一大一小，王忠嗣讓他所鎮守的邊防力量越來越強。
天寶五載，王忠嗣達到了人生最高峰，這一年他同時擔任了四鎮節度使。
由於皇甫惟明被李林甫拉下馬，河西、隴右節度使的位置便空了出來，李隆基索性讓王忠嗣接過了這兩個崗位。
此時的王忠嗣，身配四個戰區將印，控製的邊境線達到萬裏，天下的精兵重鎮皆在他的手中，有唐以來，從所未有。
風必摧之在王忠嗣達到人生巔峰的同時，他引起了兩個人的注意：一個是宰相李林甫，一個是平盧、範陽節度使安祿山。
李林甫是猜忌，他擔心王忠嗣水漲船高出任宰相。
安祿山是垂涎，因為王忠嗣手中的精兵重鎮都比他多。
兩個人都開始想起了歪主意。
中國有句古話：不怕賊偷，就怕賊惦記。
不久，安祿山率先出招。
他上疏李隆基說：為了防範蠻夷南侵，準備修建雄武城（河北興隆縣）用於儲存大量兵器，因為工程量大，懇請王忠嗣派兵支援。
這是要幹啥呀？他想以築城為由，吞並王忠嗣的士兵。
王忠嗣一眼便看穿了安祿山的意圖，索性來了一個將計就計。
他不跟安祿山打招呼，提前到達了指定地點，一看根本沒有要築城的跡象，他更加堅信這是安祿山在空手套白狼。
王忠嗣也不含糊，不等安祿山來會麵，帶領部隊轉身就走，回來就給李隆基上了一道奏疏：安祿山居心不良，日後必反！如果從張九齡開始算，這已經是第二個人說安祿山日後必反了，可惜李隆基的耳朵選擇性失聰，愣是沒有聽進去。
上完奏疏，王忠嗣開始反思自己：為什麼安祿山要處心積慮吞並自己的士兵呢？還是因為自己勢頭太盛，一不小心成了眾矢之的。
不行，不能再當四鎮節度使了，鋒芒太盛。
王忠嗣給李隆基上了一道奏疏：懇請辭去河東、朔方節度使。
為什麼辭去這兩鎮？這裏麵有玄機。
玄機一，河西、隴右是兩個大鎮，河西兵力七萬三千人，隴右兵力七萬五千人，而朔方和河東呢？朔方兵力劉萬四千七百人，河東兵力五萬五千人。
兩相對比，自然選河西和隴右。
玄機二，河東節度使總部設在太原府，轄區範圍與範陽交界，而王忠嗣不想與安祿山有瓜葛，索性躲得遠遠的。
李隆基最終批準了王忠嗣的辭呈。
辭去兩個節度使後，王忠嗣安心做自己的河西、隴右節度使，這時他一身輕鬆，一是因為他早就駕輕就熟，二是因為他的手下已經有兩名將領走向成熟。
這兩名將領在後來都成為名將，一個叫哥舒翰，一個叫李光弼，兩人都不是漢人。
哥舒翰的祖上世代擔任突騎施部落的分支酋長，是突厥人；李光弼則是契丹酋長李楷洛的兒子，家族世代都是契丹人，李姓是唐朝皇帝賜的。
這兩個非漢族將領，深得王忠嗣信任。
相比而言，風頭更盛的是哥舒翰。
之所以聲名鵲起，主要是他敢殺。
有一次，王忠嗣命令哥舒翰出擊吐蕃，拜他為主將，另外一位與他同等級別的將領擔任副將。
哥舒翰很快找到了主將的感覺，而擔任副將的將領卻遲遲找不到副將的感覺，不僅如此，他還擺起了譜。
誰不知道誰啊，大家都一個級別，憑啥就聽你的？遺憾的是，此人擺譜擺錯了時機，如果平時擺譜還有救，戰時跟主將擺譜，那就是不想活了。
主將哥舒翰不跟他廢話，抬手就把他撾殺了。
撾殺，不同於一般的用刀殺，而是用鐵器重物生砸，比斬首的威懾力更大。
殺完副將，所有官兵都心驚膽寒，從此在軍中哥舒翰說一不二，再也沒有人敢挑戰他的權威。
有說一不二的權威打底，哥舒翰令旗一揮，眾將用命，很快就憑借戰功升任隴右節度副使。
在隴右節度副使任上，哥舒翰又幹了一件讓吐蕃人心驚膽寒的事情。
以往秋天小麥成熟時，積石軍（青海貴德縣）的百姓都會做一場噩夢：吐蕃人入侵，武裝收割小麥。
積石軍的百姓苦不堪言，勸又勸不走，打又打不過，於是隻能自嘲，積石軍是吐蕃人的麥莊。
百姓的自嘲傳到了哥舒翰的耳朵裏，他決定讓吐蕃人做一場噩夢。
又到了小麥成熟的季節，哥舒翰將士兵埋伏在麥田兩側，隻等吐蕃人上門。
吐蕃人如約而至，大搖大擺地進了麥田，像往年一樣開始收割小麥。
突然伏兵四起，哥舒翰的士兵拿著刀向吐蕃人衝了過去。
不一會兒的功夫，吐蕃人全倒下了，再也不能起來收割麥子了。
這就是哥舒翰發出的宣言：誰割我們的麥子，我割誰的人頭。
自此以後，積石軍不再是吐蕃人的麥莊，哥舒翰的聲名不脛而走。
時間走到天寶六載，王忠嗣所在的河西、隴右戰區遇到了一個難題：李隆基下令要求奪回石堡城。
原本信安王李禕率軍奪下了石堡城，後來吐蕃與唐關係惡化，又在開元二十九年重新將其占領，這一占就是六年。
王忠嗣不是不想奪回石堡城，但他知道那裏易守難攻，三麵無路，隻留一麵，強行攻打，必定代價慘重。
而且此時不同於李禕那次，那次吐蕃人沒有防備，這次則是防備森嚴。
王忠嗣回複李隆基說：石堡城險固，吐蕃傾舉國之兵鎮守。
現在我們如果想攻取，不付出數萬人的代價恐怕很難攻克。
臣擔心得不償失，不如暫且厲兵秣馬，伺機而動。
這一次王忠嗣的話不對上麵的胃口，李隆基十分不快。
王忠嗣滿心以為石堡城一戰就這麼按下了，沒想到居然有人自告奮勇地接過了這塊燙手山芋。
不怕燙手的人叫董延光，他主動向李隆基請命，願意帶兵拿下石堡城。
李隆基頓時大喜，任命董延光為主將，同時命令王忠嗣分出一部分兵馬配合進攻，爭取早日拿下石堡城。
王忠嗣心中苦笑，真有不要命的啊。
從內心講，王忠嗣不希望此時攻打石堡城，因為那樣必定代價慘重。
久在邊塞，他已經與邊塞的士兵融為了一體，他不怕打仗犧牲，但是他不願意士兵去做無謂的犧牲。
表麵看起來，戰後統計的陣亡人數隻是一個個數字，但在那些數字的背後，卻是一個個曾經活蹦亂跳、有血有肉的人啊！王忠嗣不僅僅把士兵看成兵，更把他們看成人。
他在心中暗下決心，決不讓士兵做無謂犧牲。
王忠嗣下令，對董延光虛與委蛇，能不配合就不配合。
誇下海口的董延光不可避免地對王忠嗣產生了怨恨，這也為王忠嗣後來的命運埋下了伏筆。
王忠嗣的消極被董延光看在眼裏，同時也被部將李光弼看在了眼裏。
李光弼對王忠嗣說：大人因為愛護士卒的緣故，不想讓董延光成功，雖然您迫於壓力接受詔命，但還是虛以應付。
如今數萬士兵即將出征，您卻不設立重賞，那麼士兵怎麼可能盡心盡力？然而這次是天子的意思，一旦董延光無法成功，他一定會把責任推到大人身上。
如今我們倉庫充裕，大人不妨拿出幾萬匹綢緞做為懸賞，這樣也能堵住別人對大人的指責。
王忠嗣回應說：如今用數萬士兵去爭一個石堡城，即便占領也不足以製敵，不占領也對國家沒有多大損害，因此我不想去打這個石堡城。
就算日後我受天子責備，大不了去當一個金吾衛將軍或者羽林將軍，最次也能當個黔中地區的小官。
我王忠嗣怎能用幾萬人的生命去換取我個人的晉升。
我知道李將軍是為我著想，但我意已決，將軍不必多言！李光弼看著王忠嗣，說：之前我恐怕大人因此事受連累，所以不敢不言。
如今大人能行古人之事，末將自歎不如。
正如王忠嗣預料，董延光果然沒能攻克石堡城。
正如李光弼預料，董延光果然將責任推到了王忠嗣身上。
王忠嗣麻煩了。
如果僅僅是董延光彈劾還不足為慮，要命的是，李林甫聞風而動。
李林甫找來了一個人，他跟這個人做了一筆交易：隻要按自己的意思彈劾王忠嗣，保證升他的官。
重賞之下，必有勇夫；重賞之下，也必有小人。
李林甫找的這人叫魏林，曾經擔任過朔州刺史，因事被貶為濟陽別駕。
現在李林甫拿出交換條件，魏林頓時紅了眼：隻要一個彈劾，就能官複原職甚至高升，這筆買賣劃算！王忠嗣就栽在這筆買賣上。
很快，魏林就上了一道奏疏：王忠嗣曾經說過，早年跟太子李亨一起養在宮中，願意尊奉太子。
魏林的話一半可能是真的，一半必定是假的：與太子李亨一起養在宮中，王忠嗣可能說過，這是給自己臉上貼金；願意尊奉太子，王忠嗣但凡神誌清醒決不會說，這是給自己找墳地。
然而就是這真假參半的話讓李隆基大為惱火，再加上石堡城不克，他的惱火更是達到極點，一紙詔書便把王忠嗣打入大獄，同時責成大理寺、刑部、禦史台進行聯合審問。
王忠嗣岌岌可危，因為魏林和董延光的話對他很不利。
不久，大理寺、刑部、禦史台給出了審判結果：處死！這時，拯救王忠嗣命運的人出現了——他的繼任者哥舒翰。
王忠嗣被免職後，李隆基提拔哥舒翰做了隴右節度使。
哥舒翰動身前往長安時，左右建議他多帶些金銀，幫王忠嗣走走門路。
哥舒翰說：如果天下還有公理在，王大人必定不會冤死；如果天下公理已經不在，送錢又有什麼用？說完，哥舒翰帶著空空的行囊上路，裏麵沒有一文用來行賄的錢。
見到李隆基，哥舒翰跪了下來，力陳王忠嗣的冤情，並且願意用自己的官爵為老領導贖罪。
李隆基沒有答應，起身便走，哥舒翰膝行跟隨，一邊叩頭，一邊聲淚俱下，哭著為王忠嗣求情。
求到最後，李隆基終於答應了，王忠嗣逃過一死。
事情發展到這一步，該做個了結了，然而李林甫卻不想了結，他還要把火往太子李亨身上引。
李林甫對李隆基說：太子可能與王忠嗣同謀。
李隆基回應道：朕的兒子一直在東宮，怎麼可能與外人通謀？這一定是別人對他誣陷！李林甫被噎住了，但他並不準備善罷甘休。
過了幾天，李林甫又來了，話題還是太子。
李林甫起了話頭：古代立儲君先考慮的是賢德，如果沒有重大功勳於社稷的話，那就考慮年齡最長的兒子。
想了一會兒，李隆基回應說：慶王李琮往年打獵時，被豽抓傷了臉，破了相！李林甫追問道：破相難道比破國還嚴重嗎？李林甫的意思很明白：李亨扶不起來，可能誤國。
這下李隆基含糊了，便遮掩道：容朕慢慢想想吧！這一想，李林甫就沒機會了，隻能訕訕地收手，畢竟他不能硬逼著李隆基廢太子。