機關算盡木秀於林天寶六載的李林甫春風得意，這一年他將韋堅、皇甫惟明、李適之等人徹底清除，從此這幫人再也沒法威脅到他的相位了。
環顧四周，似乎已沒有人能夠對自己形成衝擊，李林甫這下終於放心了。
不過，沒過多久，李林甫就又想起了一個人：此人身兼四鎮節度使，深受李隆基信任，而且與李隆基還有一段極深的淵源。
鬧了半天，怎麼把他給忘了。
李林甫想起的人叫王忠嗣，此時正擔任四鎮節度使，分別是隴右節度使、河西節度使、朔方節度使、河東節度使——全國總共九個節度使崗位，他一人就占了四個，比後來的安祿山還多一個。
王忠嗣為什麼能同時擔任這麼多節度使？他跟李隆基又有何淵源？事情還得從開元二年說起。
這年七月，吐蕃入侵，李隆基拜薛仁貴的兒子薛訥為主帥，出兵迎戰。
在薛訥的帳下，有杜賓客、郭知運、王晙、安思順等人，先鋒官是太原人王海賓。
王海賓率先與吐蕃軍隊遭遇，苦戰之後取得勝利，戰果頗豐。
按照戰前部署，其他將領此時應該率軍與王海賓會合，然後聯合進軍。
然而，在這個關鍵時刻出了岔子：其餘人並沒有按照約定與王海賓會合，而是選擇了在自己的駐地徘徊不前。
他們嫉妒王海賓的戰功。
該死的嫉妒，一下子將王海賓推進了深淵。
此番雖然取得大勝，但殺敵一千，自損八百，很快吐蕃軍隊就發動了第二波攻擊。
這一次王海賓沒能創造奇跡，苦戰之後，隕落於亂軍之中。
這時，原本觀望的諸將來了精神，驅動自己的部隊發起猛攻，很快便打退了吐蕃的進攻，斬首一萬七千人，俘獲牛馬羊數以萬計。
戰報傳到長安，李隆基又喜又悲：喜的是獲得一場大勝，悲的是折損一員猛將，悲喜之餘，決定追贈王海賓為左金吾大將軍。
許久之後，李隆基問手下官員：王海賓可有子嗣？官員回應說：有一個八歲的兒子，名叫王訓。
李隆基想了一下說：讓這個孩子當尚輦奉禦（宮廷車輛管理官）吧，改天讓他進宮見朕！不久，八歲的王訓來到宮中，一見到李隆基便伏地痛哭，他的哭把李隆基也感染了。
李隆基上前扶起王訓，安慰說：你是我朝霍去病的遺孤，長大後也會是一員大將！李隆基接著對王訓說，孩子，朕給你改個名，以後你就叫‘忠嗣’吧！忠嗣，繼承父親的忠勇。
王忠嗣由此而來。
賜名之後，李隆基越發喜愛眼前這個八歲男孩，索性將其留在宮中，當成自己的兒子撫養。
從此，王忠嗣開始了自己的宮廷生活。
在他的成長過程中，有一位王子，也就是後來的太子李亨，經常與他一起遊。
時光荏苒，王忠嗣漸漸長大了，父親王海賓的遺傳基因在他的身上逐漸顯現出來。
相貌俊朗的他平時話語不多，然而一談到用兵打仗，他的話便停不下來了。
幾次交談後，李隆基給出了自己的評語：你以後一定會成為一員良將！雖然有李隆基的評語在前，但在成為良將的道路上，王忠嗣並非一帆風順，他的第一份工作就半途而廢了。
王忠嗣剛進職場，職務是代州別駕。
別駕是州長官的副手，主要起輔助功能，而王忠嗣這個別駕與別人不同，他不問公事，隻喜歡做一件事：率領輕騎兵出塞。
代州以北便是胡人聚集區，換言之，這裏就是唐朝的邊陲之一。
邊陲形勢向來複雜，唐朝與胡人的關係也是時好時壞，而王忠嗣以輕騎兵出塞便是偵察敵情，尋找戰機。
不過，年輕的王忠嗣終究沒能找到殺敵機會，不久，他就無法出塞了。
李隆基將他調回了長安。
這次調回是太子李亨的建議：王忠嗣好勇敢鬥，如果長期留在代州，恐怕終有一天會命喪沙場。
李隆基聞言，頓時緊張起來，他是看著王忠嗣長大的，自然不想讓這個名將胚子年紀輕輕就殞命沙場。
這樣，王忠嗣又回到了長安，想要上陣殺敵還要再等幾年。
隨後幾年，王忠嗣一直沒能成為主力將軍，他的身份一直是實習生。
李隆基先後將王忠嗣托付給了信安王李禕、河西節度使蕭嵩。
在這二人的帳下，王忠嗣開拓了眼界，增長了見識。
不過，王忠嗣還是苦惱，因為每次出兵打仗都沒有他的份。
王忠嗣不明所以，便跑去問蕭嵩，這才得知了實情：陛下將你托付給我時特別囑咐，你年少有雄心，但還需要曆練，現在還不是用你帶兵打仗的時候。
王忠嗣頓時明白了，原來這是李隆基對自己的特別保護。
三年很快過去了，河西節度使蕭嵩接到調令，回長安出任宰相。
這時，王忠嗣走了進來，對蕭嵩說：跟隨大人三年，還沒有立半點功勞，無以歸報天子。
請大人給我一些精兵，我要對吐蕃發動奇襲。
王忠嗣以為蕭嵩還會一如既往地拒絕，沒想到，蕭嵩同意了！正巧，吐蕃軍隊在離唐朝邊境不遠的地方舉行閱兵式，王忠嗣的眼睛一下亮了。
王忠嗣起了偷襲的念頭，而他手下騎兵卻不同意，因為他們分明看到吐蕃人陣勢浩大，人數起碼是本方數倍。
王忠嗣不為所動，執意發動襲擊。
數百名騎兵隻好服從王忠嗣的命令，向正在舉行閱兵式的吐蕃軍隊發動襲擊。
王忠嗣縱馬提刀跑在最前麵，在他的帶領下，數百名騎兵一下子攪亂了閱兵式，吐蕃軍隊亂作一團。
左右突殺，王忠嗣紮紮實實過了一把行軍打仗癮。
戰後盤點，這一仗斬殺數千人，俘獲羊馬數以萬計，這回可以向李隆基彙報了。
得勝的戰報很快由蕭嵩傳到了長安，李隆基大喜過望：自己十幾年前說的話真的變成了現實，看來這個孩子確實有他父親的遺傳基因。
在這之後，王忠嗣步步高升，一直升到左威衛將軍、代北都督，同時被封為清源縣男。
不料，就在這時，挫折不期而至：王忠嗣突然被貶為了東陽府左果毅（管理府兵的官員）。
突然被貶，讓王忠嗣有些摸不著頭腦，想來想去，他才意識到症結所在。
不久前，他曾經說過一個人的壞話。
這個被他說壞話的人，名叫王昱。
王昱本人並沒有多大權勢，但他有一個結拜大哥卻不簡單，在朝中很有影響力。
這個大哥，就是皇甫惟明。
正是在王昱和皇甫惟明的誣陷下，王忠嗣栽了，從左威衛將軍被貶為東陽府左果毅。
被貶的王忠嗣一下子閑了下來，心裏沒著沒落，他不知道這樣的日子要過多久。
幸好，王忠嗣名聲在外，就算他想繼續當東陽府左果毅，有人也不會答應。
不答應的人是河西節度使杜希望，此時他正在籌劃進攻吐蕃的軍事重鎮——新城（青海門源縣）。
在征求各方意見時，有人向杜希望建議：王忠嗣是不可多得的將才，想要攻克新城，非此人不可。
杜希望馬上上疏，將王忠嗣要到了自己軍中。
開元二十六年三月，杜希望率軍攻克新城。
戰後論功行賞，王忠嗣名列第一。
這一年秋天，吐蕃軍隊發動反攻，要報新城的一箭之仇。
吐蕃軍隊黑壓壓地壓了上來，粗略一看，眾寡懸殊，唐軍兵力跟吐蕃不在一個等量級。
諸將麵露難色，不敢出戰。
突然，唐軍陣營中，衝出去一隊騎兵，領頭的正是王忠嗣。
王忠嗣帶領自己的直屬騎兵在吐蕃陣營中心開花，左右馳突，反複殺進殺出，把吐蕃的陣勢攪得一塌糊塗。
這時，原本觀戰的其他將領也驅動本部人馬出戰，形勢開始向有利於唐軍的方向發展。
激戰過後，吐蕃潰退，唐軍大勝。
戰後論功，王忠嗣又是首功。
接二連三的戰功，為王忠嗣的仕途做好了鋪墊。
開元二十八年，三十四歲的他當上了河東節度使。
一年後，王忠嗣調任朔方節度使。
李隆基二十七年前的預言，變成了現實。
如果說出任節度使前的王忠嗣是一員猛將，那麼出任節度使後的王忠嗣便開始了由猛將向大將的轉型。
他不再追求猛衝猛打，轉而追求以穩重安邊。
王忠嗣對屬下說過這樣一番話：國家升平之時，將軍的職責在於安撫自己的軍隊。
我不想竭國家之力，以追求自己的功名。
這就是猛將與大將的區別：猛將隻管猛衝猛打，隻求立功；而大將眼光更為長遠，不問一時得失，更看淡一時的功名。
隨著時間的推移，王忠嗣在成為名將的道路上越走越遠，越來越有名將的風範。
他有一張大弓，需要一百五十斤的力氣才能拉開，然而他卻很少使用，平常隻是將它放在袋中。
手下有些不解：為什麼將軍有弓卻不用呢？王忠嗣回答說：我有你們，於是就不需要用這張弓了！一句話，把手下的士兵說得熱血沸騰：原來將軍把我們視為他手中的強弓啊！女為悅己者容，士為知己者死。
由此，朔方戰區士兵情緒高昂，隨時準備為王忠嗣衝鋒陷陣。
每到這時，王忠嗣總是安撫道：不急，有你們表現的時候。
眾人以為王忠嗣隻是說說，卻不知道王忠嗣早就做好了準備。
邊境上，王忠嗣撒出了大量偵察兵，將敵情摸得一清二楚，開個玩笑說，王忠嗣比敵方酋長更了解他的部落。
如此一來，一切盡在王忠嗣掌握，隻要一出現戰機，他就會派奇兵出戰，而每次的結果都是得勝而歸。
朔方戰區就此進入良性循環，屢勝屢戰，屢戰屢勝。
總結起來，王忠嗣能做到這一點，一靠的是知己知彼，二靠的是他自己的獨特法寶。
每次出兵之前，王忠嗣就會使出自己的獨特法寶：親自給士兵發放弓箭。
王忠嗣發放的不是一般弓箭，而是刻有每個士兵名字的弓箭，他要用這個儀式，激勵士兵的士氣。
戰罷歸來，王忠嗣再次忙碌起來，他要檢查士兵的弓箭：如果弓箭齊全，有賞；如果弓箭遺失，必罰。
細節決定成敗，在王忠嗣的堅持下，朔方戰區的士兵養成了良好習慣，他們視兵器如生命，人在兵器在，人不在兵器仍在，鐵一般的紀律通過細節逐漸建立了起來。
時間走到天寶四載，王忠嗣又登上了一個台階，他同時擔任朔方、河東兩鎮節度使。
這時，王忠嗣又做了兩件事，一大一小。
大事，從朔方（寧夏靈武）到雲中（山西大同）邊境線數千裏，王忠嗣在所有險要的地方都建立了城堡，有的在舊城基礎上開拓，有的則平地起城。
這樣一來，唐朝開邊數百裏。
小事，他單方麵提高了戰馬價格。
一來二去，胡人賣給唐朝的戰馬數量越來越多，品質越來越好，而與唐朝為敵部落的戰馬卻相形見絀，一年不如一年。