上麵說的都是演員上台之前的情況，一旦到了台上，就必須受到人物性格和特定情節的製約，不但得“一次過”，而且“這一次”還必須過好、過準、過得絕妙才行，一招一式、一字一腔都必須拿出“一以當十”的勁頭才成。這時演員要依仗幼年打下的結實基本功，要依據自己平日練功的程序，把競技狀態最好的那一霎留給台上，留給那最具有表現力和感染力的“關節”之處。就在這一處，演員舉手投足的雖然還是“那一下”，雖然還是“一”，一點不能多，一點不能少。但是就表現力和感染力講，“十”恐怕也打不住了。演員的辛苦應該花費在平時，到了演出之日，在“關節”處層層遞進地來那麼幾下，借以“勾住觀眾的腮幫子”，然後見好就收，用無形的心聲告訴觀眾：“您覺著好，明日請早。”京劇的魅力大約就在此處，努力在台下，“以十當一”；台上如能適可而止而又滋味無窮，那就達到“以一當十”的功力和境界了。
性格之綱與張弛之道
京劇演員扮演人物，首先要抓住人物性格之綱，然後以它的發展為根據，逐一去安排技巧。特定的技巧是為特定的人物服務的，性格之綱不變，技巧便不能隨意張弛。這個道理從字麵上是成立的，可是一拿到實踐當中，就會發現並非那麼絕對。
第一，大演員在台上常常會有隨心所欲的情況。唱的時候，琴師經常得緊盯住演員的口部，並且要體會到演員歌詠時的心勁；演的時候，鼓師也是同樣，得根據演員的情緒“下楗子”。梨園界許多人都說“梅派難學”，就是指雖然沒有多少“絕活兒”，但難就難在“沒有準譜兒”。曾有他的女弟子感歎說，“梅先生演《醉酒》，今天單水袖，明天雙水袖。也不知道哪一個算是標準的。更難的是，梅先生無論做哪一個，事先不打招呼，想到了也就做了，做了也就好看了。我們自己上台，無論做什麼都先得打招呼，打了招呼就緊張，緊張就怕出錯，怕出錯就好看不了……”這番話形象地說明京劇大演員心中的性格之綱，並非一成不變的“死物”，而同樣也是一個活生生的“一股勁兒”或“一股氣兒”。一旦上得台來，演到得意之處，如入無人之境，想“張”則“張”，想“弛”則“弛”，於是“隨心所欲”的境界就出現了。
但是還有一種情形——即使大演員也不可能完全對之沒有顧忌——那就是碰到特殊（或生疏）的觀眾時，就必須有所準備，甚至是準備應變。老演員都是從解放前過來的，那時的觀眾並非都像今天這樣友好；即使在解放後，不同地區對於京劇的欣賞觀也存在著很大的差異。所以，即使像梅蘭芳這樣的名家，也不敢對之有絲毫的放鬆的。聽說，梅先生每到一個新城市的新劇場，總要事前先到舞台上看看大小，同時還要“瞄一瞄”觀眾席的寬窄進深，等這些有了底，待會兒到了台上就應付裕如了。當然，這種情況下性格之綱仍然沒動，可張弛之道的變化就很明顯了。
上麵講了同一演員由於主客觀兩方麵的原因，在張弛之道上采取了靈活的態度；至於不同的演員對於同一出戲的同一角色，由於理解和自身條件上的差異，“張”、“弛”的方向和幅度就相差更多了。最顯著的例子是四大名旦演出的《玉堂春》，雖然風格各異，雖然“張”、“弛”各有辦法，但你不能說他們離開了各自的性格之綱。
伴隨著時代的發展，性格之綱總會相應地產生變化。比如梅先生的《貴妃醉酒》從前的主題思想並不健康，舞台風貌也存在相應的問題，後來把主題轉移到“宮怨”上來，楊貴妃的性格之綱變了，所“張”所“弛”也都相應地轉移，舞台麵貌也就為之一新了。
點上摔倒與線上爬起
與“麵性藝術”的話劇相比，京劇顯然屬於“線性藝術”。但無論是京劇演員還是京劇觀眾，都把注意力放在若幹起著關鍵作用之“點”上。比如《四郎探母》的“坐宮”一折，楊四郎所要把握的第一個“點”，就是頭一句西皮慢板的最後四個字“自思自歎”，倘使這裏要不下“好兒”來，後麵一大段很可能就白唱了。這折戲的第二個“點”屬於後上場的鐵鏡公主，在她坐定“猜心事”的唱腔之中。再往下，到了四郎唱倒板“未開言不由人淚流滿麵”之時，就轉到了老生應當有所施展之“點”。每一個演員不僅要把自己的若幹“點”安排得輕重適宜，而且必須和同台演員（連同他們的“點”）連成一體，做到珠聯璧合，相得益彰。
據梅蘭芳先生回憶，年輕時曾陪譚鑫培唱過“坐宮”，不料有一次譚先生嗓子不痛快，原想回戲，但因戲票銷售一空，隻得勉強登台。結果在第一個“點”上就沒能順利通過，“台下的反應就沒有往常那麼好”。年輕的梅蘭芳不敢懈怠，全力“卯”上，順利通過了自己的“點”。但是，無形中給“爺爺輩兒”的譚老先生更增加了壓力。果然，等譚老演唱倒板時，嗓子竟然啞到一字不出！到對口快板時，隻見譚嘴動，卻聽不見唱什麼詞兒。觀眾雖然沒有當場喊“倒好兒”，但譚老先生畢竟是在“點”上摔倒了。無論是梅蘭芳還是敬仰老譚的觀眾，無不為之難過。一個多月過去。譚鑫培約梅蘭芳再次合演“坐宮”。梅蘭芳與熟悉老譚的觀眾都有預感，知道老先生決心在摔倒過的“點”上重新爬起，這次肯定有必勝的把握。京劇這“玩意兒”實在“厲害”，雖然“點”是死的，“爬”的方法卻是活的，——不但不同流派的演員各有致勝之道，就連同一位演員的“這次”與“那次”之間，也會采取截然不同的招數。京劇雖然一般是講究“規矩”的，但是一旦像老譚這樣的名伶準備“翻本兒”，那就絕對會對以往的“規矩”加以突破”！果然，第一個“點”上他就一絲不苟，“把積蓄了幾十年的精華，一齊使出了。”等到該唱“倒板”之時，全場寂靜無聲，老譚“使出他全身家數，唱得轉折鋒芒，跟往常是大不相同，又大方，又好聽，加上那一條‘雲遮月’的嗓子，愈唱愈亮，好像月亮從雲裏鑽出來了。”全場如醉如癡，轉瞬又狂熱不已。這無形促使老譚更加了一把勁兒，將最後的一個“點”也處理得完美無缺，“扭回頭來叫小番，一口氣唱完，嗓音從高亢裏麵微帶沙音，那才好聽。”