完顏宗弼提出殺害嶽的請求，秦檜立刻指使其黨羽羅織罪名，百般誣陷。十二月，抗金名將嶽飛終被秦檜一夥害死於獄中，時年僅39歲。其子嶽雲及部將張憲亦遭殺害。亦遭罷官的韓世忠得知嶽飛被害，責問秦檜。秦檜搪塞道：“飛子雲與張憲書雖不明，其事體莫須有。”韓世忠斥責道；“‘莫須有’三字，何以服天下乎！”⑧隨後，秦檜一夥又將支持嶽飛堅持抗金的官員以破壞議和之罪名，陸續罷貶，凡先前之異己者，亦未能幸免。趙鼎、王庶、胡銓等人更是一貶再貶，且“皆遇赦永不檢舉”。就連曾與秦檜狼狽為奸，迫害嶽飛，鼓吹議和的張俊，之後亦受秦檜的排擠而被罷官。
趙構與秦檜等不惜出賣抗金的戰果，以稱臣納幣換取與金朝的議和，從而使宋廷偏安東南一隅，廝守半壁江山。“紹興和議”簽訂後，秦檜被加太師，進封魏國公，不久再進封秦、魏兩國公。成為繼北宋奸臣蔡京、童貫之後，又一位受封兩國公者，權勢益發熾盛。他大肆宣揚祥瑞，粉飾太平，宋帝亦因此苟安杭州（今屬浙江），自此不再赴長江巡幸。秦檜自執掌朝政後，一麵繼續打擊、排斥異己，一麵竭力培植親信、黨羽。一時間，秦檜黨徒遍布朝廷，他們為博得主子歡心，以求加官晉爵，吹捧秦檜為“聖相”、“元聖”，百般歌功頌德。秦檜為牢固控製朝政，命擢升其子秦焰自秘書少監領國史，曆翰林學士兼侍讀，直至知樞密院事；又竭力堵塞言路，凡臣僚所上奏章中有指責自己者，或由秦吾以職務之便，加以篡改，或燒毀丟棄。甚至連文人著述中有涉及此類之處，皆予禁絕。不僅如此，秦檜又下令禁止私人作史。凡有私作野史者，許人告發。
更為甚者，秦檜目居相位，一手遮天，隱瞞、扣留奏章，擅自行事，連宋帝都深感不滿。秦檜的倒行逆施，激起朝野上下的普遍反對，紹興二十年（1150）正月，殿前司後軍小校施全於秦檜上朝途中行刺，未成被捕，臨刑前，他怒斥秦檜道：“舉國與金為仇，爾獨欲事金，我所以欲殺爾也屍⑨慷慨就義。此後，秦檜每逢外出，必帶50名兵士保衛。
紹興二十五年（1155），已病入膏盲的秦檜再次大興文字獄，翦除異己。他甚至於一德格天閣書寫趙鼎、李光、胡銓的姓名，“必欲殺之而後已”⑩。他始終忌恨張浚，時張浚貶至永州（治今湖南零陵），秦檜便派死黨張柄出任知潭州，與郡丞汪召錫共同監視張浚。又使人誣陷張浚等人謀大逆，株連賢士53人。十月，秦檜病死。
秦檜先後兩度為相，長達19年，倡和誤國，謀害忠良。“附己者立與擢用，自其獨相，至死之日，易執政二十八人，皆世無一譽”，“晚年殘忍尤甚，數興大獄，而又喜諛佞，不避形跡”。不惜屈膝投降，拱手相讓半壁江山，與金求和。他“開門受賂，富敵於國，外國珍寶，死猶及門”。南宋統治陷入極度的黑暗之中。秦檜死後，“其黨祖述餘說，力持和議，以竊據相位者尚數人”。繼秦檜之後，萬俟又升宰相，依舊遵行投降求和的路線。
注釋
①②③④⑤《宋史》卷四七三《秦檜傳》。
⑥《建炎以來係年要錄》卷一二三。
⑦《建炎以來係年要錄》卷一二五。
⑧《建炎以來係年要錄》卷一四三。
⑨《續資治通鑒》卷一二八。
⑩《宋史》卷四七三《秦檜傳》。