講話首先指出，十一屆三中全會以來，黨的各級領導班子和整個幹部隊伍，順利實現了新老交替與合作，並在改革開放和現代化建設中鍛煉成長，湧現出了像孔繁森等一些深受人民愛戴的優秀幹部，這是我們黨的幹部隊伍的主流。但也要看到，這些年來，幹部隊伍的結構正在發生新的變化。幹部新老合作和交替的任務仍然十分繁重；在我們的幹部隊伍中，也確有相當一部分同誌的素質特別是思想政治素質不適應黨的事業的要求；資本主義腐朽思想和封建主義的殘餘還在潛移默化地侵蝕著我們的幹部隊伍，因此，建設一支高素質的幹部隊伍刻不容緩。講話指出，我們要建設的高素質幹部隊伍，是由具有社會主義政治家素質的領導骨幹帶領的德才兼備的幹部隊伍，是一支包括黨政幹部、企業經營管理幹部、科學技術幹部和其他戰線幹部組成的宏大隊伍。我們的幹部要有遠大的共產主義理想，堅持正確的政治方向；堅持全心全意為人民服務的宗旨；解放思想、實事求是；遵紀守法，清正廉潔；刻苦學習，勤奮敬業，這是黨的幹部首先是領導幹部都要具備的基本的政治業務素質。
講話對幹部的學習與實踐提出了明確的要求，指出，要教育和提高幹部，就必須在幹部中首先是各級領導幹部中，開展深入持久的學習。最根本的是學習馬列主義、毛澤東思想特別是鄧小平建設有中國特色社會主義理論，要把加強理論建設作為黨的建設、首先是幹部隊伍建設的根本大計。每個領導幹部都要聯係黨的曆史經驗、聯係改革開放和現代化建設的實踐學習理論，努力在掌握理論的科學體係、掌握基本原理及其精神實質上下功夫，在掌握馬克思主義的立場、觀點、方法並用以指導實踐上下功夫。在談到幹部的實踐鍛煉問題時，講話強調廣大幹部必須積極投身到實踐中去經受鍛煉，積累經驗，提高素質，增長才幹。青年幹部尤其要加強實踐鍛煉，到改革和建設的第一線去，到基層去，到艱苦的和困難多的地方去，到黨和群眾最需要的地方去。各級幹部一定要樹立群眾觀點，向人民學習，為人民服務。
講話強調，按照黨的政策選拔任用好幹部，是建設高素質幹部隊伍的重要環節，各級黨委要正確執行幹部隊伍"四化"方針和德才兼備原則，正確執行黨的幹部政策。堅持解放思想、實事求是的思想路線，選賢任能，把那些群眾公認是執行黨的路線並有政績的人及時選拔到各級領導崗位上來。要推動幹部選用工作逐步走上製度化、規範化的軌道，嚴懲在用人方麵存在的不正之風和腐敗現象。
關於加強領導班子建設，講話指出，領導班子建設是整個幹部隊伍建設的重點，要把各級領導班子建設成為堅決貫徹黨的基本路線、全心全意為人民服務、具有領導現代化建設能力的堅強的領導集體，其中，關鍵是選好"班長"。同時，要重視搞好群體配備，實現領導班子的優化組合，在注重思想政治素質的基礎上。注意年齡結構、知識和專業結構，以形成整體素質優良、成員優勢互補的領導班子。講話還特別強調了領導班子的團結問題和幹部交流工作，要求領導班子成員講黨性、講大局、講原則，互相支持、互相諒解。要有計劃地實行領導幹部定期交流製度，使他們在不同環境中得到鍛煉提高。
講話特別就培養年輕幹部的問題指出，現在的年輕幹部，大多有朝氣，有較高的文化素質，也積累了一定的實踐經驗，但也存在著不足和弱點，主要是缺乏對馬克思主義理論的係統學習，缺乏對黨的曆史和優良傳統的深入了解，大多沒有經過嚴格的黨內生活、艱苦環境和基層群眾工作的鍛煉。講話要求年輕幹部刻苦學習，勤奮工作，勇於創造，自覺奉獻，要求他們樹立正確的世界觀、人生觀和價值觀，堅持正確的政治立場和政治方向，下苦功夫學理論、學曆史、學經濟、學科學、學管理、學法律，學習一切需要學習的東西，滿腔熱情和高度負責地對待人民，對待工作，埋頭苦幹、積極進取，務實創新，努力在各自的崗位上創造優異成績。
江澤民的這一講話，係統、全麵地闡述了提高幹部隊伍素質的要求、方向及指導方針，表明了中共中央對這一問題的高度重視。8月，中共中央又發出通知，要求各地區、各部門結合自身的實際情況，認真貫徹執行《1996年～2000年全國幹部教育培訓規劃》。這一規劃，正是根據形勢的需要，為全麵提高幹部素質特別是思想政治素質而製定的指導幹部教育培訓工作的綱領性文件。
《規劃》深刻體現了江澤民在建黨75周年座談會上講話的精神，在幹部教育指導思想上強調以馬列主義、毛澤東思想和鄧小平建設有中國特色社會主義理論為指導，以提高幹部的思想政治素質為重點，堅持正確的政治方向，結合實踐鍛煉，用科學的理論武裝幹部，用現代科學知識和人類創造的一切文明成果充實幹部，用黨的優良傳統和作風教育幹部，培養造就一支堅持走中國特色社會主義道路，全心全意為人民服務，德才兼備，適應改革開放和現代化建設需要的幹部隊伍。