，中國賠英商欠款300萬銀元；
（5）中國賠償英國軍費1200萬銀元；
（6）以上三條計賠英款2100萬銀元，廣州贖城費在外。分期交清，按期未交足數，以每年百元加息五銀元：
（7）英國商人在通商各口應納進出口貨稅，均宜秉公議定細則；
（8）中國六百萬銀元鴉片賠款交足，英軍退出南京、白河口等，並不再阻攔中國各省商賈貿易，退出鎮江。但舟山、鼓浪嶼兩島英軍待賠款全部交清，各通商口岸開辟，方撤出；
（9）為英國效勞的奸細全然免罪，被監禁起來的要加恩釋放。
《南京條約》簽訂後，為了議定關稅稅率及其他有關問題，中英又在廣州繼續談判。道光二十三年（1843年）七月，中英《五口通商章程》在香港公布。十月，耆英與璞鼎查在虎門簽訂《五口通商附粘善後條款》，亦稱《虎門條約》。
英國又從這兩個條約中取得了如下特權：
（1）領事裁判權。據五口通商章程，英國人在中國犯罪時，由英國領事按照英國法律處理：
（2）據五口通商章程，英商大部分主要進口貨物按時價的百分之五交稅；
（3）片麵的最惠國待遇。據虎門條約，中國將來給予其他國家任何權利時，英國人可一律均沾；
（4）英國可派軍艦常駐中國各通商口岸；