當時孝和太後還活著。太後聽到了此事大怒，立刻下令賜孝全皇後自裁。道光帝聽說後，急忙從前宮回來，替孝全皇後求情。無奈皇宮裏家法森嚴，太後又執法如山，道光帝無計可施。孝全皇後徘徊良久，最後不得不自縊而死。史書對此多有隱秘，隻曰“暴崩”。
也有說是孝和太後故意毒害而死的。
道光十六年（1836），孝和皇太後六十大壽，皇宮內隆重慶祝。道光帝率王公大臣、皇後鈕祜祿氏率六宮妃嬪分別向皇太後祝壽。皇後鈕枯祿氏為討皇太後的喜歡，寫了不少詩詞，頌揚皇太後福如東海，壽比南山。皇太後的六十大壽慶典之後，一天，道光帝到皇太後處請安，無事閑話，說到了皇後的聰明才智，誰知皇太後流露出無限惋惜的神情。道光帝感到非常驚異，向皇太後追問原因。太後說：“女子以德為重，德厚才能載福。如果隻憑一點才藝，怕不是福相”。其實，太後這些話，本來也是隨便談到的，並沒怎麼介意。不料，這些話後來傳到皇後耳中，鈕祜祿氏非常不高興。她心裏犯開了嘀咕，慢慢地，感情上和皇太後產生了隔閡，行動上也就有了表現，每次給皇太後請安時，言語中總有些刺激性的話。時間長了，矛盾越來越大。道光帝和皇後的感情本來非常好，皇太後每次的責備，道光帝又都講給皇後聽。皇後越來越生氣，見了皇太後也就頂撞得更厲害。一些嬪妃知道了這件事，出於對皇後的妒嫉，也到皇太後麵前說皇後的壞話。這樣，皇太後與皇後之間的關係更加緊張。
道光十九年（1839）臘月，北風狂吹，寒氣逼人。一天，皇後外出，患了感冒，有幾天未到皇太後處請安。誰知，皇太後親自來到皇後處探視，問寒問暖，格外親熱。皇後感到自己過去做得不對，心裏很不是滋味。轉眼到了道光二十年（1840）正月，皇後的病已基本好了，便到皇太後處問安。皇太後很高興，拉著皇後的手問這兒問那，十分親熱。以往的矛盾似乎冰解了。過了一天，皇太後派兩名太監特意給皇後送來一瓶名酒品嚐。皇後很高興，當著太監的麵就斟了一杯，一飲而盡，還對太監說味很甘美，多謝皇太後。但是，就在這天夜裏，皇後去世了。上麵這個故事是否真實，已經查無實據、無法證實了。
鹹豐的意中人
鹹豐皇帝前後共有皇後妃嬪十九人，他到底更鍾情於誰，是更喜歡與之有較多情愛的皇後鈕祜祿氏，還是更喜歡如花似玉，美貌超群和柔媚、以性愛取悅於年輕皇帝的懿貴妃呢？這其中的事情被民間傳播的眾說紛紜，成為了一個謎團。
鹹豐前後共有皇後妃嬪十九人。他十七歲為皇子時，曾娶太常寺少卿富泰女薩克達氏為妻，不久，薩克達氏病故。登位後，鹹豐二年（1853）立廣西右江道穆楊阿女鈕祜祿氏為後（即後來的慈安太後，亦稱東太後），同時，晉升為皇子時的侍妾雲貴人為雲嬪。到鹹豐更年時，鹹豐帝的內廷主位共有十人。其中的蘭貴人，即葉赫那拉氏，也就是後來的懿貴妃，三次垂簾聽政，統治中國近半個世紀的慈禧皇太後（亦稱西太後）。那麼，他最鍾情的後宮之主到底是誰？
《清宮秘史》和《清史演義》中都載道：鹹豐改元，挑選秀女，入宮備使。蘭兒奉旨應選，秀骨姍姍，別具一種豐韻，鹹豐帝年少愛花，自然中意，當即選入宮中，服侍宮中。蘭兒素好修飾，到此更妝扮得秀媚阿娜不肯讓人，狐媚偏能惑主。少年天子一見蘭兒便春心蕩漾，不能自持。其實，鹹豐即位之初，甚至直到他臨終以前，他最鍾愛敬重的首先是皇後鈕枯祿氏，其次才是麗貴人和蘭貴人。而絕不是“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，隻鍾情於會唱小曲兒，衣著入時的蘭貴人。
鹹豐二年（1852）二月初，風流倜儻的弱冠皇帝首先晉封在皇子時即已結為伉儷的鈕祜祿氏為“嬪”，封號是“貞”字。“嬪”在後宮等級中居第五位。緊接著同年五月，鹹豐又破格封她為貞貴妃（因中間還有妃一級）；六月，又跳一級立為統馭中宮的皇後，時年芳齡十六歲。同時鹹豐在即位後首批秀女中亦選中了那拉氏和他他拉氏等人。那拉氏和他他拉氏初次確定的名位為“貴人”（在後妃等級中居第六位，其後還有答應、常在）。那拉氏於鹹豐四年（1854）二月被晉升為“懿嬪”。同年晉升的還有麗嬪、婉嬪等。鹹豐五年（1855）五月，清軍剿滅北伐的太平軍後，鹹豐隻晉升麗妃一人。而到第二年三月，那拉氏生子（即後來的同治皇帝）後，才晉封為懿妃。鹹豐帝非常希望麗妃能給他生一個男孩，當時，鹹豐喜歡住在鹹福宮後槐的同道堂，於是就把麗妃移住在鹹福宮。至今，宮中還有鹹豐黃箋朱筆寫的“鹹豐九年月日，麗妃移住鹹福宮大吉”的字條。而懿妃則一直住在較遠的儲秀宮，鹹豐當時寵愛麗妃的情形是可想而知的。
但受寵的麗妃始終沒有給鹹豐生一個兒子，她隻生有一女。母以子貴，於是鹹豐七年（1857）以後，那拉氏的地位就略高於麗妃一籌，被封為懿貴妃。但在鹹豐九年、十年，每逢宮中大宴，東邊第一桌都是後宮之主鈕祜祿氏，第二桌是麗妃和琪妃；西邊第一桌是懿貴妃和婉嬪。如略去皇後，麗妃和懿貴妃很有些分庭抗禮的味道。