秦檜秦檜（1090—1155）字會之，江寧（今江蘇南京）人。宋政和五年（1155），登進士第，補密州（治今山東諸城）教授，曆太學學正。靖康元年（1126），金軍圍攻汴京（今河南開封），遣使入城向宋帝提割讓太原（今屬山西）、中山（今河北定縣）、河間（今屬河北）三鎮。秦檜上書，言軍機四事，反對宋廷割地求和，主張抗擊金軍入侵。又改任職方員外郎，不久命隸屬少宰兼中書侍郎張邦昌，為幹當公事。秦檜認為此職“是行專為割地”①，與自己的主張相悖，遂辭官不從。後為禦史中丞李回、翰林承旨吳拜薦舉，開殿中侍禦史，遷司諫。未幾，金軍再度南侵，二次進逼汴京。十一月，宋帝趙桓召集百官於延和殿商議割地求和之事，範宗尹等70名臣僚力主割地，秦檜等36人堅決反對。不久，秦檜升任禦史中丞。閏十一月，汴京失守，金軍命趙佶、趙桓人金營。二年二月，完顏宗翰命宋廷臣僚推舉異性者為帝。東京留守王時雍等隨即召集百官軍民共議擁立張邦昌為帝，眾人皆失色不敢答話。監察禦史馬伸主張應仍立趙氏為帝。秦檜亦認為理當如此，上書狀反對建立張邦昌的偽楚政權，遂被金兵擄入金營。不久，即隨趙佶、趙桓及文武百官同被金軍北擄至燕山府（今北京西南），後又遷徙至韓州（治今遼寧昌圖北），旋即降金。
不久，趙構於南京應天府（今河南商丘南）即位。金帝完顏晟得知後，致書完顏宗翰，與南宋和議，且交秦檜潤色文字。秦檜隨即又以重財賄賂完顏宗翰，後完顏晟（吳乞買）將秦檜賜給其弟完顏昌（撻懶）任用。宋建炎四年（金天會八年，1130），完顏昌領兵進攻宋山陽（今江蘇淮安）。十月，秦檜與其妻王氏，以及奴婢、仆人取道海上南下，到達杭州（今屬浙江）。隨即入見趙構，次日便任命為禮部尚書，且賜予銀帛等物。
秦檜自金朝歸來，宋廷議論紛紛。秦檜自稱是殺死監視自己的金兵，才逃出歸來的。而大臣們多認為“靖康之難”，獨秦檜選回，且燕山府（今北京西南）距北地甚遙，需跨河越海，秦檜如何能殺死監兵，千裏迢迢南奔？又如何能攜妻一家返還？盡管朝臣多有懷疑，但尚書右仆射兼知樞密院事範宗尹、同知樞密院李回與秦檜相好，百般為他開脫、辯解，極力薦之其忠。宋帝趙構也認為：“檜樸忠過人，朕得之喜而不寐。蓋聞二帝、母後消息，又得一佳士也。”②秦檜入宋後，便提出：“如欲天下無事，南自南，北自北。”③而且又上奏自己起草的與完顏昌的求和書。自此，宋廷開始改變且守且和的對金策略，專與金廷解仇議和。因秦檜被擄至金朝後，曾力主議和，故實為完顏昌有意放他返回宋朝，以促成南宋的投降求和。
紹興元年（1131）二月，秦檜任參知政事。不久，排擠掉宰相範宗尹，八月，升任尚書左仆射、同中書門下平章事兼知樞密院事。九月，秦檜又將一同執掌朝政的尚書仆射、同中書門下平章事兼知樞密院事呂頤浩排擠出朝，令他於鎮江（今屬江蘇）建都督府，專理軍隊事務。秦檜獨攬朝政，於朝中培植黨羽、親信，排擠異己，一時間，求和論調甚囂塵上。二年，呂頤浩不滿秦檜的獨斷專行，自長江江防返回臨安府（今浙江杭州），趙構亦對其“南人歸南，北人歸北”的主張深感不安。秦檜不久即遭罷免，且榜示朝廷，不再複用。
紹興五年（金天會十三年，1135），完顏晟死，完顏直繼位，是為金熙宗。完顏昌等人力主與宋廷議和。宋廷中的投降勢力視此為求一和的極好時機而加緊活動，秦檜也因此得以再度起用。七年，金廷在罷廢劉豫的偽齊政權後，金帝完顏直在左副元帥完顏昌，太師、領三省事完顏宗磐，左丞相太保、領三省事完顏雋等權臣的一再堅持下，將原屬偽齊統治下的陝西、河北地區劃歸宋廷，以換取宋朝向金朝稱臣。時任樞密使的秦檜唯恐嶽飛等將領的抗金會使議和不成，極力破壞抗金鬥爭。他與尚書左仆射、同中書門下平章事兼樞密使、都督諸路軍馬張浚勸說趙構收回由嶽飛並統淮西軍的成命，致使嶽飛氣憤已極，一度棄軍還家，更導致淮西軍大將酈瓊率幾萬兵馬嘩變投降偽齊。張浚因此引咎辭職，薦舉趙鼎為宰相。秦檜隨即又離間張浚與趙鼎的關係，以圖從中謀利。十二月，宋請和使王倫自金朝返回，帶回完顏昌的口信，“和議自此平達”。宋帝與秦檜喜出望外，加快求和的步伐。
紹興八年（1138）三月，秦檜官複原職，重登右相之位。十月，秦檜借宰相、執政官入見宋帝之機，單獨留下，向趙構進言：“若陛下決欲講和，乞顓（專）與臣議，勿許群臣預。”趙構當即表示：“朕獨委卿。”④秦檜仍擔心宋帝議和決心不堅；或為群臣所阻，議和難成，便有意拖延了幾天。直到摸透宋帝議和之意堅定不移，方向趙構呈遞與金求和的文書。且明令禁止群臣幹預議和之事。不久，秦檜再借趙構建儲之議，排擠趙鼎與參知政事劉大中，二人隨即罷官謫貶。從而秦檜得以獨攬朝政，專主議和。為實現與金的求和，秦檜變本加厲迫害和排擠朝中的主戰派官僚。樞密副使王庶、樞密院編修官朝銓、趙雍、校書郎許忻、禮部侍郎尹焯等一大批官僚均因上疏反對議和，指責秦檜的屈膝賣國的行徑，相繼被貶逐出朝。秦檜的所作所為激起朝廷內外有識之士的強烈不滿與切齒痛恨。胡銓在其上書中即明確表示：“義不與檜等共戴天，區區之心，願斷三人（秦檜、宋請和使王倫、孫近）頭，竿之槁街。”⑤臨安府民眾得知胡銓上書後，紛紛傳抄，全城“暄騰數日不定”。殿中侍禦史陳剛中在胡銓遭貶後，為他送行，稱讚他：“身為南海之行，名若泰山之重。”⑥更有人將胡銓的奏疏刻版刊行，廣為傳布，深得民眾的同情。