口蜜腹劍兩裴相爭在楊國忠崛起的同時，朝廷裏唱主角的依然是李林甫，而為其搭班子唱戲的配角，則是走馬燈般地換。
天寶元年七月二十九日，侍中牛仙客病逝，享年六十七歲。
正如張九齡所言，小吏出身的牛仙客確實沒有宰相之才，在他與李林甫搭班子的歲月裏，他跟盧懷慎、蘇珽的作用一樣：陪同第一宰相署名；除此之外，便是查看相關規定，如果規定可以辦那就辦，如果規定不可以辦，那就不辦。
總之，做該做的事，負該負的責任。
在牛仙客之後，一位皇族成員頂替了他的位置。
新侍中叫李適之，地地道道的皇族。
原本李適之是有希望當皇帝的，隻可惜他的祖父沒有把握住機會。
李適之的祖父是李承乾，太宗李世民的嫡長子。
如果李承乾把握住機會承繼大統，那麼做為孫子的李適之是很有當皇帝的可能的。
可惜，當皇帝的機會被李承乾喪失了。
雖然李適之沒有沾到祖父和父親的光，但祖父和父親卻沾了他的光。
成年後的李適之進入仕途，憑借自己的努力不斷升遷。
開元二十四年，他當上了禦史大夫，在任上，他開始不斷為祖父辯護。
經過李適之的不懈努力，李隆基起了惻隱之心：畢竟李承乾和李泰的爭寵已經過去了九十多年，此時再爭論孰是孰非已經沒有了意義，不如做一個順水人情。
於是，李隆基追贈李承乾為恒山湣王，李適之的父親李象為越州都督、郇國公，同時恩準將李承乾的靈柩運回長安，陪葬於太宗李世民的昭陵。
這樣，客死他鄉的李承乾，終於在八十多年後回到了長安，而這一切，都多虧了他的孫子李適之。
在禦史大夫之後，李適之又先後做過幽州節度使、刑部尚書。
天寶元年，隨著牛仙客的病逝，李適之出任侍中，成了大唐王朝的宰相。
這時的宰相班子有點意思：從皇族的輩分論，李林甫是李隆基的堂叔，李適之則是李隆基的堂哥，大唐王朝的最高權力就集中在這叔侄三人之手，真正做到了肥水不流外人田。
合作初期，李適之和李林甫的關係尚可，畢竟是皇族叔侄，打斷骨頭連著筋。
此時，李林甫並沒有太在意李適之，而是把精力放在了另外一個人的身上。
在他看來，這個人很有可能會威脅到自己的地位。
這個被李林甫猜忌的人叫裴寬，曾任幽州節度使，也曾經與李林甫一起稱讚過安祿山，現在擔任戶部尚書。
裴寬是一個有故事的人。
年輕時的裴寬性格開朗，思維敏捷，擅長騎射、彈棋、投壺，而且略有文采。
不過跟很多年輕人一樣，仕途剛起步的裴寬一開始並沒有得到上司的垂青，直到一次機會意外降臨。
一天，潤州刺史韋詵登樓閑遊，忽然看到花園中有一塊地方明顯鼓起了一個土包，似乎有人在裏麵埋了什麼東西。
韋詵有些好奇，便問手下這是誰幹的？屬下忙去調查，這一查就查到了參軍裴寬的頭上。
於是韋詵便把裴寬召來，盤問緣由。
裴寬不慌不忙地說：我向來不想沾染賄賂的名聲，剛才有人送給我一些鹿肉，送完轉身就走，我追都追不上。
我不敢欺天，也不敢欺騙自己，所以我索性把這些鹿肉埋到了花園裏。
韋詵聽完，頓時對眼前這個青年刮目相看：年紀輕輕，竟然有這樣的見識和作為，他日不可限量。
韋詵當即把裴寬委任為按察判官，同時又給了他一個意外驚喜：從此之後，你就是我的女婿了！裴寬又驚又喜，他早知道刺史在為自己的女兒尋覓女婿，沒想到這等好事居然落在了自己頭上。
裴寬離去之後，韋詵回家對妻子說：咱們總說要找個好女婿，今天總算讓我找到了！妻子將信將疑：這個好女婿會長成什麼樣呢？第二天，韋詵和妻子召集族人一起去看新女婿，這一看，就爆發了一陣哄笑。
原來，裴寬品級比較低，穿的是八九品官員的綠色官袍，又因為他的身材又瘦又長，所以剛一進門，族人們便笑了起來，並馬上給他起了個外號，叫碧鸛雀。
眾人笑過之後，韋詵坦然道：疼愛女兒，就應該給她找一個賢德之人，而不是以貌取人。
在韋詵的堅持下，碧鸛雀裴寬迎娶了自己的女兒。
韋詵的判斷沒有錯。
在此之後，裴寬開始平步青雲，於此同時，他還保持著良好的聲名。
在他出任蒲州刺史時，發生了一件奇事。
蒲州持續大旱，一直無雨，但等裴寬接任蒲州刺史後，奇跡發生了：剛一入蒲州境，天空突然就下起了雨，因此當地百姓感歎，一定是新來的刺史仁德，為蒲州帶來了久違的甘霖。
果然同老百姓想的那樣，裴寬在蒲州刺史任上剛正不阿、盡職盡責，人民安居樂業。
其後數年，裴寬的仕途越走越寬，一直做到幽州節度使，隨後又升任為了戶部尚書。
正是在戶部尚書任上，裴寬引起了李林甫的猜忌。
身為第一宰相的李林甫，將自己視為獨一無二的領跑者，他不能容忍後進官員威脅自己的地位，更不想眼睜睜看著後來者超越自己，於是，他瞪大雙眼，隨時準備將有威脅的後來者踢出局，這其中就包括裴寬。
不久，李林甫得到了一個消息，頓時坐立不安。
原來，幽州節度使安祿山手下的部將在入朝晉見李隆基時，提到了裴寬，誇讚他當年在幽州執政時深得民心，至今當地的漢人和胡人還無比的懷念。
李隆基聽後，讚賞不已，言談間有重用裴寬之意。
李林甫反複琢磨這則消息，一琢磨便琢磨出一身冷汗。
以裴寬的資曆和能力，當戶部尚書恐怕隻是一個過渡，如果李隆基想要重用，很有可能將他送上宰相之位。
而且這並非沒有前例，首任幽州節度使薛訥就當過宰相，而裴寬的前任李適之現在也是宰相。
如此看來，裴寬出任宰相不無可能。
李林甫越想越怕，越怕越想，他又想起裴寬與李適之關係不錯，如果裴寬真的當上了宰相，一旦二人聯手，自己這個第一宰相可就難當了。
不行，絕不能讓裴寬當上宰相。
這天夜裏，李林甫做了一個奇怪的夢：在夢中，他的宰相之位受到衝擊，一個皮膚白皙留有胡須的官員對他步步緊逼，將他逼得無路可走。
噩夢醒來，李林甫出了一身冷汗，回想夢的內容，卻怎麼也想不起逼迫他的那位官員長相如何，隻模糊記得，那人皮膚白皙而且留有胡須。
按照這個特征，李林甫在文武百官中搜索了一圈，最終鎖定了一個人——裴寬！對，就是他，皮膚白皙，留著胡須！其實，這就是李林甫在冤枉裴寬了，因為此時朝中還有一個人符合這個特征，正是這個人最終將他逼得無路可走。
此人名叫楊國忠。
一門心思對付裴寬的李林甫開始行動，不過他不準備親自出馬，這是他一向的原則。
他決定找一個貓爪，替自己把裴寬拉下馬。
領導對付下屬的方法一般是挑動群眾鬥群眾，李林甫深諳此法，具體說來就是挑動尚書鬥尚書——以刑部尚書鬥戶部尚書。
刑部尚書名叫裴敦複，戶部尚書便是裴寬。
裴敦複原是河南尹（洛陽特別市市長），不久前因為剿滅海盜有功，被擢升為了刑部尚書。
而就在裴敦複青雲直上的同時，他卻不知不覺中成了李林甫的貓爪。
因為李林甫抓住了他的軟肋——謊報軍功。
原來，在裴敦複剿滅海盜之後，李隆基非常讚賞，便令其上報有功人員的名單，他要進行獎賞。
這樣一來，朝中諸多官員便動起了腦筋，他們知道裴敦複這個有功名單彈性很大，可以做一點文章。
於是，裴敦複一下子就成了紅人，很多官員找他說情，求他將自己的親信列入有功人員名單，借此得到提升。
礙於情麵，裴敦複便答應了部分官員的請求，將很多原本與剿滅海盜無關的人也列進了名單。
裴敦複的所作所為被裴寬看在眼裏，身為戶部尚書同時兼任禦史大夫的他決定上書彈劾，於是便秘密寫了一封奏疏呈送給了李隆基。
裴寬以為這件事情隻有他和李隆基知道，沒想到李林甫手眼通天，很快也知道了消息。
李林甫決定利用這難得的機會，挑動裴敦複鬥裴寬。
過了不久，李林甫神秘兮兮地對裴敦複說：裴寬已經把你秘密彈劾了，你還不知道吧！裴敦複一聽，頓時跳了起來：他怎麼能這樣啊？他還塞給我幾個人的名字，讓我列進有功人員名單呢。
李林甫不動聲色，一字一句地說道：如今之計，你必須火速上奏，千萬不能落在裴寬的後麵。
裴敦複點了點頭，內中充滿了對李林甫的感激，以為這是為他好。
然而，裴敦複轉念一想：自己有錯在先，如果上疏反咬一口，勝算又有幾何呢？還是觀察一段時間，再做打算吧。
沒過不久，裴敦複坐不住了，因為裴寬抓了他的兩個手下。
實際上，裴寬抓裴敦複的手下並非出於私心，也不是針對謊報軍功一事，而是這兩個手下恰好有別的事兒犯在了他手裏，這才將其收押進了禦史台。
事情就怕湊巧，已成驚弓之鳥的裴敦複將兩件事聯係到一起，得出了一個驚人的結論：裴寬不僅彈劾自己，而且還要拿自己的手下開刀。
你不仁，就別怪我不義！裴敦複的反擊說起來很簡單，那就是彈劾裴寬，不過不是自己親自出馬，而是請楊玉環的一位姐姐友情客串一下。
當然，楊姐姐不是免費客串，她的收費很高：黃金五百兩！有了五百兩黃金打底，加上楊姐姐的三寸翻飛之舌，裴敦複馬上成了有理方，裴寬反倒成了身帶汙點的理虧方，兩裴相爭，態勢一下子被逆轉了。
結果，裴敦複安然無恙，裴寬被貶為睢陽太守，卷鋪蓋離開了長安。
反擊得手的裴敦複不免有些得意，臉上露出快意的笑，不過幾個月後，他就笑不出來了。
天寶四載四月十八日，裴敦複被委任為嶺南五府經略使，從此上班地點由長安變更為了廣州。
裴敦複這時才意識到，自己上了李林甫的當，白白當了他的貓爪，現在也要被他趕出長安了。
裴敦複不甘心就這樣離開，他還想活動一番，爭取讓李隆基取消這次任命。
一個月後，裴敦複看到了活動的結果：廣州不用去了。
去淄川（山東淄博市）郡當太守吧。
這不是裴敦複努力的結果，而是李林甫努力的結果，他給裴敦複定的罪名是逗留拖延，拒不到職。
這下，裴敦複連嶺南五府經略使也當不成了，隻能去淄川當太守了。
兩裴相爭，兩敗俱傷。
一箭N雕這次拿人當槍使，隻是李林甫初試鋒芒而已。
不久，他又翻動手腕，一支箭同時瞄準了N隻雕。
這被瞄上的第一隻雕，就是他的宰相搭檔李適之。
扳倒裴寬之後，李林甫覺得李適之越來越礙眼：此人沒有牛仙客的恭順，相反還有爭權的舉動，這樣的搭檔必須盡快扳倒，不然後患無窮。
這一次，李林甫改變了策略，他不再挑動尚書鬥尚書，而是轉而利用起了酷吏。
在李林甫的栽培下，兩名全新的酷吏登上曆史舞台：一名叫做吉溫，一名叫做羅希奭。
羅希奭有無酷吏的家族傳統，史無明載。
不過吉溫倒是有著顯著的家族遺傳基因，他的叔叔吉頊就是武則天時期非常得寵的酷吏之一。
吉溫的仕途起步並不順利，一度他還被李隆基蓋上了永不重用的黑戳。
當年吉溫擔任新豐縣丞，太子文學薛嶷覺得他是個人才，便把他引薦給李隆基。
沒想到這次難得的引薦，吉溫卻遭遇了開門黑。
李隆基第一眼看見吉溫，印象便非常不好，於是對薛嶷說：這個人居心不良，朕不用這樣的人！不得不承認，有時候李隆基看人的眼光還是很準的，他一語道破了吉溫的致命缺陷，也就此為吉溫的仕途蒙上了陰影。
不過，吉溫並不灰心，他決心證明自己的能力，於是便開始發狠，並成功轉型成為一名酷吏。
從此之後，吉溫冷酷無情，無論誰落到他的手裏，不死也要脫層皮，就連李林甫的親信伏獵侍郎蕭炅有一次因事犯在了他手裏，也被整了個半死不活。